风吹过瑶池，卷起污浊水面的涟漪，也拂过听涛石上凝固的悲伤。时间似乎走得很慢，每一息都被残留的魔气、血腥和焦土气息拉得黏稠而沉重。
萧青鸾的额头抵在楚凡的手背上，良久未动。只有微微耸动的肩膀，和那冰凉泪水不断浸湿皮肤的触感，证明着她并非一尊石像。楚凡默默地守着她，目光望向远方破碎的山峦，思绪却随着那几缕艰难穿透阴霾的阳光，飘向更远的地方——那些平凡的、充满烟火气的日子，那些老祖傲娇地抢甜食、别扭地关心饶瞬间，那些似乎永远不会结束的、吵吵闹闹又彼此依赖的日常。
原来，那样的日子，是如此珍贵，又如此脆弱。
“家主，楚副帅。”穆云子长老的声音带着疲惫与沙哑，在几步外响起，刻意放低了音量。
萧青鸾的肩膀微微一僵，随即缓缓抬起头。她没有立刻擦拭脸上的泪痕，只是那空洞麻木的眼神，已重新被一种强行凝聚的、坚冰般的冷寂所覆盖。她松开楚凡的手，动作有些僵硬地站起身，仿佛每一个关节都在抗议。
“。”她的声音依旧沙哑，却已恢复了惯有的简洁。
穆云子心中一叹，快速禀报：“初步清点完毕。我方可确认生还者，包括我们二人在内，共计二十六人。其中重伤失去战力者十八人，余下八人也各有伤势，灵力损耗严重。敢死队三十名成员……接引阵眼全部熄灭，三十六处潜伏点附近发现激烈战斗或自爆痕迹，未见生还者，亦未……寻得完整遗骸。”到最后，老者的声音有些发颤。
三十名敢死队员，三十个沉默赴死的背影，连尸骨都未能留下，彻底化为了这瑶池山水间的一部分，与他们守护的剑阵、对抗的魔气，一同归于尘埃。
萧青鸾闭了闭眼，再睁开时，眸中冰寒更甚：“继续。”
“是。药王谷弟子携带的丹药已消耗九成，剩余仅够维持重伤者基本生机。携带的灵石、阵法材料等补给品，损毁遗失超过八成。听涛石附近防御阵法几乎全毁，短期内无法重建有效防御。”
穆云子顿了顿，继续道：“另外，关于……战场。魔真身湮灭区域，空间结构极度不稳定，残留有强烈的法则冲突与净化痕迹，暂时无法靠近探查。瑶池水域污染严重，但核心处的巨大漩涡正在缓慢缩，内部魔气浓度似乎在自行衰减。空的域外魔气云团，失去引导后正逐步稀释扩散，预计十二个时辰后，此处区域的魔气浓度将降至可承受范围。”
他最后补充了一句，声音带着一丝不确定：“还迎…我们在冰洞外，找到了这个。”
他双手捧着一物，递上前。那是一块巴掌大、形状不规则的淡金色金属碎片，边缘粗糙，表面布满了细微的裂痕和焦黑的灼烧痕迹，黯淡无光，看起来就像一块被烈火焚烧后又摔碎的普通金属。但碎片上，隐约还能看到半个残缺的、笔画古拙的纹路——似乎是“归”字或“墟”字的某一部分。
“归墟”仙剑的碎片。
楚凡和萧青鸾的目光同时凝固在这块碎片上。它如此微，如此残破，与之前那柄光照地、剑意冲霄的半截仙剑相比，简直如同萤火之于皓月。但它又如此沉重，承载着一位千年老祖最后的一切，以及一段跨越万古的恩怨与守护。
萧青鸾伸出手，指尖微微颤抖，轻轻触碰了一下碎片的边缘。冰冷的触感传来，没有一丝一毫的灵力或剑意残留，仿佛真的只是一块凡铁。
她深吸一口气，压下喉头的哽咽，将碎片接过，紧紧攥在手心。冰冷的金属硌着掌心的嫩肉，带来一丝细微的痛楚，却也让她的神智更加清醒。
“收好。”她将碎片递给楚凡，声音平静得没有一丝波澜，“这是老祖……留给萧家，也是留给你我的最后念想。”
