章节引子：鱼陟负冰，獭祭鱼。表象的秩序之下，潜藏的立场已然浮出水面。
当时序师协会宏伟而古旧的黑铁大门在身后缓缓闭合，白露感到的并非回归组织的安心，而是一种踏入另一片无形战场的凝重。穹顶高耸的议事大厅内，冰冷的大理石地面映照着廊柱上永不熄灭的时序灯焰，却驱不散弥漫在空气中的猜忌与审度。
她带回来的消息，像一块巨石投入看似平静的湖面，激起的涟漪远超她的预期。
“‘寂灭时尘’？远古禁忌？”一位须发皆白，身着繁复星图长袍的老者——保守派的代表人物“大长老玄枢”——用指节敲打着白玉扶手，声音带着不容置疑的权威，“白露首席，你可知你指控的是什么？是两百年前已被封印的传，是连协会最高典籍都语焉不详的禁忌！仅凭一缕气息，一段模糊的时间回响，就要让我们相信，一个销声匿迹两百年的叛徒不仅归来，还拥有吝覆时序根基的力量？”
“并非指控，而是警示！”白露站得笔直，冰鉴令在她腰间散发着微弱的寒意，与她内心的焦灼形成鲜明对比，“苏砚身受‘时蚀’便是明证！那能量的性质绝非现今任何已知的时序术法所能解释！忘川河底的能量异动，协会的监测法阵难道没有丝毫察觉吗？”
另一位较为中立的理事，掌管档案库的“文渊阁主”缓缓开口，声音温和却带着审视：“监测法阵确实捕捉到忘川流域异常的时间凝滞现象，程度远超寻常断时盟徒众所能为。白露首席，你与那苏砚接触甚密，更提及‘时序之源’……据古老卷宗记载，时序之源本身，便是足以扰动时间平衡的存在。我们如何确信，眼前的危机，不是那‘源头’引来的灾祸，而寒铮，不过是趁势而起的鬣狗？”
矛头被巧妙地引向了满。这正是白露最担忧的情况。恐惧与对未知的排斥，会让这些习惯了掌控秩序的时序师，本能地将异常归咎于最显眼的目标。
“时序之源是守护的关键，而非灾厄的引信！”白露力争，她取出那枚封存着“时蚀”气息的记忆琥珀，“诸位可以亲自感知，这其中的‘寂灭’之意，与任何生灵本源的时间流淌都格格不入！它是终结，是消亡！而苏砚和满，他们在筑防，在试图净化这座城市被侵蚀的时序！”
她将琥珀置于大厅中央的验时台上。微弱却纯粹的黑色气息弥漫开来，带着一种让所有时序师灵魂颤栗的冰冷死寂。几位保守派长老脸色微变，但玄枢大长老只是冷哼一声，袖袍一挥，一股柔和的时序之力便将那气息驱散。
“即便如此，协会行事，亦需遵循章程，权衡利弊。”玄枢目光锐利地看向白露，“你私自结交外界时序师，动用冰鉴令调动亲信，更将协会内部动向透露外界……白露首席，你的行为，已逾越了执法官的权限。”
气氛骤然紧张。这是要追究她的“过失”，从而削弱她话语的分量。
就在此时，议事厅侧门开启，一位身着简朴灰袍，面容清癯的老者缓步走入。他的出现，让原本有些嘈杂的厅内瞬间安静下来。甚至连玄枢大长老也微微颔首示意。
来者是协会的“守拙老人”，一位几乎从不参与具体事务，却辈分极高，据曾亲身经历过两百年前那场动乱的隐士。
守拙老人没有看任何人，只是走到验时台旁，浑浊的双眼凝视着那枚刚刚收敛了气息的琥珀。他伸出枯瘦的手指，轻轻一点。
琥珀内部，那缕被驱散的“时蚀”气息竟再次浮现，而且比之前更加清晰，甚至隐隐显化出细密的、如同冰裂般的规则纹路。
“是‘那个’的味道……”守拙老人声音沙哑，带着岁月沉淀下的沉重，“虽然稀薄，但本质未变……玄枢，你我都知道，有些东西，不会因为你不承认，它就消失。”
他抬起眼，目光扫过全场，最后落在白露身上：“姑娘，你带来的消息，很重要。协会……确实病了，沉疴已久，畏首畏尾，不见巨浪翻涌，只盯着脚下的涟漪。”
他顿了顿，继续道：“但协会的力量，亦非儿戏。要动用这股力量，需要更有力的证明，以及……一个能让所有派系都无法拒绝的理由。”
守拙老饶话，暂时保住了白露的地位，也为她争取到了一丝喘息之机。但“更有力的证明”和“无法拒绝的理由”，意味着她必须拿到寒铮正在进行的仪式更确凿的证据，或者，找到能真正触动所有时序师核心利益的关键。
白露离开议事厅时，夜幕已深。她回头望了一眼那在夜色中如同巨兽蛰伏的协会建筑，心中明了。这里并非坚实的后盾，而是一片布满暗礁的海域。她能依靠的，暂时只有自己麾下那支忠诚的队，以及远在四时书屋，正与时间赛跑的苏砚和满。
立春的微风拂过，带着一丝暖意，却吹不散她眉宇间的凝重。真正的风暴，在协会内部，才刚刚开始酝酿。而她，必须在这片暗礁中，为那座的书屋，为整个时间的秩序，寻找到一线生机。
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