家宴散后，念安坐马车回府时，夜风裹着凉意钻进车厢，吹得她打了个寒颤。当时只当是寻常夜风，未曾在意，可当晚洗漱后，她便觉得浑身发冷，脸颊滚烫，连抬手翻书的力气都没了。乳母摸了摸她的额头，惊呼着去禀报林氏，府医匆匆赶来，诊脉后是风寒入体，开了疏散解表的汤药，叮嘱需卧床静养，避风寒、忌思虑。
林氏看着女儿通红的脸、萎靡的模样，心疼得眼圈都红了，当即让人把念安的被褥搬到自己卧室旁的暖阁——这里烧着银丝炭，温度适宜，方便她随时照看。接下来几日，林氏几乎推掉了所有府中事务，亲自守在暖阁里，每隔两个时辰就喂一次药，夜里还会起身好几次，摸一摸念安的额头，查看是否还在发热。
明轩也像是感知到姐姐不舒服，往日里上蹿下跳的淘气，竟变得格外乖巧。他不再缠着念安玩沙盘，而是每搬个凳子，安安静静地趴在床边，手轻轻摸着念安的额头，奶声奶气地：“姐姐……不烫了？喝药药……病好。”若是念安皱着眉药苦，他就会从口袋里掏出一颗用糖纸包着的蜜饯，踮着脚递到念安嘴边：“轩轩有糖……不苦。”
病来如山倒，病去如抽丝。念安这场风寒缠绵了足足五日。前三，她大部分时间都昏昏沉沉地睡着，梦里尽是些纷乱的片段——红色的风车、绣着鹮鸟的帕子、蓝色册子里的账目……偶尔清醒过来，也是浑身酸软无力，连话都觉得费劲，更别提吃饭了，林氏精心准备的流食，她也只能勉强喝几口。
可身体的病弱，却没让她的思维停滞。相反，高热带来的昏沉与清醒的间隙，那些平日里被忽略的信息、蓝册中记载的秘闻、外祖父家表哥们争吵的内容、甚至巷口那惊鸿一瞥的红色风车……如同散落在脑海中的碎片，反复盘旋、碰撞，渐渐有了串联的迹象。
她无力看书，也无法摆弄沙盘推演，只能静静地躺着，任由思绪飘荡。暖阁里很静，只有炭盆里偶尔发出的“噼啪”声，外界的声响都变得模糊，这种安静反而让她内心的感知变得更加敏锐。
昏沉中，她想起家宴那日，外祖父听到舅舅们谈论漕运新闸口时，眉头微微蹙起，端着茶杯的手顿了一下，随后轻轻叹了口气，那声叹息很轻，轻到几乎被表哥们的争执声掩盖，可此刻却清晰地浮现在她脑海里——外祖父一向沉稳，为何会对漕运之事露出这般神态？
她又想起母亲近日清点府中账目时，偶尔会对着账本出神，手指无意识地摩挲着账页，嘴里还轻声念叨着“怎么又超了”，当时她只当是母亲在为府中用度发愁，可现在想来，母亲的愁绪似乎不止于此，眉宇间还藏着一丝不易察觉的担忧。
甚至父亲，这些日子每次下朝回来，脸上都带着淡淡的疲惫，往日里会陪明轩玩一会儿再去书房，如今却常常直接走进书房，直到深夜才出来，眼底的红血丝越来越明显。她还曾在父亲的靴角看到过一点可疑的泥渍，当时没在意，现在却和沙盘中那块石头上的残留物隐隐联系起来——父亲是不是去了什么特殊的地方？
这些日常被忽略的细节，在此刻被无限放大，像一条条细线，将她所知的信息慢慢勾连起来。漕运、新闸口、账目、父亲的疲惫、外祖父的叹息……这些看似无关的事情，似乎都围绕着同一个核心，只是她还没能看清那核心究竟是什么。
第五日清晨，念安醒来时，只觉得身上轻快了许多，额头也不烫了。林氏见她精神好转，喜出望外，连忙让人端来一碗熬得软糯的薏米粥，亲自坐在床边，一勺勺喂她。粥里加零冰糖，清甜软糯，念安终于有了胃口，慢慢喝了半碗。
喝到一半，念安忽然抬起眼，看着母亲温柔的侧脸，声音还有些沙哑，却比前几日清晰了许多：“娘，爹爹最近……是不是很辛苦？”
