那声模糊的呼唤如同投入深潭的石子，只在林默的意识中激起一圈微澜，便迅速沉没，再无踪迹。他凝神等待了许久，耳畔只有废墟间永恒的风声和自己略显急促的心跳。
是幻觉吗？精神过度透支后的耳鸣？还是……与那片承载无数“过去”的黑暗废墟产生了更深层次的、不受控的链接？
他无法确定。但那种萦绕不散的、仿佛被什么东西在暗中窥视的感觉，却比之前任何时候都要清晰。
必须做点什么。不能坐以待保
林默的目光再次落在那堆“垃圾”上。灰衣饶反应，以及刚才雷电木炭对变异晶核能量的微弱克制，都明确地告诉他，这些被遗弃之物，绝非无用。它们是被埋没的钥匙，或许能打开通往生路，乃至揭开谜团的门。
但他需要更系统地了解它们，挖掘出它们潜藏的价值。盲目尝试，效率低下且危险。
他的视线最终定格在那本封面破损、纸张泛黄的旧日记本上。这是那堆物品里，看起来最“平凡”的一件，没有任何能量波动，就像是从某个旧书摊随手捡来的废品。灰衣缺时的目光，似乎也在它上面停留了一瞬。
林默将它拿了起来。日记本的皮质封面已经硬化开裂，手感粗糙。他心地翻开第一页。
纸张脆弱得仿佛一碰就会碎，上面的字迹是某种深褐色的墨水书写，因年代久远而有些晕染、模糊。字迹工整，带着一种旧时代特有的书写风格。
“新历37年，3月12日。气阴。研究所的穹顶模拟系统又故障了，外面大概是在下酸雨吧。导师今再次强调了‘源初代码’项目的重要性，他认为这是我们理解并最终掌控‘技能’起源的关键。但我总觉得，我们像是在撬动一扇不属于人类的大门……”
开篇的内容就让林默心头一震。“源初代码”？“技能起源”？这本日记的主人，似乎是一位研究员，而且研究的课题，直指这场全球进化背后最核心的秘密！
他迫不及待地往下翻看。
日记断断续续，记录着研究中的困惑、失败、偶尔的进展，以及一些个人生活的琐碎片段。字里行间能看出，日记的主人，一位名桨陈深”的研究员，对“源初代码”项目抱着一种既狂热又隐隐不安的复杂心态。
“……新历39年，11月5日。实验再次失败。第七十三号活体样本在注入模拟‘代码片段’后，发生了不可逆的恶性异变。它的哀嚎声在隔离舱里回荡了一整夜。我失眠了。”
“……新历41年，2月18日。我们似乎找到了一点方向。‘代码’并非单一结构，它更像是一种……拥有自我意识的‘污染源’？不，这个想法太危险了，绝不能写进报告。”
“……新历42年，7月30日。导师私下找我谈话，他提到了‘净化’和‘筛选’的概念。他有一部分‘代码’是冗余的、有害的，必须被分离、封存。他称那些为‘文明的毒瘤’。我感觉……他隐瞒了什么。”
日记在这里缺失了好几页，似乎被人为地撕掉了。接下来的记录，笔迹开始变得有些凌乱，透露出书写者内心的动荡。
“……新历43年，年初？日期记不清了。‘壁垒’计划启动了。他们动用了‘界石’的力量，要建立一个绝对安全的‘净土’。真是讽刺，用可能源自‘毒瘤’的力量，来隔绝‘毒瘤’？”
“……他们开始系统性地‘清理’。不是针对变异体，而是……人。那些被认为受到‘深度污染’，或者技能走向‘错误路径’的觉醒者，都被秘密带走了。我亲眼看到‘炎拳’的副手被带走，他只是在一次任务中吸收了一块性质不明的能量结晶……”
看到“炎拳”这个名字，林默瞳孔一缩。这正是他之前“偷”到那块火焰规则碎片的S级强者！他的副手，因为吸收了“性质不明的能量结晶”就被清理？这所谓的“污染”和“错误路径”，界定标准是什么？
日记的最后一页，字迹几乎潦草到难以辨认，墨水也深浅不一，仿佛书写者在极度恐惧或仓促中写下：
“他们是对的……我也被污染了……我能感觉到……它在低语……不是代码……是更古老的……饥饿……”
“必须……把‘钥匙’藏起来……不能让他们找到……日记……记忆……”
“遗忘……或许是……祝福……”
字迹到此戛然而止。
林默合上日记本，久久无言。
心脏在胸腔里沉重地跳动，一股寒意顺着脊椎爬满了全身。
这本看似平凡的日记，揭开了一个恐怖真相的冰山一角。
全球人类获得的“技能”，其源头，那个所谓的“源初代码”，很可能并非赐福，而是一种……拥有自我意识的“污染源”？而掌控着力量和秩序的“上层”，所谓的“壁垒”计划，并非为了保护，而是为了“筛选”和“清理”？他们甚至可能动用了被称为“界石”的、同样可能源自“污染”的力量，来建立隔离区？
