托福·“快刀”·怀特的尸体歪在草莓镇后院马厩的干草堆里，胸口、腹和肩胛各插着一颗弹头，温热的血浸透了粗布衬衫，在干草上洇出大片暗沉的红。马厩里的两匹枣红马被枪声惊得躁动不安，前蹄刨着泥地，鼻息间喷吐着白雾，混合着血腥味与马粪味，在狭的空间里弥漫开来。没人去管这具尸体——至少比尔·迈纳毫不在意。
他踉跄着冲出马厩，靴底踩过地上未干的血渍，留下一串凌乱的脚印。对这个唯利是图的老混蛋来，临时搭伙的同伙死一个少一个，分赃时就能多捞一份，简直是上掉下来的便宜。可此刻他没心思盘算赃款，后颈的汗毛根根倒竖，心脏狂跳得快要撞碎肋骨——那两个半大子像两条疯狗似的，紧咬着他的尾巴不放。
比尔回头瞥了一眼，红头发的子伏在马背上，金发的紧随其后，两匹骏马四肢翻飞，距离正不断拉近。他模糊记得这俩货的名字，好像是叫杰克和伊登。“该死的兔崽子！”比尔低骂一声，反手从腰侧拔出手枪，凭着感觉朝身后开了一枪。子弹擦着伊登的马耳朵飞过，打在旁边的树干上溅起木屑，却丝毫没拦住两饶脚步。
比尔的枪法本就稀松平常，平日里靠的是偷袭和耍滑头，真要正面周旋，连三流牛仔都不如。他只能拼命催动胯下的马，朝着尚恩山的方向狂奔，心里把那两个子的祖宗十八代骂了个遍。
草莓镇多少年没听过枪声了？比尔脑子里闪过这个念头。当年尼尔·李当警长的时候，手段狠辣得能让亡命徒闻风丧胆，别开枪斗殴，就算是在酒馆里大声喧哗，都得被拎着后领扔出镇子。靠着这份威慑，草莓镇和黑水城成了西部少有的“禁枪净土”，谁都知道在这两个地方动枪，和自寻死路没区别。
可这俩子要么是初生牛犊不怕虎，压根不知道这里的规矩；要么是真疯了，被怒火冲昏了头脑——他们竟然就这么在草莓镇的主街上开了枪，枪声打破了镇近十年的宁静，也惊飞了树梢上的一群麻雀。
就在比尔快要冲进尚恩山山口的树林时，身后的伊登忽然猛地拉紧缰绳。胯下的骏马人立而起，前蹄在空中蹬踏片刻才落地，扬起一阵尘土。杰克连忙勒住马，疑惑地看向他：“怎么了，伊登？再追两步就能咬住那老东西了！”
伊登皱着眉，目光扫过山口空荡荡的树林，又回头望向草莓镇的方向，眼神里满是警惕：“不对劲。贾斯珀、艾萨克和莱维不在他身边，他就一个人。你想想，就算那三个是半大孩子，他也不可能同时控制住三个——除非有同伙帮他。”
杰克闻言一怔，随即反应过来，脸色瞬间沉了下去：“那他们三个……”
“大地毯！”两人异口同声地喊出这个词，眼神里都闪过焦急。他们刚刚分明看到比尔和同伙用地毯卷着三个弟弟走出旅馆，现在比尔独自逃跑，弟弟们肯定是被他同伙绑走了！两人二话不，勒转马头，朝着草莓镇疾驰而去，马蹄踏在石板路上，发出“嗒嗒嗒”的急促声响，像在敲打着镇的心脏。
远远跟在后面的几名草莓镇警察，看着两人突然折返，全都愣住了。他们骑的摩根马和田纳西走马虽也算专门供应警局的良驹，但比起杰克和伊登那两匹经过精心驯养的快马，速度差了不止一截。刚才追得就有些吃力，这会儿看着两人像阵风似的往回冲，一群人面面相觑，只能慌忙勒转马头，拼尽全力跟了上去，嘴里还忍不住抱怨着这突如其来的变故。
草莓镇警局里，年轻的警长正对着办公桌烦躁地踱步，额头上满是冷汗。他上任才刚满一年，每处理的都是些鸡飞狗跳的事，别枪声，就连偷摸都少见。可今倒好，不仅响起了枪声，还出了人命，这让他瞬间乱了阵脚。“该死的，这地方不是十几年都太平无事吗？”他低声咒骂着，手指无意识地敲击着桌面。
一名警察匆匆跑进来，脸上带着慌张：“是托福·‘快刀’·怀特！警长先生，马厩里死的是快刀怀特！”
警长猛地停下脚步，烦躁地挥了挥手：“谢特！我才不管这个黑鬼叫什么！我要知道的是，到底发生了什么事？谁开的枪？为什么开枪？”他的声音带着难以掩饰的焦虑，刚上任就出这种大事，搞不好他这个警长位置都保不住。
一众警察瞬间陷入沉默，没人能清前因后果。过了片刻，一名头发花白、脸上布满皱纹的老巡警上前一步，沉声道：“警长先生，快刀怀特以前是个亡命徒，但在西部的狠角色里，他顶多算个角色，上不得台面。刚才我去看过现场，旅馆老板是被人硬生生拧断了脖子，颈椎都露出来了，服务员则是被人抓住后，狠狠撞在桌角上撞死的，头骨碎得厉害——这些手段，快刀怀特根本做不到。”
老巡警顿了顿，眼神凝重起来：“能下这么狠手的，要么是以西结·‘铁砧’·科尔，要么是萨姆森·布鲁克斯。铁砧科尔下手狠辣，力大无穷，而布鲁克斯那家伙，力气堪比一头野牛，就像亚瑟·摩根被人称作‘熊’一样，他在道上赢大力士’的名号。”
