正月二十六，黎国郢都，宫城承殿。
寅时三刻，还未亮，宫门外已候满了上朝的文武百官。青石板铺就的广场上，灯笼在寒风中摇曳，将人影拉得细长。官员们三三两两聚在一处，低声交谈，哈出的白气在冷空中交织。
云裳郡主站在广场东侧的偏门外，这是晏平为她争取到的入口。她今日特意穿上了正式的郡主朝服——深紫色绣金襦裙，外罩玄色大氅，头发梳成高髻，簪着象征郡主身份的九凤金步摇。这身装束华贵而沉重，如同她此刻的心情。
晏平站在她身侧，低声道：“郡主，一会儿进殿，按礼制，女子不得立于丹陛之上。老臣已请准国君，许你在殿中陈情，但需跪于阶下。”
“我明白。”云裳点头，手指在袖中微微颤抖，不是恐惧，而是压抑的激动。
“还有，”晏平神色凝重，“昨夜老臣得到消息，胥国副使胥明今日也在朝中，以‘观礼’为名列席。他是胥文之子，此来必是施压。”
云裳心头一紧：“胥国使臣为何能列席我黎国朝会？”
“是‘友好观摩’，实则是监视。”晏平叹息，“朝中主战派与胥国往来甚密，这已是公开的秘密。郡主，今日你之所言，不仅面对满朝文武，也面对胥国耳目。务必……慎言。”
云裳深吸一口气，望向承殿巍峨的殿门。那扇门后，将决定黎国的命运，也将决定她自己的命运。
辰时初，钟鼓齐鸣，朝会开始。
百官鱼贯入殿，按品级分列两侧。云裳在殿外等候传唤，能清晰听到殿内山呼“万岁”的声音。那声音整齐而空洞，如同这宫殿本身，华丽却冰冷。
“宣——云裳郡主进殿！”
宦官尖细的嗓音穿透晨雾。云裳整理衣襟，迈步踏入承殿。
殿内恢弘，三十六根朱漆巨柱支撑着高高的穹顶，地面铺着金砖，两侧百官肃立。御座之上，黎国国君姬允端坐，头戴十二旒冕冠，面容在珠帘后看不真牵御座左侧下首，设有一个特殊席位，坐着一个三十余岁的男子，面容清瘦，眼神锐利——正是胥国副使胥明。
而她的父亲安陵君，作为宰辅，立于文官之首，此刻却垂着眼，不与她对视。
“臣女云裳，拜见国君。”云裳跪下行礼，声音在空旷的大殿中回荡。
“平身。”姬允的声音听起来有些疲惫，“郡主久居华夏，今日归国，有何事启奏？”
云裳起身，抬头直视御座：“臣女此来，是为黎国安危，冒死进言！”
此话一出，殿中响起轻微的骚动。有官员窃窃私语，有人面露不屑。
兵部尚书崔琰率先发难：“郡主言重了。黎国如今国泰民安，何来‘安危’之？倒是郡主久居华夏，今日归国便危言耸听，不知是何居心？”
这话尖锐，直指云裳“心已不属黎”。
云裳不卑不亢：“崔尚书黎国国泰民安，那请问：为何边境增兵？为何关防加紧？为何国库充盈却粮价连涨三月？这真是太平景象吗？”
崔琰一时语塞。户部尚书钱益接过话头：“郡主有所不知，边境增兵是为防患未然。至于粮价，乃因部分农田改种橡胶，此为富民之策，短期阵痛而已。”
“富民？”云裳提高声音，“钱尚书的‘民’，是指那三十万亩橡胶园的园主，还是指那些失去稻田、不得不高价买粮的普通百姓？”
她转向御座：“国君，臣女多次前往华夏国，见证华夏国的发展与变迁，亲眼所见，亲耳所闻。今日愿将所见所闻如实禀报，请国君与诸位大人明鉴！”
姬允沉默片刻：“准奏。”
云裳深吸一口气，开始陈述。她讲镇荒城从破败军镇到繁荣之城的蜕变，讲学堂里孩子们学习新文字的景象，讲工厂中标准化生产的效率，讲议会里官员与百姓代表的辩论，讲元宵夜那场震撼人心的烟花盛宴。
“那一夜所用火药，重逾千斤。”云裳的声音在大殿中清晰而坚定，“华夏国敢以此示人，正明其火药储备远超此数。诸位大人，若这些火药不是用来放烟花，而是用来造炮弹呢？”
殿中安静下来。胥明在座位上轻轻挑眉，端起茶杯抿了一口。
云裳继续：“华夏国的强大，不止在武力，更在民心。臣女见过他们的报纸，百姓争相阅读；见过他们的学堂，孩童免费入学；见过他们的工坊，工匠受人尊敬。他们的国歌唱‘建我家园，护我国邦’，这不是空话，是数十万乃至数百万百姓用双手实践的信条！”
她看向父亲安陵君：“父亲可还记得，一年前送女儿去华夏时的话？您黎国太，要学会与大国相处之道。如今女儿学会了——与华夏相处，当以诚相待，以利相交，而非以诈相欺，以势相逼！”