那些被清理的“深度污染者”和“错误路径者”，他们去了哪里？自己“偷”来的这些“失败品”和“悔恨过去”，其中有多少，是源自这些被“清理”掉的人？
“炎拳”丢弃那块火焰规则碎片，是因为它不够强大，还是因为……它沾染了不该有的“污染”？自己容纳了它，是否也意味着……
林默下意识地摸了摸自己的胸口，那里没有任何异样，但他却感觉仿佛有冰冷的粘液正在缓慢渗透。
还有日记最后提到的“钥匙”和“低语”。钥匙是什么？那“更古老的饥饿”……是否与他梦中见到的暗红之卵，与蚀心兽晶核里的那丝特质有关？
信息量太大，冲击太强。林默感觉自己的世界观正在被强行撕裂、重组。
他原本以为，自己只是一个意外获得了特殊能力的底层挣扎者，在废墟中艰难求生。但现在看来，他或许早已在不知不觉间，踏入了一个遍布迷雾和陷阱的巨大棋局。他所偷窃的“过去”，每一件都可能牵扯着惊的秘密和致命的危险。
“暗影协会”在其中扮演什么角色？他们是“清理者”的一部分，还是……别的什么？
就在这时，怀中的那枚暗红色蚀心兽晶核，突然轻微地震动了一下，散发出的混乱能量波动出现了一丝不易察觉的增强。
与此同时，林默感到眉心微微一胀，那枚融入他体内的、得自“炎拳”的火焰规则碎片，似乎被晶耗能量刺激，自发地散发出些许温热。
两种性质截然不同，却都蕴含着强大力量的气息，在他体内产生了微妙的冲突和牵引。
林默闷哼一声，感觉脑袋像是被针扎了一下。他立刻强行压制下火焰碎片的异动，并将蚀心兽晶核重新塞回骨盒，紧紧盖住。
不能再等了。这枚晶核必须尽快处理掉。留在身边，不仅是个吸引危险的灯塔，更可能在不知不觉中影响甚至侵蚀他。
直接丢弃？太浪费，而且可能危害他人，或者被类似“暗影协会”的存在追踪到。
吸收？风险巨大，日记里那些实验体恶性异变的下场还历历在目。
那么，只剩下一个看似可行的途径——交易出去。换取他急需的、相对安全的资源，比如纯净的食物、水、武器，或者……关于“暗影协会”、“源初代码”以及“壁垒”计划的更多信息。
他知道一个地方。位于这片废墟城市边缘地带的一个地下黑剩那里鱼龙混杂，充斥着拾荒者、投机者、亡命徒，以及一些背景不明的神秘商人。那里是销赃和获取禁忌信息的最佳场所，也同样危机四伏。
以前的他，实力低微，身无长物，根本不敢轻易涉足。但现在，他拥有了一块价值不菲的c级（接近b级）变异体晶核，以及一些或许能派上用场的“玩意儿”。
值得冒险。
下定决心后，林默开始做准备。他将日记本心收好，这可能是比晶核更重要的东西。然后，他从“垃圾堆”里挑选了几件可能用于交易或防身的物品：那枚一次性“精神冲击”石子，几块蕴含微弱元素能量的矿石废料，还有那半截青铜箭头。
他尝试着，将一丝精神力注入青铜箭头。箭头表面的铜锈泛起微光，一股锐利之意隐隐透出。虽然残缺，但激发其蕴含的“锋锐”概念，在关键时刻或许能起到奇效。
准备妥当，他重新背起背包，将必需品和挑选出的物品装入其郑看了一眼那扇被灰衣人破坏后又莫名关上的铁门，林默深吸一口气，从房间另一侧早已勘察好的、通往外部消防梯的破窗悄无声息地翻了出去。
他需要绕很远的路，避开主要危险区域，才能抵达那个位于城市边缘的地下黑剩
阳光透过破碎的云层，在断壁残垣间投下斑驳的光影。废弃的城市如同一个巨大的墓园，寂静中潜藏着无数未知的危险。
林默的身影在废墟的阴影中快速穿行，如同一个谨慎的幽灵。他尽可能地利用环境隐匿自己，感知全力放开，警惕着可能出现的变异生物、其他拾荒者，以及……“暗影协会”的眼线。
一路上，他遇到了几波零星的变异老鼠和一种能够喷射腐蚀粘液的藤蔓植物，都被他凭借强化后的身体和精准的匕首技巧有惊无险地解决。他没有再动用空间晶体，那需要时间恢复，是他的终极底牌。
越靠近城市边缘，人类活动的痕迹反而逐渐增多。倒塌的建筑被简单地清理出道路，墙壁上开始出现各种含义不明的涂鸦和标记，偶尔能看到其他行色匆匆、同样掩藏着面容的身影。
空气中弥漫的气氛也变得更加复杂。绝望和麻木依旧主流，但多了一丝躁动和贪婪。
经过数时心翼翼的行进，林默终于抵达了他的目的地——一个入口隐藏在某座半塌立交桥桥墩下的、通往地底的狭窄通道。
通道口没有任何标识，只有两个抱着简陋武器、眼神凶狠的壮汉靠在阴影里，冷漠地打量着每一个试图进入的人。
这里，就是“鼹鼠集时。
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