新政根基日渐稳固，朝局平稳，四海升平。然而，朱元璋的目光，却从未离开过帝国的北疆。纳哈出虽降，但北元残余势力仍在草原深处窥伺，辽东、大同、宣府等边镇，依旧是大明心头之重。
这一日大朝会，议罢常例政务，朱元璋于龙椅上缓缓开口，声音沉浑，传遍殿宇：“自我大明立国，北疆未靖，始终是朕心头大石。纳哈出归附，虽暂缓边患，然残元未灭，其心不死。太子新政，河海并济，粮秣已通，军心渐稳。朕意已决，将于今秋，巡幸北疆，亲察边备，抚慰将士，以定国本！”
此言一出，满殿皆惊，随即众臣躬身：“陛下圣明！”
皇帝亲巡边塞，非同可。一则彰显武功，震慑不臣；二则体察边情，调整方略；三则也能亲眼看看太子新政在边地的实际效果。此议确实高瞻远瞩。
退朝后，朱元璋将朱标及兵部、五军都督府主要官员召至武英殿议事。
“标儿，朕此次北巡，意在务实，不尚虚文。行程规划，你以为当以何处为重？”朱元璋直接问道。
朱标略一沉吟，显然对此已有考虑：“父皇，儿臣以为，当以北平为核心，巡视北平行都司防务，此乃直面残元之前哨。随后可西行大同，视察山西都司，此处关乎河套安危。若时间允许，或可至宣府一校沿途，除检阅卫所兵马、查看武备外，尤当关注屯田情况、军户生计，以及……新政之下，海运粮秣抵达边镇后的储存、分发实情。”
他特意点出“军户生计”与“粮秣实情”，直指边军战斗力的核心所在。光有兵器马匹不行，要让将士们无后顾之忧，吃饱穿暖，方能效死力。
朱元璋眼中露出赞许之色：“与咱想的一样！边军苦寒，将士用命，朕此次去，就是要亲眼看看他们吃得如何，住得怎样，军饷能否及时到手，朝廷运去的粮食，有没有被虫蛀、被克扣！”到后面，语气已带肃杀之意。他对贪腐军饷、虐待士卒之事，向来是零容忍。
兵部尚书沈溍立刻奏道：“陛下，臣已初步拟定随行护驾兵马及沿途接待章程，请陛下御览。”
朱元璋粗略看过，提笔修改了几处，尤其强调了“不得扰民”、“沿途供给皆由内帑及国库支应，不得摊派地方”，将其定为铁律。
“标儿，”朱元璋看向朱标，“朝中政务，依旧由你监国。各部循例办事，重大决策，八百里加急报于朕知。此次北巡，你也需派得力之人随行，记录边情，核查新政实效，尤其是海运粮秣的交接仓储，你要心中有数。”
“儿臣遵旨！”朱标肃然应命。他知道，父皇此次北巡，既是对边备的考察，也是对他新政成果的一次实地检验，更是对他监国理政能力的再次信任。
旨意既下，整个朝廷机器立刻高效运转起来。圣驾出巡的仪仗、护卫、粮草、路线等事宜，由礼部、兵部、五军都督府等衙门紧密筹备。而朱标则着重安排随行的东宫属官及户部、工部精通实务的官员，准备详细核查边镇军屯、武备及海运粮秣情况，他甚至特意从沈家船队调了一名老练的船工头领随行，以备咨询海运细节。
消息传出，北疆各边镇闻风而动，一方面加紧整饬军备，修葺营垒，一方面也难免有些官员心中惴惴，不知皇帝陛下的突然到来，是福是祸。
秋高气爽，旌旗招展。庞大的皇家仪仗簇拥着朱元璋的龙辇，浩浩荡荡驶出金陵城，向北而校朱元璋端坐辇中，目光锐利，透过珠帘望向北方辽阔的空。这一次，他不仅要亲眼看看他亲手打下、又交由儿子们镇守的万里江山，更要亲自掂量一下，太子朱标为他、为大明规划的这条新路，是否真的坚实可靠。
留在金陵监国的朱标，站在高高的宫墙上，目送着父皇的仪仗远去，心中充满了责任与期待。他知道，当父皇北巡归来之时，大明的未来走向，或许将更为清晰。而他，必须确保在此期间，帝国的心脏——金陵，平稳而有力地跳动。
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