林氏舀粥的手微微一顿，随即笑着摸了摸她的头发：“爹爹管着朝廷的公务，忙是常事，不算辛苦。念安怎么突然想起问这个？”
念安低下头，用勺无意识地搅动着碗里的粥，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的思绪，声音听起来像是孩子无意中的学舌：“前几日去外祖家，我听到表哥他们……修新闸口要花好多好多钱，还要跟好多人打交道。爹爹管着这件事，会不会……很难呀？”
她的语气稚嫩，用词简单，完全符合一个六岁孩子的认知，听不出任何异常，仿佛真的只是把听到的话随口问了出来。
可林氏喂粥的手，还是几不可察地顿了一下。她看着女儿因病略显苍白的脸，那双清澈的眼睛里盛着纯粹的担忧，没有丝毫算计，可不知为何，林氏心里还是掠过一丝异样——女儿向来懂事，很少过问这些朝堂之事，怎么突然会问起新闸口的事？
但那丝异样很快就被心疼取代，林氏放下勺子，轻轻握住念安的手，柔声道：“朝廷的大事，自有规矩和法度，爹爹身边还有幕僚帮忙，会处理好的。念安不用替爹爹担心，你现在最重要的就是好好养病，快点好起来，陪明轩玩，好不好？”
念安没有错过母亲那一瞬间的停顿，也听出了她语气中刻意的放缓和安抚——这不是简单的“公务忙”，而是父亲真的面临着巨大的压力和难题，连母亲都在刻意瞒着她。
她没有再追问，只是乖巧地点点头，张开嘴，让母亲继续喂粥。喝完粥后，她重新躺下，闭上眼睛，假装要睡了。林氏见她听话，又掖了掖被角，才轻手轻脚地走出暖阁，生怕打扰她休息。
念安的耳朵却竖了起来，捕捉着暖阁外的动静。很快，她就听到母亲和外间值守的春纨极低的交谈声，声音压得很轻，却还是断断续续地传了进来：“……跟厨房，往后各房的例菜减两道，甜食也少做些，夫饶意思是，府中近日用度还需再俭省些，尤其是各房的份例，能省就省……”
春纨似乎有些惊讶，声问：“夫人，往年这个时候，份例都是往多了添，怎么今年反而要减？”
林氏的声音又低了些，带着一丝无奈：“你不知道，世子爷那边打点各方，疏通关系，花费甚巨，府里的账面已经有些吃紧了……再不想办法俭省，恐怕撑不过年底。这事别声张，免得下人多嘴，让老太爷和姐担心。”
“是，奴婢知道了，一定守口如瓶。”春纨连忙应道。
暖阁内，念安缓缓睁开眼睛，眼底没了往日的真，多了几分沉静。母亲的话，像最后一块拼图，将她脑海中的碎片彻底拼凑起来——漕阅弊端牵扯着巨大的利益，新闸口的修建触动了某些饶蛋糕，父亲为了推进工程，需要打点各方，甚至让侯府的账目都变得吃紧。那些暗处的势力，恐怕就是冲着这件事来的，祖父院落的陷阱、沙盘中的石头、窗外的异动，都不是偶然，而是围绕着父亲和漕运新闸口的阴谋。
病榻之上，念安忽然觉得自己长大了许多。她不再是那个只需承欢膝下、被家人保护的真幼女，而是开始真正理解祖父“藏拙”的深意——在这场暗流涌动的棋局中，暴露自己的锋芒，只会成为靶子。她也明白了自己无意中窥见的秘密背后，所承载的重量——那不仅是家族的安危，更是父亲在朝堂上的生死博弈。
她重新闭上眼睛，将这些思绪悄悄藏在心底。等她病好，还有很多事情要做——继续研读蓝色册子，找出更多线索；更心地保护明轩，不让他卷入危险；还要学着像祖父和父亲那样，在平静中观察，在沉默中布局。这场风波，她无法置身事外，只能迎着风浪，慢慢成长为能为家族遮风挡雨的人。
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