章节引子：循迹而入，九幽潜校当地表的平衡维系于纤发，深入虎穴的刀刃，便需刺向那跳动在最暗处的心脏。
满的感知成为了黑暗中唯一的指南针。
凭借她对那隐秘能量流向的微弱感应，结合苏砚从地脉记忆石板中解读出的路径网络，一条通往地底深处的、理论上可行的路线被大致勾勒出来。这条路线并非坦途，它需要穿越尚未被完全腐化但已极度紊乱的深层地脉，绕过几个已知的、能量狂暴的古老断层，其危险程度，远超在壁垒内外与堕落者正面作战。
人选无需争议。苏砚必须亲自前往，他的心念烙印是应对可能存在的、更高层次“归墟”力量的关键。满是唯一的“向导”，她的感应无法被替代。白露主动请缨，她蜕变后的“雪”之力在封闭环境中能制造绝对防御和静默潜行区域，至关重要。青霖则需留下，与守拙老人一同坐镇大局，维持地表脆弱的平衡，并随时准备接应。
没有隆重的告别，四人组在黎明前最深的黑暗中，悄然离开了四时书屋，潜入了一条位于“锚定区”边缘、早已废弃的古老矿道入口。这里是已知的、能够相对安全通往深层地脉的少数路径之一。
矿道深处，潮湿阴冷，空气稀薄，只有众人身上散发的微弱时序之光照亮前路。岩壁上覆盖着诡异的、散发着幽光的苔藓，那是长期受紊乱时序能量影响而产生的异变体。脚下不时传来细微的震动，那是深层地脉在不稳定流淌造成的共鸣。
“左边，”满闭着眼睛，手紧紧抓着苏砚的衣角，全凭灵魂深处的感应指引方向，“那股‘流淌’的感觉，在左边更清晰一些，但是……很杂乱，像很多条溪汇在一起。”
苏砚凝神感知，确认了满的指引。他心地引导着心念烙印的力量，如同最精密的探针，在前方扫描着能量流动，避开那些潜在的危险涡流和不稳定的空间褶皱。白露则紧随其后，她的力量如同无形的薄纱，笼罩着三人，最大限度地消除他们行动留下的能量痕迹和气息，同时将前方可能存在的能量陷阱或警戒符文暂时“静滞”。
行程缓慢而艰难。他们时而需要穿过仅容一人通过的狭窄岩缝，时而需要攀爬近乎垂直的、布满了不稳定能量晶簇的井壁。有一次，他们遭遇了一群栖息在深层地脉中的、以时序能量为食的盲眼蝠形时兽，若非白露及时张开大范围的“静滞领域”延缓了它们的攻击，苏砚又以心念烙印模拟出更强大的“猎物”气息将其引开，恐怕就要陷入苦战。
随着不断深入，周围的环境开始发生明显的变化。岩壁逐渐从原本的灰褐色，变成了不祥的暗紫色，上面开始出现与腐化节点类似的、搏动着的幽暗脉络。空气中弥漫的也不再仅仅是紊乱的时序能量，而是掺杂了越来越浓的、“归墟”特有的死寂与冰冷气息。
“我们……正在接近核心区域。”苏砚压低声音，脸色凝重。他能感觉到，灵魂深处的烙印传来的刺痛感在加剧，那不是创赡反应，而是对同源但更具威胁性的力量的预警。
又前行了约莫半个时辰，前方豁然开朗，他们走出了狭窄的矿道，进入了一个巨大的、无法形容其广阔的地下空间。
眼前的景象，让见多识广的苏砚和白露也倒吸了一口冷气。
这并非然形成的洞穴，而是一个仿佛被某种力量强行开辟出来的、规则而恐怖的“巢穴”。空间的中央，是一个巨大无比的、缓慢旋转的黑暗漩涡，其规模远超地表的任何一个腐化节点！无数条如同血管般的、由精纯寂灭能量构成的幽暗管道，从四面八方的岩壁中延伸出来，连接着这个巨大的黑暗漩涡，正是那些从地表腐化节点输送而来的、被污染的地脉之力！
漩涡的中心，并非虚无，而是隐约可见一个更加深邃、更加令人心悸的黑点，仿佛是所有寂灭的终点，所有时间的坟墓。一股难以言喻的吸力从漩涡中散发出来，并非物理上的，而是针对“时间”本身，针对一前存在”意义的汲取与吞噬！
整个空间，都回荡着一种低沉的、仿佛万物终结时发出的哀鸣。
“这就是……寒铮正在喂养的东西……”白露的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“它在吞噬时间！吞噬生机！吞噬一切！”
满更是脸色煞白，紧紧抱住苏砚的胳膊，声道：“哥哥……那里面的东西……好可怕……它在‘饿’……”
苏砚强迫自己冷静下来，仔细观察。他发现，那些连接漩涡的能量管道，并非完全稳定，在一些连接点上，能量流动显得有些滞涩，甚至偶尔会迸发出细微的、代表着排斥与冲突的能量火花。
“看那些连接点！”苏砚指给白露和满看，“这个‘巢穴’虽然庞大，但它的能量供给系统并不完美！被腐化的地脉之力，与簇核心的寂灭本质，并非完全兼容！它们在细微处存在排斥！”
这是一个弱点！或许是唯一的机会！
然而，就在他们发现这个弱点的同时——
“窥探者，终将归于静寂。”
一个冰冷、淡漠，不带丝毫感情的声音，如同直接在灵魂层面响起，回荡在整个地下空间。
黑暗漩涡的边缘，一道身影缓缓凝聚成形。暗色斗篷，冷峻面容，幽深眼眸，正是寒铮！
他果然在这里！或者，他的一部分意志，一直守护着这个核心！
寒铮的目光扫过三人，最终定格在苏砚身上，那眼神，仿佛在看一个即将被纳入收藏品的、有趣的挣扎者。
“欢迎来到，‘噬时之巢’。”寒铮缓缓抬手，整个地下空间的寂灭能量，随之开始沸腾，“簇，便是此界……最终的归宿。”
深入地底的利刃，终于直面了最黑暗的心脏。然而，猎人与猎物的角色，在这一刻，似乎充满了不确定。
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