张议潮的报到并未引起太大波澜，他以其沉稳干练的作风，很快便融入了安集团的军事体系。
邓安对其委以重任，命其协助秦琼、袁崇焕等人整顿洛阳及周边防务，尤其是加强对西面关隘的巡视与布防，并赋予其一项特殊使命——利用其凉州背景和人脉，密切关注西凉动向。
数日后，张议潮带回的情报印证了安的担忧。
“主公，西凉局势，诡谲异常。”张议潮面色凝重。
“据可靠消息，韩遂与马腾二人，近来往来密切，会盟频频，麾下兵马力往一处使，关系之紧密，远超以往，似有结为牢固同盟之势。”
邓安眉头紧锁，韩遂马腾历史上这对老冤家竟然能如此团结？事出反常必有妖。
“那李傕、郭汜呢？”
“李、郭二人自逃入凉州后，并未如丧家之犬般消沉，反而凭借其旧日威望和残存兵力，正在羌胡杂居之地招兵买马，整合部众，动作频频，其意图……难以揣测，但绝非甘于沉寂之辈。”
坏消息接踵而至。韩遂马腾的紧密联盟，李傕郭汜的暗中积蓄力量，再加上那个系统平衡机制丢过来的、尚未正式登台但注定是心腹大患的李元昊……
西凉之地，已然成了一个巨大的火药桶，只待一粒火星，便能引爆出席卷关中的巨大风暴。
邓安感到了前所未有的压力。他立刻召集文武，下达了一系列紧急命令：
“全军进入一级战备状态！屯田事务，由刘辟、沈括督责，务必加快进度，广积粮草！”
“各军训练强度加倍！秦琼、程咬金、陈到，你等务必在最短时间内，将新兵锤炼成可战之兵！”
“流民安置与招募不可松懈，陈群、种拂，此事由你二人总责，既要安民，亦要择优充入行伍！”
“马匹！马匹是关键！徐庶，西联段膦南掠袁术、内收流民私马，所有渠道，给我开到最大！每月五百匹的指标，只许多，不许少！”
“军械改良，沈括、杜夔，你二人需日夜赶工，弩机、甲擘攻城器械，凡有利战事者，优先研发打造！”
一连串指令如同雨点般下达，整个洛阳机器以前所未有的效率轰鸣起来。
军营中杀声震，田野间农夫挥汗如雨，工坊里炉火日夜不熄。
所有人都感受到了一种山雨欲来的紧张气氛。
在这片忙碌与肃杀之中，邓安与万年公主刘诗的关系，却在不经意间发生着微妙的变化。
或许是每日一同在张三丰处修习太极，感受那“上善若水”的平和；
或许是一同在王越剑下挥汗如雨，体会那“勇猛精进”的坚韧；又或许，仅仅是目睹了安在处理政务、对待皇室成员时的态度。
刘诗能清晰地感受到，邓安这个权臣，与史书上记载的、与她想象中那些穷凶极恶的篡逆之辈截然不同。
他手段固然凌厉，杀伐固然果断，但在那层威严的外壳下，本质里似乎仍保留着一个少年的影子——他会因为一道新菜式的成功而眉飞色舞，亲自下厨犒劳属下，那味道确实让她惊为人，从未想过食物能如此美味；
他会因为流民得到妥善安置而露出欣慰的笑容；
他甚至允许她弟弟在南宫内拥有一定的自由，读书习字，并未如董卓那般严加看管折辱。
他推行仁政，减轻赋税，鼓励生产，洛阳在他的治理下，正以肉眼可见的速度恢复着生机。
这一切，都与她预想中权臣横征暴敛、民不聊生的景象大相径庭。
“他……其实是个很温柔的人啊……” 这个念头不知何时，悄然浮现在刘诗的心头。
连她自己都感到惊讶，那份最初的仇恨与戒备，竟在日复一日的观察与接触中，慢慢消融，转而化为一种复杂的、连她自己都不清道不明的认可与……担忧。
是的，担忧。
她看着邓安为了应对西凉潜在的威胁而废寝忘食地忙碌，看着他努力维系着各方平衡，看着他身上那与年龄不甚匹配的沉重责任。
如此温柔，如此……甚至可以在某些方面显得有些“善良”的他，真的能在这吃饶乱世中，走得更远吗？
那些虎视眈眈的诸侯，如袁绍、曹操，哪一个不是心狠手辣、老谋深算之辈？
一日，趁着邓安在书房短暂歇息的间隙，刘诗端着一碗她亲手熬制的，虽然味道远不如邓安，但已是她最大努力，羹汤走了进去。
“大将军，歇息片刻吧。”她将汤碗放在案几上，声音比起初时柔和了许多。
邓安有些意外地看了她一眼，道了声谢。
刘诗看着他眉宇间的疲惫，犹豫了一下，还是开口道：“如今各方势力环伺，西凉又生变数……大将军虽心怀仁念，治政有方，然……乱世之中，过柔易折。
有时，或许……需更果决些。” 她的话语含蓄，但意思已然明了——她担心邓安的“善良”会成为他的弱点。
正沉浸在西凉局势和内部事务中的邓安，闻言只是随意地摆了摆手，心思显然不在这上面：“嗯，知道了，公主有心了。我自有分寸。”
他端起汤碗，几口喝完，便又立刻埋首于地图与文书之中，并未将刘诗这难得的、带着关切意味的提醒真正放在心上。
刘诗看着他专注的侧脸，轻轻叹了口气，默默收拾好碗勺，退了出去。
她心中那种莫名的预感愈发强烈——如今的邓安，看似站上了巅峰，拥兵数万，挟持子，名将如云，谋臣如雨，但他所面临的挑战和潜藏的危险，或许比他想象的还要巨大。
他这份与乱世似乎有些格格不入的“温柔”，究竟是他的幸运，还是他的劫数？
她不知道答案，只能带着这份日益增长的复杂心绪，注视着那个在权力旋涡中奋力前行的少年身影。
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