时间悄然滑入十一月底，凛冬的寒意愈发刺骨，但颍川大地上的气氛，却因一场来之不易的胜利而透出几分暖意。
邓安率领得胜之师，携带着缴获的大量粮草物资和被解救的百姓，浩浩荡荡返回颍川郡治所阳翟一带驻扎。
兵马未至，捷报先传。
邓安在鄢陵以少胜多，击退不可一世的李傕、郭汜，并一路追击至陈留，光复失地，护送士族归家的消息，早已如同长了翅膀般传遍颍川乃至整个豫州。
这使得邓安军的归来，不仅是一场军事凯旋，更带上了几分“桑梓守护者”的荣光。
阳翟城内，暂时充作邓安行辕的一处大宅中，颍川士族的代表，以钟演为首，早已等候多时。
与以往或倨傲或试探的态度不同，此次会面，钟演等饶脸上多了几分真诚的敬意与感激。
“邓将军力挽狂澜，保全我颍川百姓、士族于水火，此恩绰，我等没齿难忘！”钟演率先起身，郑重行礼。他身后一众士族家主纷纷附和。
邓安双手仍裹着绷带，无法还礼，只得微微欠身，声音虽因伤势初愈而有些中气不足，但言辞却清晰有力：“钟公及诸位言重了。颍川乃文萃之地，安既驻军于此，保境安民乃分内之事。
况且，此前与钟公所言合作之事，并非空谈。邓某所求，非上下统属，而是互利共济。
将军府保护诸位产业、田庄不受兵匪侵扰，诸位则助我军稳定地方，提供钱粮、人力，共御外侮。不知诸位意下如何？”
邓安这番话，既表明了保护的态度，又划清了合作的界限，尊重了颍川士族盘根错节的地方势力和独立性，可谓给足了面子，也点明了实质。
钟演眼中精光一闪，与几位核心家主交换了眼色，随即慨然道：“将军高义，我等岂能不识时务？如今乱世，正需将军这般雄主方能保一方安宁。我颍川士族，愿与将军府精诚合作！”
具体的合作条件很快敲定。
由钟演牵头推动，颍川各大士族共同向邓安提供十万石粮食作为军资，并动员、筛选六千青壮流民，其中不乏有些许基础的乡勇或破落寒门子弟，补充入邓安军郑
这并非无偿进贡，而是在邓安军保护伞下，士族们为换取长期安全和未来政治投资所支付的“代价”，双方心照不宣。
东线，秦琼在界桥战场外围的“狩猎”也圆满结束。他带着缴获的五千石粮食、一千匹战马，以及收编的两千白马义从残部和沿途吸纳的约一千袁绍方溃兵，避开各方主力，悄然西返。
奉命前来接应的张清，率领轻骑在途中不仅确保了秦琼部的安全，更是充分发挥其“没羽箭”的灵动特性，如同幽灵般劫掠了袁绍后方几支规模不大的运粮队，行动干净利落，未留下任何指向邓安集团的明显痕迹，将这些“意外之财”也一并补充进了洛阳的储备。
与此同时，后方洛阳也没闲着。
沉稳细致的陈到，在邓安出征期间，全力组织涌入洛阳的流民，划分区域，发放农具种子，在洛阳周边适宜耕种的区域大规模开展屯田。
他尤其注重水利修复，亲自督导民夫兵丁，修复了汉代着名水利工程“鸿隙陂”的一条重要分支渠道，为来年春耕和长期的粮草自给打下了坚实的基础。
洛阳城内外，虽依旧残破，却已然焕发出一股勃勃的生机。
各项战报与后方数据最终汇总到了安案头。武松在一旁帮他展开竹简，由邓安口述，书记官记录清点：
“此役，我军共计斩杀李傕、郭汜部众约一万三千人。”
“自身伤亡：程咬金部死伤四千，长社、鄢陵主力步骑死伤约一千。”
“收编：界桥战场收白马义从残兵两千，袁绍方溃兵一千；颍川收士族提供流民六千，沿途解救收拢流民约五千。”
“缴获：战马一千匹（界桥），粮草合计约十五万石（含界桥五千、袭扰李郭所得及士族提供）。”
邓安一边听，一边在心中飞速盘算，原本因伤势而略显苍白的脸上，渐渐泛起一丝兴奋的红晕。
“也就是……”他深吸一口气，眼中光芒闪动，“经此一役，我军原有三万七千步兵，折损五千，补充一万一千，新增溃兵步兵一千……嗯，还需剔除部分老弱，精壮者约可得九千。那么，如今总步兵约为四万九千人！”
“玄甲骑三千，几乎无损。”
“新增白马义从及幽州骑兵两千，再从那批缴获的战马和收编的袁绍溃兵中挑选善骑者，整编一千人进去，可成一支三千饶轻骑！就江…‘幽云骑’吧！”
他越算越激动，几乎要忘记手上的疼痛。
“如此算来，我军现有步兵四万八千，玄甲骑三千，幽云骑三千！总兵力已达五万四千之众！这还不算远在汝南，已暗中投靠的李通那五千兵马！若算上他，总兵力已突破五万九千！”
尽管伤亡惨重，尤其是程咬金部几乎被打残，但最终的成果是惊饶。
兵力膨胀，粮草充盈，地盘稳固，人才各司其职……邓安清楚地意识到，自己这个穿越客，在短短一年多的时间里，已然从洛阳废墟中的逃亡者，一跃成为拥兵数万、坐拥战略要地、足以让下诸侯侧目的一方势力了！
“真是……赚发了！”他低声喃喃，一股混杂着成就涪野心与对未来的期冀的热流，在胸中涌动。
乱世的棋局，他已然从一枚棋子，初步具备了执棋的资格。然而，他也深知，实力越大，责任与风险也越大。
下一步，该如何落子？
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