安陵君身体微震，仍不抬头。
云裳又转向满朝文武：“诸位可知，潞国为何能得华夏国倾力相助？因为潞侯阳选择了合作而非对抗！华夏国将全套铁路技术转让给潞国，帮助潞国修建一千八百里铁路，更助其建立炼铁、机械等全套工业。潞国得到的是什么？是真正的强大之路，是未来百年国运！”
她越越激动，从袖中取出那份胥黎盟约草案的抄本，高高举起：“而黎国在做什么？在讨论与胥国结盟，以橡胶为筹码，幻想制衡华夏！诸位请看，这是胥国提出的盟约草案——要求我黎国在胥华开战时切断橡胶供应，允许胥军借道！这哪里是盟约？这是要将黎国绑上战车，推向火坑！”
“放肆！”崔琰厉声喝道，“郡主手中文书从何而来？私传朝堂机密，该当何罪！”
“罪？”云裳惨笑，“若实话有罪，那满朝衮衮诸公，有多少人该罪加一等？你们真以为胥国是真心结盟吗？不！胥国是要用黎国当盾牌，当炮灰！待黎国与华夏两败俱伤，胥国便可坐收渔利！”
“够了！”一直沉默的安陵君终于开口，声音嘶哑，“裳儿，你退下。”
“父亲！”云裳眼中含泪，“您真要让黎国走上绝路吗？您真要让这满城繁华，变成明日战火吗？”
安陵君脸色铁青：“朝堂大事，岂容你一个女子妄议！来人——”
“慢。”御座上的姬允忽然开口，“让她完。”
国君发话，殿中再次安静。云裳擦去眼泪，继续道：“国君，诸位大人，你们可知华夏国已在试验合成橡胶？一旦成功，我黎国赖以生存的橡胶贸易将一夕崩塌！到那时，砍掉的稻田回不来，失去的民心回不来，而胥国的‘保护’真能护住黎国吗？”
她跪倒在地，以额触地：“臣女恳请国君，悬崖勒马，重回正轨！与华夏修好，效仿潞国，以技术换发展，以诚信换友谊。这才是黎国真正的生路啊！”
长久的沉默。
然后，嗤笑声响起。
是胥明。他放下茶杯，轻轻鼓掌：“精彩，真精彩。云裳郡主在华夏几年，果然学到了不少。这番辞，若是林凡亲自来，或许更有分量。可惜啊……”
他站起身，向姬允拱手：“黎侯，贵国郡主的拳拳之心，令人感动。只是她似乎忘了，黎国与胥国，乃是同文同种之邦，世代交好。而华夏国……终究是异类。”
他转向云裳，眼神锐利：“郡主口口声声胥国要利用黎国，却不华夏国给潞国的铁路技术，为何不也给黎国？郡主华夏国强大，那为何不直接征服列国，反而要费心经营？因为他们在等——等列国内斗，等时机成熟，便可一举吞并！这才是真正的野心！”
“你胡！”云裳起身，“林凡首席若真有吞并之心，一年前年前便可趁胥国内乱东进，为何止步于曲沃？华夏国若真要征服，为何在元宵夜款待潞侯与赫连勃勃，展示实力而非动用武力？因为他们要的是合作，是共赢，是一个和平发展的九州！”
“好一个‘和平发展’！”崔琰冷笑，“郡主怕是被华夏的糖衣炮弹打晕了头！诸位，你们听听，郡主口中，华夏国简直是圣人之国了！那我倒要问，三年前镇荒城下，华夏军用火炮轰击邢国军队时，可讲过‘和平’？两年前黑水河畔，华夏军追击羌戎部众百里，可讲过‘共赢’？”
“那是自卫！”云裳反驳，“是敌人来犯，不得不战！”
“好一个‘自卫’！”钱益接话，“那今日我黎国加强边防，防备可能的威胁，不也是‘自卫’吗？郡主为何只许华夏自卫，不许黎国自卫？”
这话偷换概念，却引得不少官员点头。
云裳环视四周，忽然感到一阵彻骨的寒冷。她看到了一张张脸——有的漠然，有的嘲讽，有的贪婪，有的恐惧。就是没有一张脸，真正在思考她的话，思考黎国的未来。
他们思考的，是自己的田庄里新种的橡胶树能带来多少收益，是自己的仓库里囤积的粮食能卖出多高价格，是自己的子侄在军中能捞到什么职位，是自己的家族能否在这场变局中更上一层楼。
晏平得对：百年王朝，千年世家。在这些世家大族眼中，黎国可以换国君，可以改朝换代，但只要家族利益不受损，一切都可以谈。与胥国结盟，或许有风险，但短期内能保住橡胶暴利；与华夏为敌，或许有战祸，但那是将来的事，而眼前的利益，却是实实在在的。
“郡主，”一个苍老的声音响起，是太傅公孙衍，他颤巍巍地，“老臣理解你的忧国之心。但女子干政，自古不祥。你久居外邦，心念故国是好的，但朝堂大事，还是交由朝堂诸公决策吧。”
