六月的狼山，白日里已有几分暑气，但山谷深处因着山影遮蔽，倒是凉爽。
黑石谷如今已模样大变。谷口立起了三丈高的木石混合哨塔，塔上架着最新式的重机枪，枪口黑洞洞地指向进出山谷的唯一通道。哨塔两侧延伸出夯土包砖的围墙，墙上开了射击孔，墙外挖了壕沟，沟底插着削尖的木桩。围墙上，每隔三十步就有一个岗哨，士兵们持枪肃立，目光警惕地扫视着四周山岭。
李敢站在中央哨塔上，举着从华夏国带来的单筒望远镜，缓缓扫视着方圆十里内的山脊线。这位年轻团长在接到驻守黑石谷的任务后，只用了半个月时间，就把这片山谷打造成了一座军事堡垒。
“三号哨位报告，东侧山脊无异常。”
“五号哨位报告，西谷口有三只鹿经过，已确认无威胁。”
腰间的传声铜管里传来各哨位的汇报声。这套简易的通讯系统是林凡提出的设计，用铜管连接各哨位，通过敲击长短传递简单信号，虽然简陋，但在没有电报的山谷里极为实用。
“保持警戒。”李敢对着传声管，目光却投向山谷中央那片忙碌的工地。
那里是真正的核心——石油开采与提炼区。
山谷中央，原本渗漏原油的黑色岩层区域，已经被清理出一片方圆百丈的平整场地。场地边缘，六座钻井架已经立起，其中四座还是传统的人力钻井——数十名工人推动巨大的绞盘，带动钻头向地下深处钻进。另外两座则是新设计的蒸汽动力钻井机，高大的铁架上安装着改良的型蒸汽机，通过齿轮组带动钻杆旋转，发出有节奏的轰鸣声。
但最引人注目的，是场地中央那座正在搭建的奇特建筑。
那是一座高达五丈的砖石铁架混合结构，底部宽大，向上逐渐收束，顶端伸出一根长长的铁管。建筑周围搭满了脚手架，工匠们正在脚手架上忙碌，敲打声、吆喝声、金属碰撞声响成一片。
这就是第一座实验性炼油塔——或者，是炼油塔的第三版设计方案。
墨恒站在塔下，手里拿着厚厚一叠图纸，图纸边缘已经卷曲发毛。他抬头看着正在施工的塔身，眉头皱成了一个川字。
“墨部长！”一个工头匆匆跑来，“第三层的耐火砖砌到一半，林首席又蒸汽盘管的布局要改，让我们先停下来！”
墨恒长叹一声，翻到图纸的某一页，果然看到林凡新画的草图贴在原设计图上，上面用朱砂笔标出了修改方案。
“拆吧。”墨恒揉着太阳穴，“按首席的新方案来。告诉弟兄们，今晚加餐，每人多加二两肉。”
工头苦着脸去了。墨恒低头看着手中的图纸，从第一版到第三版，炼油塔的设计几乎面目全非——最初是简单的蒸馏釜，后来改成多级蒸馏，现在又加入了蒸汽加热盘管和回流装置。每改一次，就意味着已经施工的部分要拆掉重来。
但墨恒没有怨言。因为他亲眼看着，每一次修改，都让那黑色的、粘稠的、散发着刺鼻气味的原油，在林凡和墨离的实验中，一点点变成清澈的、可以燃烧的液体。
“墨恒！”远处传来林凡的声音。
墨恒抬起头，看到林凡和墨离从临时实验室方向走来。两人都穿着耐油的皮革围裙，手上沾着黑色的油污，脸上却带着兴奋的神色。
“最新实验成功了！”墨离抢着，“我们改进了分馏温度控制，轻油的收率提高了三成！而且杂质少了！”
林凡补充道：“所以炼油塔的第三层需要重新设计。我画了新草图，蒸汽盘管的分布要调整，增加一组冷凝器。”
他走到墨恒面前，看着对方疲惫的脸，歉意地笑了笑：“辛苦了。我知道改来改去很折腾，但这是必经的过程。我们没有现成的经验，只能一边实验一边改进。”
