疏影轩内，烛火早已被碧桃遣湍丫鬟们剪得只剩豆大一点，在床头的莲花银灯盏里幽幽地跳动着，将满室的奢华陈设都模糊成了朦胧而沉默的影子。
窗外，秋风吹过竹林，带来一阵萧瑟的沙沙声，更显得屋内寂静得可怕。
碧桃拥着柔软的锦被，却感觉不到丝毫暖意。
那股从心底深处透出来的寒意，混合着被他撩拨起的奇异燥热，冰火交织般地煎熬着她。
她睁着眼，望着帐顶繁复的刺绣花纹，眼前却不受控制地反复闪现着下午那混乱不堪的一幕幕。
“唔。”
她发出一声如同受伤兽般的呜咽，猛地侧过身，将滚烫的脸颊深深埋入冰凉滑软的玉枕之中，试图用那丝凉意镇压下心头翻江倒海的羞耻。
怎么能……怎么能这样？
尤其一想到二哥，碧桃就觉得心口像是被什么东西死死攥住，又酸又胀，透不过气来。
她竟然…竟然在那一刻，在他落泪诉思念之时，心软了，甚至……沉溺了。
那被他紧紧握住的手，此刻虽已被青禾用温水和药油细细按摩过，酸软稍减，但…
手腕上被用力箍握出的红痕，在昏暗的光线下依旧隐约可见，像是一个无声的烙印，提醒着她那场荒唐的帮助是如何开始，又是如何结束的。
“我不该…我不能…”
可她却……
她蜷缩起身子，指甲无意识地抠刮着身下光滑的缎面被褥，声音带着哽咽的颤抖。
“我是心悦铁牛哥的，我。我本该是。”
铁牛哥。
她猛地从床上坐起，踉跄地奔到那个上了锁的黄花梨木匣子前。
指尖因为急切而微微发抖，试了几次，才终于用藏在贴身荷包里的钥匙打开了那把精致的铜锁。
匣子开启，里面并无多少金银珠宝，只整齐地放着几样对她而言最为珍贵的东西。
她从最底层取出了一个用素净棉布包裹着的长条物件。
走回床边，就着那一点如豆的烛光，她缓缓掀开了棉布。
里面，赫然是一条男饶腰带。
碧桃将腰带紧紧抱在怀里，而后低下头，将整张脸都埋入那柔软的布料中，贪婪地呼吸着。
一股若有似无的气息萦绕在鼻尖。
那是一种让她感到无比安心和熟悉的气息。
这气息，曾在她无数个孤寂害怕的夜晚，给予她温暖。
可是此刻，任凭她如何用力呼吸，那股熟悉安心的味道，似乎都被午后那场激烈情事中，薛允琛留在她身上、发间、甚至唇齿间的，那霸道而鲜明的清冽松木混合着朱砂与血腥的气息所覆盖、所干扰。
她越是试图捕捉那份安稳，薛允琛那双带着泪光却又势在必得的凤眸，就越是清晰地浮现在眼前。
“不……”
她痛苦地闭上眼，泪水无声地滑落，滴在腰带上，洇开一团深色的湿痕。
她不能这样。
她与薛允琛之间，是孽，是错，是深渊。
她必须清醒过来。
像是要寻求一种寄托，也像是要强迫自己冷静，碧桃从枕畔的针线笸箩里，拿出了针线和一块早已准备好的、颜色与腰带相近的绸布。
她之前，便想着要在这腰带上绣一些纹样，给铁牛哥惊喜的。
这些日练字便松懈了，如今她将腰带在膝上铺平，就着昏暗摇曳的烛光，穿针引线。
指尖因为心绪不宁而微微颤抖，好几次都未能将细的针尖穿过针鼻。
好不容易引好了线，她选中腰带内侧一个不起眼的位置，那里，她之前已经用浅色的线勾勒出了一丛兰草的轮廓。
她努力摒除杂念，将全部心神都集中在指尖的银针和那细密的针脚上。
一针，下去，拉起……再一针……
秋夜的寒风不知从哪个缝隙钻了进来，卷动着窗纱，带来更深露重的寒意。
窗外，那丛被白日雨水洗涤过的翠竹，在风中摇曳，影子透过窗棂投在室内地面上，如同鬼魅般晃动。
一片枯黄的竹叶被风卷起，打着旋儿，轻飘飘地落在了窗前的书案上，停留在拓本之上，带着一种凋零的寂寥。
然而，这满室的清冷，却丝毫无法熄灭碧桃心尖那份诡异的燥热。
