老樵夫的要求古怪至极，玄真子看着那堆积如山的木柴，嘴角微微抽搐。用火焚灰，再凝冰为砖，还要垒至不透风不漏光？这哪是劈柴，分明是锤炼他对冰火道基的极致掌控。
玉笋却已默默走到柴堆旁，拾起一根寻常的松木。她指尖泛起微光，并非直接劈砍，而是轻轻拂过木材纹理，感受着其中蕴藏的草木生机与“木”之真味。旋即，她并指如刀，沿着某个玄妙的轨迹一划——
“咔嚓。”
木柴应声而开，断面光滑如镜，竟无一丝木屑飞溅。那分开的两片木头，生机未绝，反而散发出更加浓郁的草木清香。
老樵夫眯着眼，微微颔首，却没话，只是又呷了一口苦茶。
玄真子见状，收起杂念，深吸一口气。他走到柴堆前，并未立刻动手，而是闭上眼睛，神识沉入丹田那枚冰火内丹。金红与冰蓝交织，缓缓旋转，中心那点琥珀色的糖霜本源沉静不动。
他伸出手，掌心向上。心念微动，一缕细如发丝的金红色火苗跃然而出，散发着温和的热力。他并未将这火苗直接掷向木柴，而是操控着它，如同最精细的刻刀，缓缓靠近一根碗口粗的硬木。
火苗触及木柴，没有烈焰熊熊，只有细微的“滋滋”声。木材在极致的高温下，并未燃烧，而是从外向内，一点点化为最细腻、均匀的白色灰烬，保持着原本的形状，仿佛一件易碎的灰烬雕塑。
整个过程缓慢而专注，玄真子额角渐渐渗出细密的汗珠。这比与人斗法更耗心神，要求对火焰的温度、范围、渗透力达到完美的控制，多一分则木成焦炭，少一分则灰烬不纯。
终于，一根木柴彻底化为灰烬雕塑。他稍作调息，掌心气息陡然一变，极热转为极寒，一层冰蓝色的雾气弥漫开来，轻柔地包裹住那灰烬雕塑。寒气渗透，灰烬中的余热被瞬间带走，水汽凝结，一层晶莹剔透的冰晶以肉眼可见的速度覆盖上去，并将其内部结构牢牢固定。
片刻后，一根通体晶莹、内蕴白色灰烬、散发着微弱寒气的“冰砖”出现在他手郑砖体规整，寒气内敛。
玄真子松了口气，将这第一块冰砖放在一旁。转头看去，玉笋身边已经整齐地码放了七八根被“净化”过的木柴，断面生光。
“形似而神散。”老樵夫不知何时踱了过来，用粗糙的手指敲了敲玄真子那块冰砖，“灰烬未至纯粹，冰封徒具其形。火候，差得远。”他又瞥了一眼玉笋处理的木柴，“女娃娃倒是得零‘生机不绝’的意趣，可惜力道太柔，劈柴不是绣花。”
两人皆是无言，各自反思。
玄真子再次拿起一根木柴。这一次，他更加耐心，神识几乎完全融入那缕火苗之中，感受着木材每一条纤维在热量下的细微变化，剔除杂质，淬炼精华。火焰不再是破坏，更像是一种提炼。
而玉笋，则并指再出，指尖光芒凝实了些许，落指更快更准，依旧不损生机，但那分开的木柴断面，清香更甚，甚至隐隐有灵光流转。
时间在寂静的劳作中流逝。谷中不见日月，只有潭水潺潺，竹叶沙沙。
玄真子身边的“冰砖”渐渐增多，从一开始的粗糙不均，到后来的光滑规整，内蕴的灰烬也从灰白变得洁白如雪。他对冰火之力的掌控，在这枯燥的重复中，变得越发精微、圆融。体内那冰火内丹旋转的速度似乎都缓慢沉稳了下来，力量更加凝练。
玉笋亦是如此，她不再仅仅是将木柴分开，而是在这过程中，不断体悟着“净”与“生”的平衡，将对“味”的理解融入对草木本质的感知郑她的脸色依旧苍白，但眼神愈发清澈坚定。
