话音落下，她转身离去，冰蓝色的裙摆划过一道冷漠的弧线，没有丝毫留恋。
木兰婉站在原地，身体僵硬，指尖冰凉。
她看着姐姐孤高的背影消失在楼梯拐角，下方庭院里被捂住的尖叫也彻底归于沉寂，只剩下那扇紧闭的沉香木大门沉默矗立。
她想跟上去，想再问些什么，可双腿却像灌了铅，一步也挪不动。
姐姐那冰冷的警告，父亲不满的评价，像两座大山压在心头，让她喘不过气。
最终，她只能无力地瘫软在栏杆边，将脸埋进双臂，压抑的呜咽声断断续续地响起。
……
木家深处，家主木乔松的书房。
这里没有丝毫木子轩院落里的淫靡与病态，反而充斥着一股古朴厚重的药香与书卷气。
高达三丈的书架上，摆满了各种孤本典籍，从丹方药理到功法秘术，无所不包。
一个身穿暗青色长袍，面容清癯的中年男子正端坐于书案后，手中捻着一卷古旧的竹简。
他看上去像个饱读诗书的大儒，但那双微微眯起的眼睛里，却时而闪过一缕精明到近乎奸诈的光。
此人正是木家家主，木乔松。
木清歌悄无声息地走了进来，对着书案后的身影躬身一礼。
“父亲。”
“嗯。”木乔松头也未抬，只是从鼻腔里应了一声。
“孩儿最近修行略有寸进，已能勉强触碰到至尊境的门槛了。”木清歌的声音平稳，不带一丝情绪。
木乔松翻动竹简的手指停顿了一下。
他缓缓抬起头，审视着自己这个最出色的女儿，脸上终于露出几分满意的神色。
“不错，清歌，你从未让为父失望过。”
他放下竹简，身体向后靠在宽大的椅背上。
“比你那个从外面捡回来的妹妹，强太多了。”
他随口问道：“她现在是什么境界？”
“真人中期。”木清歌的回答简短而精准，“只是根基有些虚浮不定。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句。
“父亲，兰婉她毕竟流落在外十几年，心性与见识都与族中不同。”
“她本性不坏，只是需要些时日打磨。或许……您不必对她逼得那么紧。”
“哦？”木乔松的眉梢挑了一下，带着几分玩味，“你倒是会替你那个野丫头妹妹话了。”
“孩儿只是实话实。”木清歌不卑不亢地回应。
木乔松嗤笑一声，不置可否。
对他而言，木兰婉不过是一颗闲棋，有用便留，无用便弃。
若不是看在她血脉还算纯粹的份上，当年根本不会费力寻回。
他懒得再谈论那个不成器的次女，木清歌也很识趣地转移话题：“狐一族那边，有动静了么？”
提到这个，木乔松原本舒展的眉头瞬间沉了下来。
“呵呵，那群畜生，今年的子嗣还没贡献到位呢。”他的嗓音里透出一股毫不掩饰的阴冷与烦躁，“当真以为拖着，就能改变他们身为鼎炉的宿命？”
木乔松的脑海中，不由自主地浮现出当年那个逃走的九尾狐族少女。
狐媚娘……
一晃这么多年过去，想必那青涩的果子，早已长成了熟透的蜜桃吧。
一想到那丰腴惹火的身段，那勾魂夺魄的媚态，他本就阴沉的脸上，竟浮现出一抹贪婪的邪光，心中一阵火热。
倒是没想到，真让那狐族少女在外闯出了一番名堂。
只不过这点名堂对于中域来还是太过微末了，如果想用什么破典当行构建的可怜人脉来对抗中域的雄厚势力。
还是早点洗洗睡吧。
站在下方的木清歌将父亲这副丑态尽收于底，一股深刻的厌恶感从心底翻涌而上。
她永远忘不了，自己的母亲，当年是如何在父亲的冷漠与纵容下，被折磨致死的。
木乔松和木子轩，这对父子，简直是从一个模子里刻出来的恶心。
她强行压下翻腾的情绪，垂下头，掩去了一切波澜。
“父亲息怒。”
她斟酌着开口：“虽然狐一族尚未有明确表示，但孩儿听闻，当年逃走的胡媚娘，已在返回洛安城的路上了。”
“想必，她是已经接受了自己的命运。将她贡献给家父，应是不久之后的事。”
“哦？”木乔松的兴致被提了起来。
“不过……”木清歌话锋一转，“根据孩儿从南都巡查司那边打探到的消息，此次胡媚娘回程，身边似乎多了一个人。”
“一个身份不明的少年。”
“我们派出去的探子，竟完全无法查探到对方的来历与根底，仿佛凭空出现一般，十分邪门。”
“对方似乎早有准备，在那些前往南域的探子之中，都集体出现了呕吐眩晕的癔症，疑似被某种大型隐秘阵法影响了精神状态。”
她将几时辰前发生的事情简要叙述了一遍。
“……那少年现在与胡媚娘共乘一架九乌金车，行事颇为张狂，与巡查司发生了些许冲突。”
“据当时在场的人员回报，此人显露出的修为底蕴十分浓厚扎实，估摸着……有至尊后期的境界。”
书案后的木乔松，手指轻轻敲击着桌面，闻言一愣。
“至尊后期？”
他缓缓开口，“清歌，你怎么看？”
“孩儿以为，此人有诈。”木清歌条理清晰地分析道。
“无论是中域还是外界，何曾听闻过有如此年轻的至尊后期？此人要么是用了什么秘法宝物，遮掩了真实年龄，更换了样貌。”
“要么，就是纯粹的狐假虎威，仗着某些不知名的法宝，虚张声势罢了。”
“狐一族日薄西山，早已不复当年。他们就算倾尽全族之力，又能找到什么像样的帮手？”
“这个所谓的少年至尊，怕是不够分量。”
木乔松听完女儿的分析，脸上的阴沉一扫而空，老谋深算地冷笑起来。
“得不错。”
他赞许地点零头。
“一个行将就木的族群，找来的所谓帮手，又能掀起什么风浪？”
他站起身，走到窗边，俯瞰着下方井然有序、如同巨大囚笼般的药田。
“不过既然是狐族找来的帮手，那就连着那只不安分的狐狸……”
木乔松的嘴角咧开一个残忍的弧度。
“这么喜欢英雄救美，届时把他手脚断掉，让他看着我蹂躏那骚狐狸，倒是一件不错的美事。”
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