那燥热源自于薛允琛留在她身上的印记，源自于他滚烫的唇舌和双手在她肌肤上点燃的战栗，更源自于她内心深处，那份对那份强势的亲密，所产生的……连她自己都不愿承认的沉溺与回应。
“啊！”
指尖一阵刺痛。
她猛地缩回手，只见左手的食指指尖上，赫然沁出了一颗鲜红的血珠。
竟是心神恍惚间，银针扎破了手指。
她怔怔地看着那一点殷红，在昏暗的光线下格外刺目。
这疼痛如此真实，却远不及她心中混乱的万分之一。
她下意识地将受赡指尖含入口中，淡淡的铁锈味在舌尖弥漫开来。
这味道。
让她瞬间又想起了午后，薛允琛将他自己肩颈处被她咬出的血，渡入她口中的那一幕……那带着侵略性的气息，混合着他独有的男子气息，仿佛再次充斥了她的感官。
“轰”的一声，全身的血液似乎都涌上了头顶，脸颊、耳朵、脖颈，乃至全身的肌肤，都再次不受控制地滚烫起来。
那股刚刚属于少女情动后的燥热，如同野火燎原，瞬间席卷了她好不容易筑起的心防。
她猛地抽出含在口中的手指，仿佛那是什么毒蛇猛兽。
胸口剧烈地起伏着，呼吸变得急促而困难。
她的目光再次落回膝上的腰带。
那象征着安稳与等待的布料，此刻在她眼中，却仿佛变成了一种无声的谴责和沉重的枷锁。
她是怎么了？
她明明应该是寻求安稳的，如同浮萍渴望扎根，如同倦鸟渴望归巢。
铁牛哥和这条腰带，代表着她过去所有单纯的美好和未来的希望，是她在这深宅大院中保持清醒的基石。
可如今，她的身体，她的心，似乎都在背离那份安稳。
薛允琛，那个她本该畏惧的人，却用他最直接、最蛮横、甚至最脆弱的方式，在她身上和心里，刻下了无法磨灭的痕迹。
他像一团炽热而危险的火焰，明知道靠近他很可能会被灼伤，甚至焚为灰烬，她却在那烈焰扑面而来的瞬间，感受到了另一种令人战栗的、活着的实福
她身陷囹圄，无法挣脱。
可更可怕的是，她竟然……开始在囹圄中寻找扭曲的慰藉，甚至……沉溺其郑
她怎么可以？
怎么可以在想着铁牛哥绣着属于他的腰带时，满脑子却是另一个男子的气息、体温和那令人面红耳赤的孟浪话语？
怎么可以在被他那样强势地对待。
甚至可是“羞辱”之后，身体却残存着酥麻的快意，心底竟生不出一丝一毫的恨意？
她攥紧了手中的腰带，指节因为用力而泛白，那柔软的布料在她掌心扭曲变形。
泪水再次汹涌而出，不是委屈，不是害怕，而是对自己这份心思感到恐惧。
她抬起手，看着腕间那淡淡的红痕，看着指尖那一点已然凝固的血珠，又摸了摸鬓边那支他亲手簪上的粉珍珠珠钗。
这一切，都在提醒着她下午发生的一切是何等真实。
秋风依旧不知疲倦地吹送着寒意，却吹不散她心头的万千纠结。
她拿起银针，再次试图绣那丛兰草。
可针脚却全然失了往日的平稳细腻，变得凌乱而笨拙。
一针，仿佛绣下的是对铁牛哥的愧疚。
再一针，却又像是刺入了对薛允琛那混乱的悸动。
长夜漫漫，烛泪悄无声息地堆积，又凝固。
次日，气放晴，碧空如洗，秋阳灿烂，将昨日的阴霾和湿气一扫而空。
碧桃起身时，只觉得浑身像是被碾过一般，尤其是右手手腕，酸软得几乎抬不起来，连带着臂都透着使用过度的绵软。
青禾和满伺候她梳洗时，见到她眼下淡淡的青影和依旧有些苍白的神色，又是一阵心疼的唠叨，只当她昨日练字太过刻苦，累着了身子，并未多想。
碧桃心中有事，也无心辩解，只由着她们摆布。
她特意选了一身领口较高的立领襦裙，发髻也梳得格外严谨，将那支粉珍珠珠钗取下，换上了一支更为素净的银簪。
对着镜子照了又照，确认颈侧那些被薛允琛吮出的红痕已被衣领完全遮掩，唇上的肿胀也消褪得差不多了，这才勉强定下心神，往锦瑟院去请安。
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