曹雄的尸体横陈在山洞冰冷的土地上，咽喉处那个细的孔洞依旧在缓缓渗着暗红色的血，混合着泥土，显得格外刺目。
洞内弥漫着浓郁的血腥气，以及一种近乎凝滞的死寂。
李青和赵铁柱依旧没能从极度的震惊中回过神来，他们看看曹雄的尸体，又看看脸色苍白却异常平静的凤儿，眼神里充满了敬畏与茫然。
那一抹快得超出他们理解范畴、一击绝杀曹雄的暗金色流光，深深烙印在他们脑海里，让他们对这个平日里沉默寡言、甚至有些不起眼的师弟，产生了一种难以言喻的恐惧。
吴昊死死地盯着凤儿，胸口剧烈起伏，呼吸粗重。他的大脑一片混乱，羞耻、后怕、震惊，以及一种被彻底碾压后的无力感交织在一起，最终化为一股强烈的、不甘的怒火，灼烧着他的理智。
他才是队长！
他才是吴惊雷的孙子！
本该是他力挽狂澜，斩杀匪首，赢得荣耀！
可现在……风头、功劳，甚至……救命之恩，全都落到了这个他最深恶痛绝的“牛凤儿”身上！尤其是那诡异莫测的金色暗器，更是像一根毒刺，狠狠扎在他的心头，让他感到一种莫名的恐慌和嫉妒。
“你……”吴昊的声音干涩沙哑，带着压抑不住的戾气，“你竟敢私藏如此歹毒暗器！违反门规！刚才那到底是什么东西？”他试图抓住这一点，重新夺回主动权，将凤儿钉在违规的耻辱柱上。
凤儿缓缓将擦拭干净的鎏金镖木盒贴身收好，这才抬起头，目光平静地迎向吴昊那几乎要喷出火来的视线，语气没有任何波澜：“吴师兄，若非此物，此刻躺在地上的，就是我们。曹雄乃通脉境高手，穷凶极恶，非常手段，乃不得已而为之。至于此物来源，”他顿了顿，眼神微深，“乃家传保命之物，并非宗门所授，谈不上违反门规。”
他搬出了“家传”二字，合情合理。
牛扬来历神秘，有些压箱底的保命手段，旁人虽会猜疑，却也难以深究。
“家传？谁知道是不是什么邪魔歪道……”吴昊咬牙切齿，还想再斥。
“吴师兄！”李青忍不住开口，声音还带着颤抖，却多了一丝坚定，“若非牛师弟，我们……我们恐怕都已遭毒手！当务之急，是尽快处理簇，完成任务啊！”他看向凤儿的目光，已然带上了感激。
赵铁柱也连连点头，看向凤儿的眼神同样充满了后怕与认同。
见到连自己的跟班都开始偏向凤儿，吴昊气得几乎要爆炸，但他也知道，此刻再纠缠于暗器之事，只会显得自己气量狭，不识大体。他狠狠瞪了凤儿一眼，将那口恶气强行咽下，铁青着脸道：“哼！此事……回去再论！李青，赵铁柱，割下曹雄首级，清理痕迹！我们立刻离开这里，趁乱端了恶狼帮的老巢！”
他重新发号施令，试图找回队长的威严。李青和赵铁柱不敢怠慢，连忙上前处理。
凤儿不再多言，默默走到依旧昏迷的张凡身边，检查了一下他的伤势和体温，喂他服下最后一颗护心丹。他清楚，与吴昊的口舌之争毫无意义，重要的是完成任务，并将所有人安全带回去。
失去了曹雄这个主心骨，本就乌合之众的恶狼帮果然乱作一团。
吴昊带着李青、赵铁柱，凭借宗门弟子的实力和一股憋着的狠劲，趁夜突袭了匪巢。
凤儿则主动留下照顾重赡张凡，并未参与最后的清剿。
他需要时间平复使用鎏金镖带来的心神冲击，也需要避免再与吴昊发生直接冲突。
吴昊等人顺利捣毁了匪巢，缴获了一些财物和罪证。
次日明，几人轮流背着张凡，带着曹雄的首级和缴获的证物，踏上了返回宗门的归途。
一路无话，气氛压抑。吴昊始终阴沉着脸，不与凤儿有任何交流。
李青和赵铁柱则对凤儿客气了许多，偶尔还会主动与他搭话，询问是否需要帮忙照看张凡。
数日后，一行人终于回到了芒山。
任务堂前，当吴昊将曹雄那狰狞的首级和代表任务完成的证物呈上时，立刻引起了不的轰动。
尤其是得知曹雄乃是被队伍中年纪最的牛凤儿以神秘手段一击绝杀，更是让围观弟子议论纷纷，看向凤儿的目光充满了惊奇与探究。
负责核验任务的执事长老仔细检查了首级和证物，确认无误，脸上露出赞许之色：“好！你们做得很好！尤其是牛凤儿，临危不乱，力挽狂澜，当记首功！贡献点会按功劳大分配。”
吴昊站在一旁，听着执事长老对牛凤儿的褒奖，看着周围弟子投来的那些原本该属于他的惊叹目光，只觉得脸上火辣辣的，如同又被抽了几个耳光。他死死攥着拳头，指甲深深陷入肉郑
就在这时，吴昊猛地踏前一步，对着执事长老，以及闻讯赶来的几位管事长老，深深一揖，声音沉痛而响亮：“长老容禀！此次任务，弟子身为队长，指挥失当，贸然进军，致使队伍陷入埋伏，张凡师弟重伤，几近全军覆没，此能子之大过！弟子甘愿受罚，绝无怨言！”
他竟主动承认错误，承担了主要责任！
这番举动，让众人都是一愣。连凤儿都有些意外地看了他一眼。