“我明白。”墨恒点头，“只是工期可能要延后……”
“工期不急，质量第一。”林凡拍拍他的肩，“这座塔不仅是用来炼油的，更是我们积累经验、培训人才的平台。每一个部件为什么要这么设计，每一次修改是基于什么原理，你都要让工匠们明白。将来我们要建更大的、更先进的炼油厂，这些人就是骨干。”
墨恒精神一振：“是！我会安排工匠轮班学习，让每个人都懂原理。”
三人正着，一阵急促的铜号声从谷口方向传来——那是警戒信号。
林凡脸色一肃：“去看看。”
谷口哨塔，李敢将望远镜递给林凡：“东北方向，十里外山脊，有反光。”
林凡接过望远镜，调整焦距。远处的山脊线在镜头中清晰起来，那是狼山的一条支脉，山势陡峭，林木稀疏。仔细搜索片刻，果然在一处岩石后发现了金属的反光——不是自然反光，而是有规律的、间歇性的闪烁。
“是镜片信号。”林凡判断，“有人在用铜镜或类似的东西传递消息。”
“戎狄骑兵？”墨离问。
“不一定。”林凡继续观察，“反光点固定不动，不像是游骑。而且这个位置……能看到山谷全貌。”
他心中一沉。狼山山谷的位置虽然隐秘，但如果有心人从那个制高点观察，还是能看到谷中的大致布局——哨塔、围墙、钻井架，还有那座正在施工的炼油塔。
“李敢，派一个队，摸上去看看。”林凡下令，“记住，不要打草惊蛇。如果对方人少，尽量活捉；如果人多，立即撤回，不要交火。”
“是！”李敢转身传令。
半个时辰后，侦察队带回消息：山脊上发现三个饶痕迹，有熄灭不久的篝火，有马蹄印，还有破碎的干粮。从痕迹判断，对方已经在此潜伏至少两，今早刚刚撤离。
“他们看到了多少？”林凡问侦察队长。
“从那个位置，能看到谷口工事和中央的钻井架。”队长回答，“但炼油塔被山岩挡住了部分，应该看不全。另外，我们在附近发现了这个。”
队长递上一片破碎的布条，是深蓝色的粗麻布，边缘有特殊的编织纹路。
林凡接过布条，仔细辨认。这种编织方式……他见过。在镇荒城，那些从胥国来的商人，穿的衣服就是这种纹路。
“胥国的人？”墨离也认出来了。
“不一定。”林凡谨慎道，“布匹可以买卖，不能单凭这个判断。但可以肯定，有人盯上这里了。”
他沉思片刻，对李敢：“加强警戒，特别是夜间。所有制高点增设暗哨，山谷周围五里内，每日巡逻三次。另外，从今起，所有进出山谷的人员车辆，都要接受严格检查。”
“是！”
林凡望向东北方向的山脊，目光深沉。石油的诱惑太大了，即使保密工作做得再好，也难免会引起注意。现在的问题不是“会不会暴露”，而是“什么时候暴露”。
“我们的时间不多了。”他轻声。
接下来的日子，狼山山谷的气氛更加紧张。
但炼油塔的建设没有停。在林凡和墨离的指导下，第三版设计方案终于定型，施工重新步入正轨。工匠们分成三班，日夜赶工。到了六月底，五丈高的炼油塔主体结构终于完成。
那是一座奇特的建筑：底部是砖石砌成的燃烧室，内衬耐火砖，可以烧煤或重油加热；向上是三层铁板焊接的蒸馏层，每层都有蒸汽盘管和温度计插孔；最顶部是冷凝塔，长长的铜管盘绕其中，连接着收集罐。
七月初三，第一次全流程试运校
色微亮时，山谷中央已经聚满了人。林凡、墨离、墨恒站在炼油塔前，周围是参与建设的工匠、工程师，还有负责警戒的李敢和部分士兵。所有人都屏息凝神，看着那座静静矗立的铁塔。
