戊戌年秋的北京城，笼罩在一片诡异的静谧郑太医院朱红大门上的铜环在晨光中泛着冷硬的光泽，院内的古柏在秋风里发出沙沙声响，仿佛在低声诉着什么。
辰时刚过，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了清晨的宁静。两匹快马几乎同时抵达太医院门前，骑手翻身下马，彼此对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑——他们一人来自颐和园，一人来自瀛台。
“懿旨到！”
“皇上口谕！”
两个声音几乎同时响起，在太医院前厅激起回响。院使李芝庭匆忙整理衣冠迎出，身后跟着一众御医。当看清来者身份时，所有饶脸色都变了。
来自颐和园的太监展开黄绫懿旨，尖细的声音在厅中回荡：
“皇太后圣体欠安，着太医院即刻选派精干御医，速赴颐和园请脉。钦此。”
几乎同时，来自瀛台的侍卫上前一步：
“皇上口谕：朕近日偶感不适，着太医院院使亲往诊视。”
刹那间，太医院内鸦雀无声。御医们面面相觑，空气凝重得仿佛能拧出水来。谁都知道，自戊戌变法失败后，皇上被囚瀛台，皇太后重掌大权。如今两位至尊同时传召太医，其中的政治意味，令人不寒而栗。
李芝庭深吸一口气，率先跪下：“臣接旨。”
众人这才如梦初醒，纷纷跪倒。
传旨的太监意味深长地看了李芝庭一眼：“李院使，皇太后凤体事关社稷，可要仔细斟酌。”
瀛台来的侍卫也不甘示弱：“皇上乃一国之君，院使当知轻重。”
两位信使离去后，太医院内顿时炸开了锅。
“这...这可如何是好？”左院判张明德急得团团转，“两位主子同时传召，该先去哪边？”
右院判王济世沉吟道：“按礼制，当以皇上为先。但如今朝局...”
一位年轻御医脱口而出：“皇太后毕竟已经归政，理应先赴瀛台。”
“糊涂！”张明德厉声喝止，“慎言！”
李芝庭一直沉默不语，他的目光扫过堂上悬挂的“医者仁心”匾额，手指无意识地捻着朝珠。作为太医院院使，他比谁都清楚这个选择的凶险。一步踏错，不仅个人性命难保，更可能牵连整个太医院。
“院使大人，”王济世低声道，“下官以为，当分头行事。您亲自赴颐和园，下官代往瀛台。”
张明德立即反对：“不可！皇上明旨要院使亲往，若遣他人，是为大不敬！”
争论间，门外又来一骑。这次是恭亲王府上的管家，他环视众人，缓缓道：“王爷让老奴传话：太医院当以社稷为重，谨慎行事。”
这话中的暗示再明白不过。御医们个个面色惨白，噤若寒蝉。
李芝庭忽然起身，神色已恢复平静：“张院判，你即刻准备，随我赴颐和园。王院判，你带领三名御医，速往瀛台为皇上请脉。”
这个决定让众人都愣住了。张明德急道：“院使！这岂不是抗旨？”
李芝庭镇定自若：“皇太后懿旨要太医院选派精干御医，未指定必须院使亲往。皇上要老夫亲往，老夫自当前往。然医者当以病重者为先，待为皇太后请脉后，老夫立即转赴瀛台。”
他目光如炬，扫过众人：“诸位记住，我等是医者，只管诊病开方，不论其他。”
话虽如此，但当御医们分头准备药箱时，每个饶手都在微微颤抖。太医院第一次被如此直接地推到了政治漩涡的中心。
王济世临行前，悄悄拉住李芝庭的衣袖：“院使，若两位主子的病情...有所牵连...”
李芝庭打断他：“如实记录，依证开方。记住，太医院的医案将来都是要载入史册的。”
带着药箱走出太医院大门时，李芝庭回头看了一眼院中那棵百年古柏。秋风过处，落叶纷飞，仿佛预示着这个多事之秋的来临。
两路人马分别向着相反的方向驶去，一辆往西，一辆往南。车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，在寂静的街道上格外清晰。
路上的百姓纷纷避让，目送着太医们的轿辇远去。有经验的老人已经嗅出了不寻常的气息，低声议论着：
“太医院全体出动，这是出了大事啊！”
“听皇上和太后都病了...”
“嘘！慎言！慎言！”
李芝庭坐在轿中，闭目凝神。他想起三年前光绪帝召他密谈变法维新时眼中的光芒，想起慈禧太后训政时威严的神情。如今，这两位大清最尊贵的人，同时病倒在这个多事的秋。
作为医者，他本该心无旁骛。但作为太医院院使，他比谁都明白，在这紫禁城里，病情从来都不只是病情。
轿子在颐和园东门前停下。李芝整了整衣冠，深吸一口气，迈过那道象征着无上权力的门槛。
而此时，王济世一行也抵达了瀛台。望着那片囚禁着皇帝的孤岛，每个饶心头都笼罩着一层阴云。
太医院，这个本该远离政治的清净之地，今日却被推上了风口浪尖。而这一切，才只是开始。
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