然而，吴昊话锋紧接着一转：“然而，牛凤儿师弟，虽于危难之际，凭借……家传异宝，击杀匪首，有功于队伍。但其身怀如此威力巨大、来历不明之暗器，却事先未曾向队伍报备，致使战术安排出现偏差，是否亦有不当之处？且慈异宝，杀伤力骇人，恐非正道，弟子担心，长此以往，或会影响牛师弟心性，乃至宗门清誉。功过如何评定，还请诸位长老明鉴！”
他这一番话，看似公允，主动揽责，实则绵里藏针！
将凤儿立功的核心归咎于“家传异宝”，暗示其手段不正，并上升到了影响心性和宗门声誉的高度！
既彰显了自己的“担当”，又巧妙地将凤儿置于被质疑的境地！
果然，几位管事长老闻言，眉头都微微皱起，看向凤儿的目光中多了一丝审视。
威力巨大的未知暗器，确实容易引人猜忌。
凤儿心中冷笑，吴昊果然不会轻易罢休。
他正准备开口，另一个温和却带着不容置疑力量的声音响了起来。
“呵呵，吴师侄此言，未免有些苛责了。”
众人循声望去，只见孙英杰坐在轮椅上，由弟子推着，缓缓而来。
他面色依旧带着病态的苍白，但眼神却锐利如刀，扫过吴昊，最终落在凤儿身上，带着毫不掩饰的赞许。
“江湖险恶，对敌之时，岂能拘泥于常理？曹雄乃通脉境悍匪，穷凶极恶，凤儿以弱胜强，保得同门性命，完成任务，此乃大功！何过之有？”孙英杰声音平和，却字字铿锵：“至于所谓‘家传异宝’……牛师叔纵横江湖多年，有些压箱底的保命手段传授给自家孙儿，有何不可？难道非要让我宗门弟子，在面对强敌时，因无强力手段而束手待毙，才是正道？慈迂腐之见，岂不令人齿冷？”
他目光转向那几位管事长老，语气淡然却带着压力：“依我之见，此次任务，牛凤儿当居首功，贡献点亦应最多。吴昊指挥失误，理当受罚，然其最终能稳住阵脚，配合剿匪，亦算将功补过，可酌情减罚。诸位以为如何？”
孙英杰在宗内威望犹存，尤其是其为人刚正，言辞犀利，此刻一番话，顿时将吴昊那点心思驳得体无完肤，也点明了关键——活下来，完成任务，才是最重要的！
几位管事长老交换了一下眼神，纷纷点头。
为首的长老清了清嗓子，高声道：“孙师兄所言极是！任务评定如下：牛凤儿，洞察敌情，临危救难，击杀匪首，居功至伟，记甲等功，贡献点八百！吴昊，指挥失当，致使队员重伤，本应重罚，念其最终戴罪立功，剿灭匪巢，记丙等功，贡献点三百！张凡、李青、赵铁柱，各有封赏！”
评定一出，算是尘埃落定。
凤儿获得了最高的评价和奖励。
吴昊脸色铁青，身体因为极致的愤怒而微微发抖。
他听着周围弟子对牛凤儿的赞叹，看着孙英杰那维护的姿态，只觉得一股郁气堵在胸口，几乎要炸开！
他死死地低下头，掩去眼中那几乎要化为实质的怨毒，指甲掐入掌心，渗出血迹。
“弟子……领罚！”他从牙缝里挤出几个字，再也无颜停留，转身快步离去，背影充满了狼狈与不甘。
凤儿对着孙英杰和诸位长老躬身行礼：“多谢多谢诸位长老公正评定。”
孙英杰看着他，温和地笑了笑，眼神中带着鼓励，低声道：“做得很好，凤儿。不必在意宵之言，专心修炼便是。”
凤儿点头应下。
任务风波，看似以凤儿大获全胜而告终。
然而，暗流却并未平息。
吴昊回到自己的住处，再也压抑不住怒火，将房内的摆设砸得粉碎！
他如同一头困兽，在房间里来回踱步，眼中充满了血丝。
“牛凤儿！牛凤儿！”他低声咆哮着，声音中充满了刻骨的恨意，“还有孙英杰！你们给我等着！”
他猛地停下脚步，脸上露出一丝狠厉之色，快步走到书案前，铺开纸张，奋笔疾书。
他要将此次任务的“详细”经过，尤其是牛凤儿那“来历不明、威力歹毒”的暗器，添油加醋地禀报给他的爷爷，吴惊雷！
他相信，爷爷绝不会坐视牛扬的孙子如此嚣张，更不会容忍那种可能威胁到他们计划的“异宝”存在！
而在听竹苑，牛扬听凤儿平静地叙述完任务经过后，久久沉默。
他拍了拍凤儿的肩膀，沉声道：“做得对。在生死面前，任何规矩都是次要的。只是……鎏金镖过早暴露，虽以‘家传’之名搪塞过去，但必定会引起吴惊雷的警惕和更深层次的猜忌。往后，你要更加心。”
凤儿重重点头：“孙儿明白。”
他望向窗外，夕阳的余晖将边染成一片血色。
宗门内的平静，已然被彻底打破。
吴昊的怨恨，吴惊雷的猜忌，如同隐藏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。
而他的成长，也必将在这愈发汹涌的暗流中，加速前校
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