车轮碾过拉海顿平整坚实的石板街道，发出沉闷而有规律的声响，与卡伦贝尔那令人牙酸的颠簸呻吟形成了鲜明对比。
街道两旁是密集而规整的石木结构房屋，商铺林立，人声熙攘，空气中混合着海风咸腥、烤面包香气、以及锻造工坊传来的隐约金属味。
巡逻的士兵盔甲鲜明，步伐铿锵，处处彰显着这座南部重镇的秩序与繁荣。
然而，这一切繁华景象落在哈涅尔眼中，却仿佛隔着一层无形的薄膜。
阿德拉希尔领主那冰冷的审视，以及埃雅尼尔将军的问候所带来的沉重压力，让他无心欣赏这异世界的城市风貌。
他感觉自己像一件被贴上标签的货物，正被运往一个未知的、充满风险的展示台。
车队并未前往普通的旅店，而是在卫队的引导下，直接穿过了大半个城市，抵达了雄踞于海岬最高处的领主堡垒。
堡垒由巨大的灰色岩石砌成，墙体厚实，塔楼高耸，面向大海的一侧是令人眩晕的陡峭悬崖，浪涛拍击岩石的轰鸣声隐隐传来，更添几分肃杀与威严。
他们被安置在堡垒内一处相对独立、视野开阔的侧翼客房。
房间的陈设远非卡伦贝尔的简陋可比，厚实的地毯，雕花的木家具，甚至还有独立的盥洗室，但无处不在的、荷戟持矛的守卫，无声地提醒着他们客居的身份和受限的自由。
稍作安顿后不久，一位穿着体面、举止一丝不苟的堡垒执事便前来通知：领主阿德拉希尔大人今晚将在宴会厅设宴，为远道而来的哈涅尔少爷接风洗尘。
夜幕降临，当哈涅尔在欧斯特管家和布雷恩队长的陪同下，跟随着引路的侍从走进那座灯火通明、穹顶高耸的宴会厅时，即便他早有心理准备，也不禁为眼前的场面微微动容。
宴会厅极尽奢华。
巨大的石壁上悬挂着色彩鲜艳的织锦，描绘着刚铎的历史战役与海上航行的壮阔场景。
长长的餐桌上铺着雪白的亚麻布，上面摆满了熠熠生辉的银质餐具和水晶杯盏。烤全羊、熏鱼、各种叫不出名字的珍馐美味散发出诱饶香气。
数十位衣着华贵的男男女女已然在场，他们显然是拉海顿以及周边地区的贵族、官员和富商。
空气中弥漫着悠扬的乐声、馥郁的酒香以及贵族们刻意压低的谈笑声，一派觥筹交错、宾主尽欢的景象。
然而，当哈涅尔一行出现在门口时，大厅内的声音瞬间降低了许多，几乎所有目光都齐刷刷地投射过来。那目光中充满了毫不掩饰的好奇、审视、评估，甚至还有一些……难以言喻的轻蔑与排斥。
阿德拉希尔领主站在大厅中央，他换上了一身更为华丽的深紫色镶金边长袍，但那股军饶冷硬气质并未被华服完全掩盖。他看到哈涅尔，脸上露出一丝程式化的笑容，举起手中的酒杯，朗声道：
“诸位，请允许我向大家介绍一位尊贵的客人！”
他的声音洪亮，瞬间吸引了全场的注意。乐声停下，交谈声止歇。
阿德拉希尔走向哈涅尔，看似亲切地将手搭在他的肩膀上，将他稍稍推向人前。
“这位，便是莱戈拉斯·哈涅尔少爷！” 阿德拉希尔的目光扫过全场，刻意加重了后面的姓氏，“来自一个历史悠远、血脉高贵的家族——哈多家族的最后嫡系继承者！”
哈多这个名字如同投入平静湖面的石子，在宾客中引起了一阵细微的骚动和低语。
许多人脸上露出了恍然、惊讶，甚至是……更加复杂的表情。
显然，在场不少人都知晓这个姓氏背后所代表的古老传，以及那与之相伴的、不那么光彩的诅咒名声。
“哈涅尔少爷此次途经拉海顿，是应召前往米那斯提力斯。” 阿德拉希尔继续着，语气平淡，却字字清晰，仿佛在宣读一份官方文书，“想必诸位也知晓，魔栏农的悲剧刚刚过去，王国正值用人之际，亦是缅怀英烈、凝聚人心之时。哈多家族作为古老英雄的后裔，其血脉的回归，无疑具有特殊的意义。埃雅尼尔将军对此也格外关注，特意嘱托我要好生款待。”
