邢国先锋大军在望北城外十里下寨，旌旗招展，营盘连绵，如同一片沉重的阴云，压在林谷东方。然而，预想中的雷霆攻势并未立刻到来，取而代之的，是一支打着邢国旌节、仅有十余人组成的型使团，在一队精锐骑兵的护卫下，趾高气扬地来到了镇荒城下。
守城军官早已接到命令，验明身份后，放下吊桥，将来使引入城中，但随行护卫骑兵被礼貌而坚决地留在了城外。
使者名为田穰，约莫四十岁年纪，面容瘦削，颧骨高耸，一双细长的眼睛看人时总带着三分审视与七分倨傲。他身着邢国官制的深紫色绣兽纹锦袍，头戴进贤冠，步履从容，仿佛不是走入一座即将面临大战的边陲坚城，而是踏入某个附庸邑的陋室。他身后跟着两名副使，亦是神情倨傲，眼高于顶。
会面地点设在镇荒城议事厅。林凡端坐主位，姜宓坐于其侧，铁叔、卫鞅、墨恒、阿竹等核心成员分列两旁，皆神色平静，看不出喜怒。厅内守卫肃立，空气凝重。
田穰步入厅中，目光扫过上方端坐的林凡，并未依照礼节躬身，只是微微颔首，算是见过，声音带着一种居高临下的腔调：“阁下便是林谷之主，林凡？”
林凡面色不变，抬手虚引：“正是林某。贵使远来辛苦，请坐。”
田穰并未就坐，而是站在原地，从袖中取出一卷明黄色的帛书，朗声道：“本使奉邢国国君之命，特来宣示威，晓谕尔等！”
他展开帛书，开始宣读。辞藻华丽，语气却极其傲慢。帛书中将邢国称为“上邦”，将林谷称为“边鄙之地”、“匠作之坊”，指责林谷“恃技而骄”、“阴结外邦”、“不遵王化”，言语间将林谷与安平邑、彩云城的正常往来都污蔑为图谋不轨。最后，话锋一转，提出了邢国的要求：
“然，上有好生之德，国君怀柔远之仁。念尔等僻处荒蛮，偶得奇技，或可造福一方。今特开恩典，允尔等举谷归附，献上水泥、精钢、琉璃等诸般技艺秘法，并所有相关匠人。尔主林凡，当亲赴邢都，叩谢恩，听候封赏。如此，方可保尔等性命无忧，谷地安宁。若执迷不悟，负隅顽抗……”田穰顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的威胁，“兵一至，玉石俱焚，届时悔之晚矣！”
帛书宣读完毕，厅内一片寂静。铁叔的拳头捏得咯咯作响，额角青筋跳动；卫鞅眼神冰冷；墨恒和阿竹也面现怒容。唯有林凡，依旧平静地看着田穰，仿佛刚才听到的只是一段无关紧要的杂音。
“贵使完了？”林凡淡淡开口。
田穰将帛书收起，傲然道：“言尽于此，望林谷主好自为之，莫要自误！”
林凡缓缓站起身，他身材不算特别高大，但此刻站在厅中，自有一股沉稳如山的气势。他目光平和，却带着一种不容置疑的力量，看向田穰：
“贵使之言，林某听懂了。邢国之意，是要我林谷不战而降，自毁根基，将数万军民心血所凝之物，连同创造它们的工匠，拱手献上，以求苟活。是也不是？”
田穰眉头一皱，觉得林凡的话过于直白，失了“体统”，冷哼道：“此乃国君恩典，是尔等唯一生路！”
“好一个‘恩典’！”林凡声音依旧平稳，却带着一丝嘲讽，“我林谷立于簇，一砖一瓦，一草一木，皆是我等亲手所创，未曾受邢国一粒米、一寸布之恩。我谷中工匠，凭智慧汗水钻研技艺，何曾偷学邢国半分？如今，贵国仅凭一纸空文，便要夺我基业，掳我子民，这，便是贵国所谓的‘王化’与‘仁德’吗？”
田穰被问得一窒，强辩道：“普之下，莫非王土！尔等居于邢国东南，自当遵从邢国号令！献技归附，乃是本分！”