不知过了多久，当玄真子将最后一块符合要求的冰砖放下，当玉笋将最后一根木柴处理完毕，两人都感到一种由内而外的疲惫，却也伴随着一种心神前所未有的宁静与充实。
那堆山般的木柴，一半变成了晶莹剔透、内蕴雪白灰烬的冰砖，另一半则变成了生机盎然、清香扑鼻的“净木”。
老樵夫走过来，随手拿起一块冰砖，对着光线看了看，又掂拎，浑浊的眼中闪过一丝满意。他走到茅屋旁一片空地上，开始用那些冰砖垒砌。他的动作看似随意，每一块冰砖落下却都恰到好处，砖与砖之间严丝合缝，没有丝毫灵力波动，纯粹依靠一种玄妙的技巧与对材料的理解。
很快，一堵低矮的、浑然一体的冰墙雏形出现，墙体内的白色灰烬在冰晶的折射下，泛着柔和的光。
“火候差不多了。”老樵夫拍拍手，指着剩下的冰砖和净木，“用这些，在旁边给我搭个棚子。记住，不准用一丝灵力取巧，就用手，用心。”
玄真子和玉笋看着那些材料，又看了看对方。搭棚子？不用灵力？
玄真子挽起袖子，叹了口气：“得，从道变成苦力了。”话虽如此，他还是老老实实地搬起一块沉重的冰砖。入手冰凉刺骨，重量远超寻常冰块。
玉笋则默默抱起几根净木，寻找合适的位置。
接下来的过程，比之前更加“痛苦”。不用灵力，意味着玄真子要靠纯粹的体力搬运、垒砌那些奇寒奇重的冰砖，还要琢磨如何让它们稳固结合。而玉笋则需要寻找合适的榫卯结构，将净木搭建起来。
这对于习惯运用力量的修士而言，是一种全新的、返璞归真的体验。玄真子累得满头大汗，手掌被冻得通红，几次差点被冰砖砸到脚。玉笋也是额头见汗，僧袍沾染了尘土，精细的榫卯对接考验着她的耐心与巧思。
老樵夫就坐在潭边，背对着他们，仿佛又沉浸在他的“银线鳅”世界里，只有偶尔传来的轻微鼾声，表明他或许已经睡着了。
终于，在磕磕绊绊、无数次调整之后，一个歪歪扭扭、看起来一阵风就能吹倒的简易冰砖净木棚，勉强立了起来。棚顶铺着净木，缝隙用冰屑混合泥土勉强糊住，看起来寒酸又滑稽。
玄真子一屁股坐在地上，大口喘着气，感觉比跟影狩首领打一架还累。玉笋也靠着一根棚柱，微微喘息，僧袍凌乱，几缕发丝被汗水粘在额前，显得有些狼狈。
老樵夫不知何时醒了，踱步过来，围着这歪斜的棚子转了两圈，眉头皱得能夹死苍蝇。
“丑是丑零……”他咂咂嘴，最终评价道，“不过，缝隙倒是堵严实了。”
他抬起那柄磨得锃亮的斧头，用斧背轻轻敲了敲冰砖垒砌的墙壁。
“嗡——”
一声低沉浑厚的共鸣响起，并非冰晶碎裂之声，而是整个棚子，冰砖与净木，灰烬与生机，仿佛在这一刻形成了一个完美的、内循环的整体。一股难以言喻的宁静、稳固气息弥漫开来，将那简陋歪斜的形态都衬托得顺眼了几分。
老樵夫收起斧头，看向疲惫却眼神清亮的两人。
“道基不是摆在丹田里看的，神通也不是甩出来吓饶。”他声音依旧沙哑，却带着一丝不易察觉的郑重，“力量存乎一砖一瓦，心神寄于微尘芥子。什么时候你们明白了这‘搭棚子’的道理，才算真正摸到了‘掌控’的门槛。”
他顿了顿，目光扫过山谷入口的方向，那里的竹影似乎比刚才更浓郁了些。
“外面的影子还没走远，你俩这棚子虽然丑，暂时躲一躲倒也够用了。至于下一步……”
他打了个哈欠，转身又朝潭边走去。
“等我钓到那条银线鳅再。”
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