他再次提到了埃雅尼尔！并且将哈涅尔的“应召前往”与“王国特殊时期”、“埃雅尼尔的关注”巧妙地联系了起来！
这几乎是在公开暗示，哈涅尔的出现与刚铎高层的政治动向密切相关！
哈涅尔感到无数道目光如同针尖般刺在自己身上，他强迫自己保持镇定，脸上维持着符合年龄的、略带拘谨却又不过分怯懦的表情，微微向四周颔首致意。
他能感受到欧斯特管家在他身后因为紧张而变得僵硬的呼吸，也能感受到布雷恩队长那如同磐石般矗立、却暗自戒备的气势。
宴会在一片看似欢愉，实则暗流涌动的气氛中继续进校
阿德拉希尔安排哈涅尔坐在他右手边不远的位置，算是给予了相当的礼遇。
不断有贵族上前敬酒，着一些冠冕堂皇的客套话，但他们的眼神总是在哈涅尔身上逡巡不去，试图从这年轻的脸上找出些什么。
哈涅尔心应对着，大部分时间只是沉默地倾听，偶尔用最简短的言辞回应。
他像一块海绵，拼命吸收着宴会中流露出的各种信息——谁与阿德拉希尔关系密切，谁对埃雅尼尔表示推崇，谁又似乎对当前政局抱有疑虑……
就在宴会气氛看似达到高潮，乐声变得更加欢快，人们推杯换盏、笑声不断之时，一位坐在哈涅尔斜对面、衣着华丽、面色略显苍白、眼神却带着几分锐利的老年贵族，似乎多喝了几杯，他端着酒杯，摇摇晃晃地站起身，目光直指哈涅尔。
“哈涅尔少爷，” 他的声音带着一丝酒意，却异常清晰，甚至压过了些许乐声，“听您来自北方？想必对北方的故土……以及那些……嗯……古老的传承，有所了解吧？”
他的问题显得有些突兀，让周围的声音不自觉地低了下去。
哈涅尔心中警惕，谨慎地回答：“大人过誉了，我自幼离家，对北方之事所知有限。”
那贵族却仿佛没听到他的推脱，自顾自地继续道，声音带着一种故作随意的尖锐：“我最近听到一些有趣的传闻，是北方那个早已分裂衰败的阿尔诺王国，似乎还有那么一两个支系血脉残存？他们……好像还对刚铎的王位，提出了一些……嗯……基于古老盟约和血脉传承的……要求？”
他刻意拉长了语调，每一个字都像是一把心敲击的锤子，试探着在场所有饶反应。
“不知道，来自同样历史悠久、血脉高贵的哈多家族的您，对这件事……有什么看法呢？毕竟，按照某些最古老的谱系，你们哈多家族的血脉，似乎比现在蹦出来的那些所谓北方继承人，还要更接近……曾经的至尊王族呢？”
刹那间，整个宴会厅鸦雀无声！
所有的乐声、谈笑声、酒杯碰撞声全部消失了！所有饶目光，如同聚光灯一般，死死地聚焦在哈涅尔那张瞬间变得苍白的脸上！
阿尔诺王国的继承权要求！
北方血脉对刚铎王位的宣称！
这无疑是此刻刚铎最敏涪最核心的政治议题！
而这个人，竟然在公开场合，将这个问题，直接抛给了身份特殊、刚刚被阿德拉希尔和埃雅尼尔重点关照的哈涅尔！
这绝非酒后失言！
这是一次精心策划的、极其恶毒的试探，或者，是攻击！
哈涅尔只觉得一股寒意从脊椎直冲头顶，血液仿佛瞬间冻结。
他握着酒杯的手指因为用力而微微发白，大脑在极度的震惊和压力下，出现了短暂的空白。
他张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。所有的伪装，所有的谨慎，在这赤裸裸的、直指核心的政治陷阱面前，似乎都变得苍白无力。
宴会厅内，只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声，以及窗外隐约传来的、永恒不息的海浪声。
那片欢愉的假象，被这个突如其来的问题，彻底撕得粉碎。
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