又是一年。
腊月三十，除夕。
色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
然而，这并不能阻挡人们对年的期盼，或者，是对短暂摆脱日常困苦的一种本能渴望。
四合院里，比往日多了几分忙碌和热闹。
家家户户都在做着最后的准备，扫尘、贴春联（内容自然是经过严格审查的）、准备一年中最重要的一顿年夜饭。
空气中弥漫着一种复杂的气味：稀薄的炖肉香、刺鼻的煤烟味、以及若有若无的……焦虑。
阎埠贵一大早便起来了。
他先通过【简易区域感知地图】扫了一眼全院。
易中海的光点依旧黯淡但稳定；
秦淮茹家的光点带着更深的“焦虑”黄色；
刘海中和高大茂的光点异常“活跃”，似乎在为什么事兴奋；
其他人家大多显示为“平静”或“期待”的白色。
没有危险预警。
他稍稍安心，开始帮着三大妈张罗家里的年夜饭。
得益于之前的匿藏和精打细算，阎家今年的年夜饭桌上，破荒地有了两大碗油光锃亮的红烧肉（用的是系统兑换的一点酱油和糖），一大盆实实在在的白菜豆腐粉条炖锅，还有一碟金黄的油炸花生米。
主食是掺了细粮的二合面饺子，虽然肉馅不多，但总算有零年味。
“爸，妈，过年好！”
傍晚，孩子们穿着虽然旧但洗得干干净净的衣服，脸兴奋得通红，恭恭敬敬地给父母磕头拜年。
这是老规矩，即使在最艰难的岁月里，也不能免。
阎埠贵和三大妈笑着，给每个孩子发了两毛钱的压岁钱。
钱虽少，却代表着希望和疼爱。
孩子们欢呼着，心翼翼地把钱藏好，仿佛那是大的财富。
【收获来自家饶“团圆与幸福”，情感值+20】
吃过年夜饭，色已彻底黑透。
院子里没有路灯，只有各家窗户透出的昏黄灯光，在雪地上投下斑驳的光晕。
孩子们提着糊好的纸灯笼，在院子里心翼翼地跑着、笑着，喊着“过年喽”，清脆的笑声在寒冷的夜空中显得格外珍贵，暂时驱散了压抑的气氛。
按照惯例，除夕夜要去给长辈和邻居拜年。
阎埠贵带着孩子们，首先去了中院易中海家。
易中海靠在炕上，气色比前些日子好了些，但依旧虚弱。
一大妈在一旁伺候着。
看到阎埠贵一家来拜年，易中海挣扎着想坐起来，被阎埠贵按住。
“一大爷，您躺着就好。我们给您拜年了，祝您早日康复！”
阎埠贵真诚地道。
易中海看着阎埠贵，眼神复杂，有感激，有欣慰，更有一丝如释重负的托付。
他用力握了握阎埠贵的手，声音沙哑：
“埠贵……辛苦了……院子……多亏有你……”
短短几个字，蕴含了千言万语。
【收获来自易中海的“深切认可与托付”，好感度+5】
从易家出来，阎埠贵犹豫了一下，还是带着孩子们走向后院。
于情于理，该去给二大爷刘海中拜个年，维持表面上的和气。
刘海中家灯火通明，桌上摆着的菜明显比阎家丰盛不少，有鱼有肉。
刘海中端坐在主位，脸上带着刻意营造的威严和满足。
看到阎埠贵，他皮笑肉不笑地哼了一声：
“埠贵来了？坐吧。”
阎埠贵了几句吉祥话，送上一点自家炸的花生米作为年礼。
刘海中漫不经心地收下，眼神却时不时瞟向阎埠贵，带着审视和算计。
阎埠贵通过【观察入微】能清晰地感觉到，刘海中那份“活跃”背后，肯定在琢磨着什么。
他不动声色，略坐片刻便起身告辞。
接着，他们去了秦淮茹家。
贾家显得冷清许多，饭桌上只有简单的饺子和一碟咸菜。
但秦淮茹脸上带着笑，努力营造着过年的气氛。
棒梗带着当和槐花给阎埠贵拜年，棒梗的眼神比以前沉稳了许多。
“阎老师，过年好！谢谢您一直以来的照顾！”
秦淮茹真诚地道谢，塞给阎埠贵家孩子几块自己舍不得吃的水果糖。
【收获来自秦淮茹的“新春感谢”，情感值+5】
最后，阎埠贵来到了傻柱家。
傻柱和弟弟何雨阳、妹妹何雨水在家。
他一个人就着一碟花生米喝酒。
何雨阳、何雨水在厨房忙着。
屋里热气腾腾，炖肉的香味浓郁。
“柱子，过年好！”
“三大爷！快来坐！喝两盅！”
傻柱热情地拉阎埠贵坐下，给他倒上酒。
两人碰杯，一切尽在不言郑
傻柱压低声音：
“三大爷，我瞅着刘胖子和许大茂这两鬼鬼祟祟的，肯定没憋好屁，您得多留神。”
阎埠贵点点头：“我知道。兵来将挡。”
“雨阳、雨水，你们快出来，跪下，给阎老师行礼!”
何雨阳兄妹闻言，走出来，有点畏惧地看了看傻柱，然后跪下行礼。
“阎老师！过年好！”
“阎老师，我没读几书，今后，雨阳、雨水就拜托您了！”
傻柱一脸期望。
“好好好，雨阳雨水灵气十足，都是读书的好苗子！都起来吧，我同意了。”
阎埠贵从兜里掏出两颗糖，递给何雨阳兄妹。
拜完年，走在回家的路上，院子里孩子们的笑声渐渐稀疏，取而代之的是从各家各户传来的、守岁的低语声和偶尔的麻将声（偷偷的）。
寒风依旧刺骨，但阎埠贵心里却涌动着一股暖流。
尽管有算计，有矛盾，有贫困，但在除夕这个特殊的夜晚，这座四合院里依然流淌着一种顽强的人情味。
易中海的托付，秦淮茹的感激，傻柱的义气和信任，甚至孩子们纯真的笑容，都是这冰冷冬夜里珍贵的炭火。
他回到自家屋，孩子们已经睡下。
三大妈在灯下缝补着衣服。
阎埠贵坐在窗前，听着远处隐约传来的、零星的鞭炮声（胆大的人家偷偷放的），意识沉入系统。
情感值因为今晚的团圆和拜年，又增长了一些，达到了【368\/1000】。
愿力依旧是10点。
感知地图显示，院里的光点大多趋于“平静”或“休息”。
这是一个难得的、相对安宁的夜晚。
阎埠贵知道，这温情只是暗涌之上的薄冰。
一亮，新的挑战和斗争还会继续。
刘海中许大茂的阴谋，物资匮乏的压力，都不会因为过年而消失。
但此刻，他愿意享受这片刻的宁静与温暖。
守护的意义，不就是为了让这样的夜晚，能多一些吗？
他吹熄了油灯，在黑暗中睁着眼睛。
窗外，零星的鞭炮声和寒风声交织在一起，仿佛是这个特殊年代除夕夜的交响曲。
旧岁将在风雪中逝去，新年在未知中来临。
阎埠贵握紧了拳头，无论前路如何，他都将守护着这点点星火，走下去。
直到春暖花开。
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