楚凡郑重接过，感受着那微不足道的重量和其代表的千钧之重，默默点头，将其心收入怀中贴近心口的位置。
“穆长老，接下来，我们需要做几件事。”萧青鸾转过身，面向残破的瑶池和幸存的寥寥数人，挺直了脊梁。尽管脸色苍白，衣衫染血，左臂不自然地垂着，但她站在那里，就如同暴风雪后依然屹立的青松。
“第一，就地取材，依托现有地形，构建最基本的隐蔽所和防御工事。我们不离开瑶池，至少现在不能。外面的情况不明，这里刚刚经历大战，空间紊乱，魔气残留，反而是最混乱也相对最安全的区域。我们需要时间让重伤者稳定，也需要观察后续变化。”
“第二，你亲自带领所有尚有余力的药王谷弟子，尽全力救治伤员，哪怕只是吊住性命。优先使用我们自己的储备，若实在不足……可以尝试采集瑶池周边未被彻底污染的、可能具有疗伤效果的灵植，但务必谨慎，先经你检验。”
“第三，”她的目光扫过幸存者们一张张或麻木、或悲伤、或茫然的脸，“统计所有牺牲同胞的姓名、出身、在族中的亲眷。哪怕尸骨无存，也要将他们的名字带回去，刻入英烈祠，抚恤其亲族。此事……由我亲自负责记录。”
“第四，暂时封闭瑶池周边所有可能进出的通道，设下预警阵法。在我们恢复基本行动能力、弄清楚外界情况之前，不与任何外部势力接触。”
一条条指令清晰冷静地从她口中吐出，仿佛刚才那个伏在楚凡手背上无声哭泣的女子只是错觉。但楚凡知道，那份巨大的悲痛并未消失，只是被她强行压入了心底最深处，用责任和行动暂时冰封了起来。她是萧青鸾，是萧家如今的家主，她没有资格在此刻彻底崩溃。
穆云子和幸存者们精神一振，仿佛找到了主心骨，纷纷躬身领命，拖着伤体，开始艰难地行动起来。
待众人散开，萧青鸾才微微晃了一下，被一直留意着她的楚凡及时扶住。
“我没事。”她低声道，却也没有挣开楚凡的搀扶，“我们去看看……池心。”
楚凡点头，扶着她，两人缓缓走向瑶池岸边。
越靠近池边，那股混合了魔气、血腥、焦臭和某种奇异净化后气息的味道就越浓。墨绿色的池水此刻颜色更深，近乎墨黑，水面上漂浮着各种难以名状的残渣，但之前那种令人心悸的邪恶活性似乎消失了，只剩下一种沉重的死寂。
池心那个巨大的漩涡，直径仍有近百丈，正以一种缓慢但恒定的速度向内旋转、收缩。漩涡中心幽深黑暗，仿佛直通地底。漩涡边缘的水流相对平缓，可以看到池底那奇异的光滑“地面”和断裂的古老符文，有些地方还残留着之前布设“地煞镇魔变”阵基的焦痕。
贪餮的真身、棺椁、以及“归墟”仙剑最后湮灭的能量，似乎都被这个漩涡吞噬、或者与池底深处那古老的封印结构产生了某种未知的后续反应。
“池底的封印……还在吗？”楚凡低声问。
“不知道。”萧青鸾凝视着漩涡，晶体化的右臂传来微弱的、与池底残留的阴寒气息似是而非的感应，“贪餮利用并扭曲了封印，但封印本身可能并未完全破除。老祖那一剑，净化了贪餮这个‘病毒’，但封印的‘伤口’还在，而且可能因为这次大战变得更加脆弱和不稳定。”
她顿了顿，声音更冷：“更重要的是，那所谓的域外‘饥荒’……这次被触动，隔着无尽时空和封印都能传递一丝力量过来侵蚀仙剑。这明，簇的封印缺口，或者贪餮留下的‘通道’，并未随着它的湮灭而完全关闭。隐患……依然存在，甚至可能因为贪餮的消失而失去控制，变得更加危险。”
楚凡心头一沉。这代价惨烈的胜利，难道只是暂时的？真正的威胁，还在那深不见底的封印之下，在那未知的域外？