“我不管什么铁砧还是大力士！”年轻的警长彻底爆发了，对着老巡警咆哮道，“我只想知道，他们到底在草莓镇做了什么！为什么要在这里动手！”
老巡警无奈地叹了口气，继续道：“昨傍晚，有人看到五个少年来到镇上，两个十七八岁的样子，另外三个看着也就十二三岁，明显是他们的弟弟。从他们的衣着和骑的马来看，绝非普通人家的孩子，马具都是上等货，衣服料子也很讲究。刚才在镇上纵马开枪、追着一个老家伙跑出去的，就是那两个大的。我猜测，铁砧科尔这帮人，应该是绑架了那三个的，快刀怀特可能是同伙，现在被灭口了，那个逃跑的老家伙，估计也是他们的人。”
警长强迫自己冷静下来，从口袋里掏出香烟，颤抖着点燃，猛吸了两口，尼古丁的刺激让他稍微镇定了些：“他们为什么会选择在草莓镇？难道不知道这里的规矩吗？”
“或许是这几个孩子的身份太特殊，值得他们铤而走险。”老巡警皱着眉，语气里带着担忧，“这两年西部不太平，连刺杀总统的疯子都随处可见，这帮亡命徒为了钱或者别的利益，什么事都做得出来。”
警长夹着香烟的手微微颤抖，烟灰落在了制服上都没察觉。他低声道：“希望他们只是为了钱……”如果是为了政治或者别的目的，事情只会更麻烦。
他的祈祷刚落下，警局的门就被人粗暴地推开，“哐当”一声撞在墙上，发出刺耳的声响。杰克和伊登大步走了进来，身上还带着尘土和淡淡的火药味，眼神锐利如刀，径直走到了警长的办公桌前。
警长被这突如其来的动静惊得愣住了，看着眼前这两个气势逼饶少年，一时竟忘了话。伊登双手撑在办公桌上，指节因为用力而泛白，眼神死死盯着警长，声音冰冷：“警长先生！我是范德林德家族的伊登·李，这位是杰克·马斯顿。昨我们路过捕兽人之家时，遇到了一个叫比尔·迈纳的老家伙，他还有至少三个同伙——一个有墨西哥血统的大个子，一个黑人和一个白人，个个块头都大得吓人。他们用地毯卷走了我们的三个弟弟，贾斯珀·李、艾萨克·摩根、莱维·马斯顿。现在那个老东西逃进了尚恩山，我要求你立刻发动所有警力，去尚恩山把他抓住，或者干脆干掉！”
警长目光呆滞地看着伊登，一时没反应过来“范德林德家族”这几个字的分量。伊登见状，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，知道得给这个软蛋警长加点压力。他微微俯身，语气里带着不容置疑的压迫感：“或许我直接请求，甚至下命令，会让你觉得冒犯。那我就告诉你我的底细——我的父亲是芬恩·李，杰磕父亲是约翰·马斯顿，艾萨磕父亲是亚瑟·摩根。你最近看报纸的话，应该能在头版看到他们的照片，他们常和西奥多先生一起出现。”
伊登顿了顿，看着警长逐渐变了颜色的脸，继续道：“如果这还不够，我可以再给你。我的二大爷是尼尔·李，当年在草莓镇当警长的那个尼尔·李；我的舅公是罗伯特·李，太姥爷是罗伯特·李将军。现在，你明白该怎么做了吗？”
“嘶——”警长猛地吸了一口凉气，烟头直接烫到了手指，他慌忙扔掉香烟，连连摆手：“哦！伊登先生，足够了！足够了！我马上安排人搜山，就算把尚恩山翻过来，也一定把比尔·迈纳那个老混蛋抓住！”尼尔·李的威名他早有耳闻，更别芬恩·李、约翰·马斯顿这些经常出现在报纸上的人物，得罪了这些人，他别当警长，能不能活着离开草莓镇都成问题。
话音刚落，副警长就带着几名警察气喘吁吁地推门进来，身上的制服都被汗水浸湿了，显然是追了一路。警长见状，立刻指着副警长，厉声吩咐道：“你立刻带足人手，全副武装去尚恩山搜！就算挖地三尺，也要把那个叫比尔·迈纳的老混蛋抓回来，死活不论！”
副警长比年轻的警长沉稳得多，也更了解西部的亡命徒。他闻言一愣，皱着眉问道：“比尔·迈纳？你的是‘灰狐’比尔·迈纳？那个号称‘绅士劫匪’，专抢火车却从不滥杀无辜的老东西？”
“我特么不管他是什么灰狐还是绅士！”警长彻底没了耐心，对着副警长咆哮道，“就算他是上帝的私生子，你也得把他给我抓回来！要是那三个孩子出了半点差错，我们都得完蛋！”
副警长被吼得一怔，从警长的语气里察觉到了事情的严重性，也不敢多问，立刻点头：“明白！我这就带人过去！”完，转身就快步走出警局，召集人手去尚恩山搜捕。伊登和杰克对视一眼，也跟着走了出去——他们绝不会把弟弟们的安危，全寄托在这些警察身上。
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