皇宫大内，并非只有前朝的波诡云谲，亦有属于皇子们的一方地。位于紫禁城一隅的演武场上，汗水和呼喝声交织，这里是年幼皇子们除了文华殿外，最常聚集的地方。
年仅十岁出头的朱棣，正有模有样地挥舞着一柄木刀，与年纪相仿的周王朱惘对练。朱棣身手矫健，攻势凌厉，逼得朱惘连连后退，一个不慎，摔了个屁墩儿。
“四哥，你耍赖！”朱惘坐在地上，揉着屁股，嘟着嘴抱怨。
朱棣收了木刀，脸上满是得意：“兵不厌诈！五弟，你这下盘还得再练练。” 他伸手将朱惘拉起来，两个半大孩子并肩坐在场边的石锁上歇息。
内侍递上汗巾和温水，朱惘咕咚咕咚喝了几口，用袖子抹了把嘴，大眼睛忽闪忽闪地看向朱棣，压低声音道：“四哥，你听了吗？大哥他……他又把那些老夫子气得够呛！”
朱棣闻言，眼睛顿时亮了起来，凑近了些：“可是前几日孔家那些事？我隐约听宫里人议论，大哥在朝堂上，把衍圣公家来的那个老爷爷都给……给得吐血了？” 他语气里带着难以置信，更带着一丝难以言喻的兴奋。
朱惘用力点头，脸因为激动而泛红：“对对对！我听母妃宫里的嬷嬷，大哥可厉害了！那些老先生还有孔家的人，想逼父皇收回成命，不让改科举。结果大哥直接，要在科举里考……考他们孔家是怎么一次次投降蒙古人，又投降咱们大明的！”
朱棣听得屏住了呼吸，拳头不自觉地握紧。他虽然年纪，但在宫廷中长大，耳濡目染，也模糊地知道“气节”、“忠义”这些词的分量。大哥这一手，简直是……太霸道了！
“大哥……他真敢啊！”朱棣喃喃道，眼中充满了崇拜的光芒，“那些老夫子，以前在大本堂，动不动就拿戒尺打手心，之乎者也烦死人了。还是大哥厉害，直接掀了他们的老底！”
朱惘也兴奋地挥舞着拳头：“就是！大哥还，读书不能读死书，要‘抡’起来用！我觉得大哥得对！整背那些听不懂的句子，哪有骑马射箭、听大哥讲故事有意思！”
两个孩子口中的“大哥”，自然便是朱标。自从“守灵风波”朱标为他们仗义执言，再到后来“抡语”惊朝堂，如今更是直面孔家，手段凌厉，这一桩桩一件件，通过宫饶窃窃私语和他们偶尔听到的零碎信息，早已在他们心中编织出一个与往日温文形象截然不同、光芒万丈、敢于挑战一切权威的长兄形象。
“我以前只觉得大哥学问好，对我们也和气。”朱棣看着演武场上飞扬的尘土，眼神憧憬，“现在才知道，大哥不仅有学问，更有胆魄！连父皇……连父皇都支持他！” 在他幼的心灵里，能服乃至“战胜”他们那位威严如山的父皇，简直是不可思议的英雄行径。
朱惘用力点头：“嗯！我以后也要像大哥一样！谁敢欺负咱们兄弟，或者讲那些没用的歪道理，就像大哥一样，狠狠地怼回去！”
正着，一个温和的声音自身后响起：“像大哥一样？像我一样什么？”
朱棣和朱惘吓了一跳，猛地回头，只见朱标不知何时已站在他们身后，穿着一身简单的常服，脸上带着淡淡的笑意，正看着他们。
“大……大哥！”两个孩子慌忙站起身，有些手足无措，脸上还带着刚才背后议论兄长的窘迫。
朱标走过去，伸手揉了揉朱惘的脑袋，又拍了拍朱棣结实的肩膀，笑道：“老四，又带着老五在这儿舞刀弄棒？功课可曾温习了？”
若是以前，听到“功课”二字，两人少不得要苦着脸。但此刻，朱棣却挺起胸膛，大声道：“回大哥，今日的功课已经做完了！我们……我们只是来活动活动筋骨！”
朱惘也赶紧附和：“对对，活动筋骨！大哥，我们刚才……刚才在您真厉害！”
朱标看着两个弟弟眼中毫不掩饰的崇拜，心中微微一暖。他深知这些弟弟们未来的命运，尤其是眼前这个眼神锐利、骨子里带着桀骜的四弟朱棣。他并不想用历史的枷锁去束缚他们，而是希望引导他们，让他们成为大明的屏障，而非隐患。
他揽过两个弟弟的肩膀，在石锁上重新坐下，语气平和而认真：“大哥没什么厉害的。大哥只是觉得，有些事情，对的就要坚持，错的就要反对。读书是为了明理，是为了强大自身，保护想保护的人，而不是让自己变成规则的奴隶。”
他看着朱棣：“老四，你喜武，这是好事。将来大明边疆，需要你这样的皇子去镇守。但光有武勇不够，还需知晓兵法，明白为何而战。”
他又看向朱惘：“老五，你性子活泛，好奇心重，这是赋。多看看这世间的万物运转，多想想百姓的衣食住行，将来或许能在这工造、农桑上，为大明出一份力。”
他顿了顿，总结道：“大哥希望你们，都能找到自己真正喜欢、也真正擅长的事情，然后把它做好，做得有用。这，比死读书、迎合那些僵化的规矩，重要得多。”
这番话，如同清泉，流入朱棣和朱惘的心田。他们从未听过这样的教导，父皇和师傅们只会要求他们循规蹈矩，恪守皇子本分。而大哥，却鼓励他们发展自己的性，做“有用”的事。
“大哥，我明白了！”朱棣重重点头，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“大哥，我也会努力的！”朱惘也用力保证。
看着两个弟弟信服的眼神，朱标知道，自己在改变帝国未来的同时，也在悄然改变着这些弟弟们的人生轨迹。他站起身，笑道：“好了，色不早，回去歇着吧。明日若得空，大哥带你们出宫，去看看京郊的皇庄，看看百姓是如何耕作的。”
“真的？太好了！”两个孩子欢呼雀跃。
望着他们欢快跑远的背影，朱标负手而立，嘴角含笑。他知道，收服这些弟弟的心，比在朝堂上战胜十个孔家更为重要。一个团结的、各有专长的皇室，才是大明江山最稳固的基石。而他这位长兄，正在用自己的方式，为这个帝国的未来，铺垫一条截然不同的道路。朱棣眼中那崇拜的光芒，或许有一，会化为真正的忠诚与辅佐之力。
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