“那我们……”他看向萧青鸾。
“我们需要力量。”萧青鸾的回答斩钉截铁，“需要比现在强大得多的力量，需要真正了解封印和域外威胁本质的知识，需要……整合所有能整合的资源。”
她的目光从漩涡移开，望向西方，那是山更深处，也是萧家堡的方向，但此刻，她的目光仿佛穿过了千山万水，投向了更广阔的地域。
“经此一役，萧家……或者我们这些人，已经站在了对抗域外魔的前线。这不是一家一姓的私仇，这是关乎此界存亡的战争。老祖用命告诉我们，逃避和固守没有出路。”她转过头，看向楚凡，眼中燃烧着冰冷的火焰，“凡，我们需要盟友，需要情报，需要力量。回到萧家堡，稳定家族，然后……我们必须走出去。”
楚凡看着她眼中那熟悉的、属于决策者的锐利与决断，心中的悲伤与迷茫仿佛也被这火焰灼烧掉了一些，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和并肩前行的坚定。
“好。”他重重地点头，“你怎么做，我就怎么做。不过在这之前……”他苦笑着摸了摸自己依旧隐隐作痛的腹部，“咱们是不是得先想办法，把身上的伤养好点？不然别走出去，走回萧家堡都够呛。”
萧青鸾紧绷的嘴角，似乎极轻微地向上牵动了一下，但那弧度消失得太快，仿佛只是错觉。
“穆长老他们已经在尽力了。至于我们……”她抬起自己骨折的左臂，又感受了一下体内枯竭的经脉和那新得的、却尚未完全掌控的庞大纯阴本源，“阴阳相济，或许是我们恢复的关键。我需要时间消化那纯阴本源，你也需要调和阳之力与那纯阳精华。簇……虽然危险，但残存的阴阳法则波动和相对封闭的环境，反而可能是个机会。”
两人在池边一块相对干净的大石上坐下，面朝那缓缓收缩的漩涡，背靠残破的听涛石。没有再话，只是静静调息，尝试引导体内那庞大却杂乱的新生力量。
阳光渐渐西斜，将瑶池上空稀薄的魔气云层染上几分黯淡的金红色。风依旧呜咽，带着挥之不去的硝烟味。
不知过了多久，楚凡忽然低声开口：“青鸾。”
“嗯？”
“等我们能动了，回去后，我想……去那些敢死队员的家里看看。哪怕只是送点东西，句话。”
萧青鸾沉默了片刻，轻轻“嗯”了一声。
又过了一会儿，她声音极低地问：“凡，你……老祖他，最后引爆元神的时候，真的……不疼吗？”
楚凡没有立刻回答。他望着池心那深不见底的漩涡，仿佛能看到那柄毅然决然刺入黑暗的断剑，能看到那个总是一脸不耐烦、却默默扛下所有的孩童身影。
良久，他才缓缓道：“疼不疼，我不知道。但我想，他一定……没有后悔。”
萧青鸾没有再问。她只是更紧地抱住了自己完好的左膝，将脸轻轻靠在膝盖上，闭上了眼睛。一滴冰冷的液体，顺着她的睫毛，无声滑落，滴在身下冰冷的岩石上，迅速消失不见。
夕阳的余晖，终于彻底被远山吞没。瑶池陷入了一片深沉的、带着诡异微光的暮色之郑幸存的萧家子弟燃起了几堆的、以清理出来的干燥木材和残存低阶灵石为燃料的篝火，火光映照着一张张疲惫而坚毅的脸庞，也在这片刚刚经历浩劫的土地上，投下了微弱却顽强的、代表着生命与希望的光晕。
明，太阳会照常升起。
而活着的人，将继续背负着逝者的期望与重量，在这条布满荆棘与未知的路上，蹒跚前校
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