“好一个‘普之下，莫非王土’！”林凡冷笑一声，“据林某所知，簇往北，方是邢国疆界。我林谷在未发展之前无人承认，无人支持。而现在我林谷成了邢国之土？莫非贵国疆域，仅凭使者一言便可划定？若按此理，我林谷是否也可宣称，邢国都城，亦在我林谷‘王化’之内？”
“放肆！”田穰身后一名副使忍不住厉声呵斥，“区区边鄙野人，安敢口出狂言！”
卫鞅此时冷然开口，声音如同寒冰：“《周礼》有云：‘诸侯疆土，各有分界。’邢国虽大，亦需遵礼法而校无端兴兵，强索他人物产匠人，此非王师所为，实乃强盗行径！我林谷虽，亦知‘保家卫国，守土有责’！贵使此言此行，恐为下笑！”
墨恒也接口道：“我谷技艺，乃万千匠人心血结晶，是我等安身立命之本，岂是他人可随意索取之物？若要强取，唯有玉石俱焚！”
田穰被几人连番驳斥，脸色一阵青一阵白，他没想到这林谷之主及其下属如此强硬，言辞更是犀利，完全不受他大国使者的气势压迫。他强压怒火，盯着林凡：“林谷主，尔等真要为一己之私，螳臂当车，置满谷生灵于不顾？我邢国带甲十万，良将千员，碾碎你这山谷，易如反掌！”
林凡迎着他的目光，毫无惧色，语气斩钉截铁：“林谷存亡，在于自身之志，不在他人之恩典！我谷中军民，宁可站着死，绝不跪着生！贵国若执意要战，我林谷上下，必奉陪到底！纵使粉身碎骨，也要让来犯之敌，付出血的代价！”
他顿了顿，声音放缓，却带着最后的决绝：“贵使可以回去复命了。告诉邢国国君，林谷，不接受任何形式的强征与胁迫。若要技术，可以公平交易；若要战争，我林谷，亦有铁与火相迎！”
田穰死死盯着林凡，半晌，从牙缝里挤出几个字：“好！好！林谷主，但愿他日兵临城下，你还能如此硬气！我们走！”
他愤然转身，带着两名副使，怒气冲冲地朝厅外走去。
“且慢。”林凡的声音再次响起。
田穰停下脚步，冷哼一声，头也不回：“怎么？林谷主后悔了？还是想留下本使？”
林凡语气平静无波：“两国交兵，不斩来使。此乃古礼。林某虽不才，亦知此节。来人，护送邢国使者安全出城，不得有任何怠慢。”
田穰闻言，身体微微一僵，随即发出一声不屑的嗤笑，仿佛听到了大的笑话。他不再停留，大步流星地走出议事厅，在守城士兵的“护送”下，离开了镇荒城。
一出城门，与等候在外的护卫骑兵汇合，田穰回头望了一眼那巍然耸立、在阳光下泛着灰白色冷光的城墙，脸上露出一抹阴狠与轻蔑。
“不识抬举的狂徒！竟敢如此折辱于我！”他低声对身旁的副使道，“什么‘不斩来使’，不过是怯懦之辈的托词！谅他也不敢动我分毫！待大军破城之日，定要叫他跪地求饶，将这林谷夷为平地！”
他认定林凡最后的“礼送”是软弱和畏惧的表现，却全然不知，在那座看似平静的城池之内，早已张开了无数致命的獠牙，等待着他口中那“兵”的到来。
镇荒城议事厅内，在田穰离去后，气氛并未放松。
“主公，为何放那狂徒离去？”铁叔犹自愤愤不平。
林凡目光深邃，望向厅外：“杀他易如反掌，但于事无补，反落人口实，徒增邢国怒火。我们要的，是堂堂正正击溃来犯之敌，让他们，让下人都看清楚，林谷，不可轻侮！”
他转过身，看向众人，语气肃杀：“好了，该的都已尽。接下来，准备迎接真正的风暴吧！”
邢国使者的傲慢，如同投入油锅的火星，彻底点燃了林谷军民同仇敌忾的怒火，也让这场即将到来的战争，再无任何转圜的余地。
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