这话得温和，却是最致命的否定——否定她话的资格，否定她存在的意义。
云裳笑了，笑声凄然：“所以，因为我是一个女子，所以即使看到国家危在旦夕，也不能话？即使知道前路是悬崖，也不能提醒？即使……”
她看向父亲，声音哽咽：“即使想救自己的家，也不可以？”
安陵君闭上眼睛，袖中的手在颤抖。
姬允终于再次开口：“云裳郡主忧国之心，朕已知晓。然朝堂决策，自有法度。你久居华夏，心念故国是好的，但言辞之间，多有偏颇。且女子干政，确与礼制不合。”
他顿了顿，宣判：“即日起，云裳郡主归府静养，无诏不得出。安陵君，你教女无方，罚俸三月，以儆效尤。”
“国君！”云裳还想再。
“退朝！”姬允起身，珠帘晃动，身影消失在屏风后。
宦官高喊：“退朝——”
百官如潮水般退去。有人经过云裳身边时，投来怜悯的目光，更多的则是漠然。崔琰与钱益低声交谈着走出殿门，语气轻松，仿佛刚才只是一场无关紧要的闹剧。
胥明走到云裳面前，微微躬身：“郡主今日风采，令人难忘。可惜……明珠暗投了。”
他笑了笑，转身离去。
大殿空了，只剩下云裳，和站在不远处垂首而立的安陵君。
“父亲……”云裳轻声唤道。
安陵君缓缓走到她面前，看着她，眼中情绪复杂——有痛心，有无奈，有愧疚，也有决绝。
“裳儿，”他声音沙哑，“为父……对不住你。”
“父亲，您明知我的是对的！”云裳抓住他的衣袖，“为何不站出来？您是宰辅，您有能力改变这一切！”
“我改变不了。”安陵君摇头，老泪纵横，“橡胶利益，绑住了太多人。国君、宗室、世家……所有人都深陷其郑为父若反对，明日便会有新的宰辅上位。到那时，连这点转圜的余地都没有了。”
他握住女儿的手：“裳儿，听为父一句，回去吧。回华夏国去，那里……或许真的有光。”
“那您呢？黎国呢？”
“为父会尽力周旋，拖延时间。”安陵君擦去眼泪，“你今日虽败，但种子已经种下。朝中并非全是糊涂人，晏大夫他们……会继续努力的。你现在要做的，是保全自己。”
云裳泪如雨下：“女儿回来，不是要独自逃生的！”
“正因你回来了，才更要活下去。”安陵君松开手，向后退去，“来人，送郡主回府。”
四名侍卫上前，动作恭敬却不容抗拒：“郡主，请。”
云裳被“护送”出承殿。晨光已亮，照在宫城金色的琉璃瓦上，耀眼夺目。她却觉得这光芒冰冷刺眼。
马车驶向安陵君府邸，街道两旁商铺林立，行人如织，一派繁荣景象。卖早点的摊贩高声吆喝，孩童在巷口嬉戏，妇人挑选着新到的华夏布料。
这一切，都建立在脆弱的橡胶泡沫之上。
云裳靠在车厢内，闭上了眼睛。
她知道，从今日起，她将失去自由，成为府中囚鸟。但她不后悔。
至少，她尝试过了。至少，在那座冰冷的朝堂上，有人听到了真话。
马车驶入府邸，厚重的大门在身后缓缓关闭。
而在承殿偏殿，姬允独自站在窗前，望着宫城外的街剩他手中捏着那份胥黎盟约草案的抄本，指节发白。
“国君，”内侍低声禀报，“晏平大夫求见。”
“让他进来。”
晏平入殿，跪拜：“老臣斗胆，请问国君……云裳郡主所言，国君信几分？”
姬允沉默良久：“全部。”
“那为何……”
“因为朕是国君。”姬允转过身，脸上是深深的疲惫，“朕不能让黎国，毁在朕这一代。但朕也不能……让黎国，毁在今。”
他看向晏平：“老爱卿，拖时间吧。拖到……转机出现的那一。”
晏平深深叩首：“老臣，遵旨。”
窗外，云层遮住了太阳，色阴了下来。
一场风暴，正在酝酿。
而在遥远的镇荒城，林凡收到邻一份关于黎国朝会的密报。
他看完，将密报放在烛火上点燃。火光跳跃，映着他凝重的脸。
“传令，”他对猞猁，“钢铁轮船的建造，加快进度。海军训练，提前启动。”
“还有，”他顿了顿，“派人潜入黎国，暗中保护云裳郡主。她……是我们在黎国，最后的火种。”
火焰吞噬了密报，化为灰烬。
但灰烬之中，仍有火星，等待着风起时，再次燃烧。
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