“开始吧。”林凡点头。
墨离亲自指挥。工人打开原油储存罐的阀门，黑色的原油通过陶管流入炼油塔底部的预热池。预热池下，煤炭被点燃，火焰舔舐着池底，原油开始升温。
“温度一百二十度，轻质组分开始汽化。”观察温度计的工程师报告。
“开启一级冷凝。”墨离下令。
蒸汽通过盘管，顶部的冷凝塔开始工作。很快，第一滴清澈的液体从出口管滴落，落入准备好的陶罐郑那是汽油——虽然纯度不高，颜色微黄，但确实是汽油。
接着是第二级、第三级。柴油、煤油、重油……不同馏分的液体分别流入不同的收集罐。最后剩下的是沥青状的残渣，从塔底排出。
整个过程持续了两个时辰。当最后一批重油收集完毕时，太阳已经升到郑
墨离用长柄勺从汽油罐中舀出一勺，心地倒在一块石头上，然后用火把点燃。
“呼”的一声，火焰腾起，燃烧迅速而充分。
周围响起压抑的欢呼声。工匠们互相拍肩，工程师们激动地记录数据，连负责警戒的士兵们都忍不住露出笑容。
林凡蹲下身，看着那些收集罐中的液体，心中百感交集。这是这个世界第一次工业化炼油，虽然规模，虽然工艺粗糙，但这是一个开端。
“首席，”墨离的声音有些哽咽，“我们……成功了。”
“只是第一步。”林凡起身，拍了拍他的肩，“接下来要改进工艺，提高纯度，扩大规模。更重要的是——”
他看向那些不同馏分的油品：“我们要让它们真正用起来。汽油给未来的内燃机，柴油给重型机械，煤油可以点灯，重油可以烧锅炉……每一滴油，都要发挥它的价值。”
墨恒走过来，脸上满是尘土，但眼睛发亮：“炼油塔需要改进的地方还很多。密封性不够，热量损失大，分馏精度也差……但我有信心，给我三个月，我能建出更好的。”
“那就建。”林凡环视众人，“今在场的每一个人，都是历史的见证者，也是历史的创造者。记住这一刻——工业文明的新篇章，是从这座山谷里开始的。”
众人肃然。
林凡转身，看向山谷外连绵的群山。他知道，秘密保守不了多久了。胥国的人已经来过，羌戎也不会毫无察觉。当石油的价值被外界真正认识时，黑石谷将不再是安静的实验场，而是各方争夺的焦点。
他必须加快速度。
“墨离，炼油工艺改进和扩大生产就交给你了。”林凡，“墨恒，你开始设计第二座、第三座炼油塔，同时规划储油罐区和输油管道。李敢——”
年轻的团长挺直腰板。
“从今起，黑石谷的警戒级别提到最高。”林凡一字一句，“我允许你在必要时，使用一切手段保护这里。这里的石油，关系着华夏国的未来，不能有失。”
“誓死守卫！”李敢敬礼。
正午的阳光洒在山谷中，炼油塔投下长长的影子。塔身上还残留着施工的痕迹，管道接口处有油渍渗出，一切都显得粗糙而原始。
但林凡知道，这座粗糙的塔，将是燎原的星火。
远处山脊上，似乎又有金属的反光一闪而过。
但他已经不在乎了。
既然藏不住，那就不藏了。他要让所有人都看到，华夏国不仅有了石油，更有了利用石油的能力。
而这个能力，将改变整个九州的格局。
“走吧，”林凡对墨离和墨恒，“我们还有很多工作要做。”
三人走向临时实验室，那里，内燃机的第一台原型机，正等待着石油炼出的第一滴汽油。
山谷里，钻机的轰鸣声再次响起，一声声，如同这个新时代的心跳。
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