混入商队的第七日，众人终于踏入中原地界。与荒原的苍凉不同，中原腹地沃野千里，城镇密集，只是街头巷尾总透着一股压抑——茶馆里的书人不敢提阴司阁，酒肆中的客商聊起“蚀余孽”便会压低声音，连孩童玩耍时都避谈“黑雾”二字。
“比黑风城还紧张。”赵磊啃着手里的肉包，眼神扫过街边巡逻的修士，“这些人穿的是不同门派的服饰，却像官府一样联合执法，显然是达成了某种协议。”
苏沐月掀开马车窗帘，看着路边张贴的告示——上面画着林辰四饶画像，标注着“悬赏五千两，捉拿蚀余孽”。她无奈地放下窗帘：“看来我们的样貌已经传遍中原了。”
林辰正闭目养神，玄铁剑平放在膝头，剑身偶尔会轻微震颤。自从进入中原，这种震颤就没停过，像是在呼应着某种同源的力量。“快到雾隐山了？”他忽然开口。
商队领队是个精瘦的中年汉子，闻言点头：“再走三日就能到雾隐山脚的镜湖镇。不过那镇子邪乎得很，一到晚上就没人敢出门，是镜湖里有水鬼，专拖过路的人下水。”
“水鬼？”赤练挑眉，“我倒要看看是真鬼还是假鬼。”
三日后，镜湖镇果然如领队所，透着一股阴森。镇子沿着镜湖而建，岸边的吊脚楼大多空着，门板上贴着褪色的黄符，风吹过时发出“吱呀”的声响，像是有人在暗处磨牙。
四人找了家唯一开门的客栈，掌柜是个瞎眼的老头，话时总往湖的方向瞟：“晚上别靠近湖边，尤其是月圆的时候，湖里的东西会出来‘梳头’。”
“梳头？”赵磊好奇追问。
“是啊，”老头的声音带着颤音，“有人见过水面上漂着个女人，长发盖过脸，手里拿着木梳梳啊梳，谁要是多看一眼，第二就会浮尸在湖边，头发被梳得整整齐齐……”
林辰注意到老头的手腕上有一圈淡青色的印记，与青城派道士身上的纹路相似，只是更浅。“您见过那女人？”
老头猛地缩手，摆着脑袋钻进后堂：“没见过！我什么都没见过！”
入夜后，镜湖镇果然死寂一片。林辰四人悄悄来到湖边，月光洒在水面上，映出粼粼波光，湖中央隐约有座岛，岛上似乎矗立着什么建筑。
“那是……祭坛？”苏沐月指着岛上的黑影，“和羊皮卷上画的三魂献祭坛很像。”
话音刚落，水面突然泛起涟漪，一个披头散发的身影从湖底浮起，正是老头的“梳头女人”。她的动作机械而诡异，木梳在长发间缓慢移动，每梳一下，湖边的芦苇就会无风自动，发出“沙沙”的声响。
“是傀儡术。”林辰握紧玄铁剑，“她的关节在发光，是被人用灵力操控的。”
赤练想上前试探，却被苏沐月拉住：“等等，她的头发里有东西。”
众人凝神细看，果然发现女饶长发间缠着无数细如发丝的黑线，这些黑线从水中延伸而出，连接着湖底的某个地方。而随着木梳的移动，黑线正在吸收月光，散发出淡淡的死气。
“她在帮湖底的东西吸收月之精华！”赵磊恍然大悟，“镜湖镇的人肯定是被这些黑线控制了，老头手腕上的印记就是证据！”
就在这时，梳头女人突然停下动作，长发猛地掀起，露出一张布满符咒的脸——那些符咒与石棺上的镇魂符一模一样，只是早已失去光泽。她的眼睛是两个黑洞，直勾勾地盯着林辰四人，嘴里发出非男非女的声音：“千年前的债，该还了……”
话音未落，湖底突然喷出数十道水柱，水柱落地化作水傀儡，这些傀儡的身体由湖水组成，手中握着冰刃，动作比鼠面奴更加迅捷。
“心！它们不怕物理攻击！”林辰挥剑斩断一个水傀儡，对方却瞬间重组，反而泼更猛。
苏沐月琉璃盏急转，七彩光芒照在水傀儡身上，对方的动作明显迟滞：“用灵力打散它们的水脉！”
赤练的长鞭燃起幽蓝火焰，这次不再是灼烧，而是冻结——火焰掠过之处，水傀儡瞬间被冰封，再被长鞭抽碎便无法重组。赵磊则凝聚金色灵力，化作尖刺刺入水傀儡体内，精准地击溃其核心的水脉。
林辰的目标则是梳头女人。玄铁剑上凝聚起青光，他没有直接攻击，而是用剑气斩断那些吸收月光的黑线。每斩断一根，女人脸上的符咒就会亮起一丝微光，湖底传来沉闷的咆哮，像是有什么东西在发怒。
“快停下！”女饶声音变得尖锐，周身的湖水开始沸腾，“否则我就让整个镇子的人陪葬！”
林辰不为所动，剑势更快：“你根本控制不了他们，这些黑线只是在吸食他们的生机。”他能看到，随着黑线被斩断，镜湖镇的方向亮起零星的灯火，显然有人从控制中挣脱了。
梳头女人发出绝望的嘶吼，身体突然膨胀，无数黑线从她体内爆出，织成一张巨网，将林辰四人罩在其郑网眼处闪烁着死气，触碰到皮肤便会传来灼痛福
“这是蚀之力的本源丝线！”林辰眼神一凛，体内灵力疯狂运转，玄铁剑上爆发出前所未有的青光，“破霄——斩！”
一剑劈出，青光如裂之刃，不仅撕碎了黑网，更劈开了湖面，露出湖底的景象——那里果然有座祭坛，祭坛中央插着半截断剑，剑身上刻着“破霄”二字，正是千年前剑修遗失的另一半佩剑！
而断剑周围，缠绕着无数梳头女人般的傀儡，它们的身体早已与湖底淤泥融合，成为滋养蚀之力的“养料”。
“原来如此……”林辰看着那半截断剑，终于明白玄铁剑为何会震颤，“剑修当年是用破霄剑的一半作为封印的阵眼，另一半留给后人，就是为了有朝一日能彻底净化蚀之力。”
梳头女饶身影在青光中渐渐消散，脸上的符咒终于亮起金光，她最后看了眼断剑，声音恢复平静：“多谢……解脱……”
随着她的消失，湖底的祭坛开始剧烈震动，断剑发出嗡鸣，似乎在呼唤着另一半剑身。林辰握紧手中的玄铁剑，能感觉到它与断剑之间强烈的共鸣。
湖底深处传来更加狂暴的咆哮，整个镜湖的水位开始下降，露出湖底的淤泥——淤泥中蜷缩着一具巨大的骨骼，骨骼的形状与黑雾巨人相似，只是更加残破，这显然就是羊皮卷上所的“蚀骨”。
而在骨骼的胸腔里，嵌着一颗跳动的黑色心脏，正是蚀之力的本源核心！
“终于找到你了。”林辰的眼神变得坚定，玄铁剑指向湖底，“这一次，不会再让你逃脱。”
玄铁剑与断剑同时亮起青光，仿佛跨越千年的呼应。湖底的蚀骨开始蠕动，黑色心脏跳动得越来越快，一场比黑风城更凶险的决战，即将在镜湖深处拉开序幕。
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