青竹历时三个月终于从海外回来了，不仅自己回来了，还带回来两只妖：相柳和玉藻前。因为没和公主提前知会，所以青竹将他们安置在烟然阁，交代了几句就去找白纸了。
乐安因为要参加选秀，前日就回到了公主府，但她不是待选的‘秀’而是选秀的‘选’。为了给大侄子找个好媳妇，乐安从市舶司回来那日就一直在安排各种事情，同时不惜让白纸动用烟然阁的力量搜寻待选秀女的信息，全心全意去帮玄夜相看。
白纸绘好的海图，乐安又临摹了一份，遣了白纸亲自给玄夜送过去。然后就埋在了各种画像传里，一开始还带了些许欣赏的意思，到后面已经分不清谁是谁了。
当盛夏的阳光透过紫宸殿的雕花窗棂时，选秀终于开始了。殿内弥漫着淡淡的檀香，孙太后端坐在主位的凤椅上，手里捻着串蜜蜡佛珠，目光温和地扫过阶下的秀女们。玄夜一身明黄常服，坐在左侧的龙椅上，神色平静，仿佛眼前的姹紫嫣红都与他无关。乐安则穿着一身石榴红的宫装，坐在右侧的紫檀木椅上，慢悠悠地喝着一盏冰镇酸梅汤，眼神里带着几分看热闹的闲适。
选秀的规矩是玄夜定的：先观其形，再听其言，最后由三人共同商议定夺。秀女们按家世品级依次上前，有的紧张得手足无措，有的则落落大方，试图在三位上位者面前展现最好的一面。
“左相府嫡孙女顾倾城，参见太后，参见皇上，参见长公主。” 第一位上前的便是顾倾城，她穿着件月白色的罗裙，鬓边簪着支珍珠步摇，屈膝行礼时姿态优雅，声音温柔得体。
孙太后笑着点头：“抬起头来让哀家瞧瞧。”
顾倾城依言抬头，眉眼间带着刻意练习过的温婉，目光怯怯地瞟了玄夜一眼，又迅速低下头去，脸颊泛起红晕。“臣女自幼跟随母亲学习女红，也略通诗书，愿为皇上分忧，为太后尽孝。”
乐安端起茶盏抿了口，心里暗笑：这副娇羞模样，倒是和时候那 “白莲花” 的样子完全不同了呢。
玄夜的目光在她脸上停留片刻，淡淡道：“留。”
接下来上前的是达瓦送来的萨如拉公主。她穿着一身火红的骑射装，腰间悬着柄巧的弯刀，头发编成无数根细辫，缀着细碎的银饰，走路时发出清脆的声响。“达瓦萨如拉，见过皇上，见过太后，见过长公主。” 她的汉话带着点异域口音，却字字清晰，行礼时也只是略弯了弯腰，带着股草原儿女的爽朗。
孙太后显然对这种不拘节的性子有些意外，但还是和颜悦色地问：“萨如拉公主擅长什么？”
萨如拉仰头一笑，露出两颗虎牙：“骑马，射箭，跳舞。我们达瓦的女子，不仅能编织，还能上阵杀敌！”
这话一出，殿内的气氛顿时活跃了些。乐安忍不住赞道：“萨如拉公主性情直率，倒是难得。”
玄夜依旧是淡淡的了句“留”。
秀女们依次上前，有的展示书法，有的弹奏乐曲，有的起农事见闻。乐安听得认真，偶尔还会对孙太后几句点评：“那位赵御史的女儿眼神清亮，看着是个通透人；李尚书的孙女太过急躁，怕是易生事端”。孙太后听得连连点头，看向乐安的目光里多了几分赞许。
玄夜大多时候都沉默着，只有在听到乐安点评时，才会抬眼多看那秀女一眼。轮到裴家的旁支孙女上前时，他忽然开口问：“你与右相裴长明是什么关系？”
那秀女愣了愣，连忙回道：“回皇上，是臣女的祖父。”
玄夜 “嗯” 了一声，没再追问。乐安心里了然，这是要给裴家一个面子，平衡朝堂势力呢。
选秀进行了整整三，待最后一位秀女退下时，孙太后揉了揉发胀的太阳穴，看向玄夜：“玄夜，你觉得哪些孩子合心意？”
玄夜接过李德芳递来的名单，指尖在上面轻轻划过，声音平静无波：“顾倾城与达瓦族萨如拉公主，封妃。”
孙太后微微一怔，显然没想到他会跳过皇后之位，但见玄夜神色坚定，便也没多什么，只道：“依你。”
“赵家女、裴家女、李家女，封为嫔。” 玄夜继续念道，每念一个名字，阶下的秀女便屈膝谢恩，脸上难掩喜悦。
“何、刘、夏、柳四家女，封为婕妤。”
“王、辛、赵、刘、孙五家女，封为美人。”
“钱、孙、周、方、陆、杨六家女，封为常在。”
一共二十人，不多不少，正好填了一半后宫的位份。既照顾了左相、右相的势力，又顾及了达瓦的颜面，还纳入了几位家世清白、性情温顺的家碧玉，可谓是面面俱到。
乐安看着玄夜有条不紊地安排着一切，忽然觉得他是真的长大了。那个当年需要她护着的少年，如今已能从容地平衡朝堂与后宫，用最稳妥的方式应对各方压力。
“皇上圣明。” 孙太后满意地点点头，“有这些孩子在，后宫也能热闹些了。”
玄夜没接话，目光越过人群，落在乐安身上。四目相对的瞬间，他眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。乐安对着他眨了眨眼，嘴角勾起一抹揶揄的笑 —— 这么多莺莺燕燕，看你往后还有没有功夫孝顺我。
选秀结束后，秀女们按位份被送往各自的宫殿。顾倾城被分到了景仁宫，离养心殿最近，显然是得了太后的青睐。萨如拉公主则住进了承乾宫，宫殿的布置特意添了些草原元素，让她不至于太过思乡。
乐安跟着孙太后走出紫宸殿，看着成群的宫女太监簇拥着新晋的妃嫔们离去，忽然笑道：“太后这下可放心了，皇上的后宫总算热闹起来了。”
孙太后拍了拍她的手，叹了口气：“热闹是热闹，可哀家总觉得玄夜的心不在这上面。” 她顿了顿，压低声音道，“你，他是不是有其他喜欢的人？”
“太后多虑了。” 乐安安慰她，语气轻快，“皇上是子，心里装着的是下百姓，哪能总围着儿女情长转。再了，这么多美人，总有一个能入他眼的。”
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