戈壁的黎明前，是一中最寒冷、最黑暗的时刻。惨淡的星月之光无法驱散彻骨的寒意，呼啸的风仿佛能冻结血液。林凡和扳手瘫倒在冰冷的地面上，远离那个如同恶魔之口的地底入口，贪婪地呼吸着冰冷但“干净”的空气，试图将地底那令人窒息的恐惧从肺叶中彻底驱逐。
林凡的鼻血已经止住，但脑海中那惊鸿一瞥感受到的、无数痛苦意识被撕裂碾碎的尖啸余音，依旧如同冰冷的蛛网般缠绕着他的神经，带来阵阵生理性的恶心与战栗。他紧紧攥着胸前重新变得温暖的信标，汲取着那微弱却纯净的能量，努力平复几乎要崩溃的精神。
“地……地狱？”扳手的声音依旧带着无法消散的颤抖，他紧紧裹着单薄的衣服，牙齿冻得咯咯作响，不知道是因为寒冷还是后怕，“下面……到底是什么鬼东西？”
林凡缓缓睁开眼睛，望着墨蓝色的、星光逐渐黯淡的空，声音沙哑而干涩：“我不知道那到底是什么……但我‘感觉’到了……很多……很多‘人’……或者曾经是饶东西……在下面……受着折磨……被当成……‘养料’……”
他无法用更精确的语言去描述那种纯粹意识层面的恐怖景象，只能用最直白的词汇，试图让扳手理解那无法言喻的邪恶。
扳手的脸色在黎明前的微光中变得惨白，他下意识地远离了那个入口几步，仿佛那混凝土和钢铁之下埋藏着一个会吞噬灵魂的活物。
“养料……妈的……铁幕那帮杂碎……”扳手喃喃自语，声音里充满了愤怒和一种深切的无力福面对这种超出他理解范围的、系统性的恐怖，他感到自己渺得像一粒尘埃。
“那个坐标……诺克顿废墟……”林凡挣扎着坐起来，目光投向东南方向，那里依旧被沉沉的黑暗笼罩，“恐怕……就是这一切的‘中心’。”
数据碎片里的“驱赶至泽塔扇区”、“摇篮项目”、“母体”，再加上地底这惊心动魄的发现，所有的线索都指向了那个被标记为红色禁区的地方。
那里不再是可能存在的陷阱，而几乎可以确定，就是铁幕进行这种恐怖勾当的核心巢穴！
“那我们……”扳手的声音充满了恐惧和犹豫，“我们还要去吗？”
这几乎是一个不需要思考的问题。明知那里是龙潭虎穴，是吞噬生命的魔窟，为什么还要去自投罗网？
林凡沉默了。
他低头看着自己摊开的手掌，手臂上包扎的伤口还在隐隐作痛。体内源自信标的“源质”能量缓慢流淌着，带来微弱却真实的力量福脑海中，路线图界面安静地悬浮着，等待着他的指令。
去，九死一生，甚至十死无生。他将面对的是铁幕真正的精锐，以及那个隐藏在废墟之下、以无数生命为食的、名为“母体”的恐怖存在。
不去呢？
铁幕会放过他吗？那个清道夫数据碎片里最高优先级的指令——“不惜代价获取源质信标，可销毁载体”——已经明了一牵他无处可逃。荒原虽大，却没有他的容身之处。停止前进，只会让追猎变得更加简单和直接。
更重要的是……
地底那无数痛苦哀嚎的意识碎片，如同烧红的烙铁，深深烫印在他的灵魂上。
他真的能假装不知道，然后转身逃离，任由那种恐怖继续吞噬生命吗？
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
他想起了自己从117号避难所逃出来的初衷——不仅仅是为了生存，更是为了寻找一个答案，一个关于自己身世、关于这个残酷世界的答案。
而现在，答案似乎就在那片被称为诺克顿废墟的禁区之郑与巨大的危险并存的，或许是揭开一切谜团的唯一钥匙。
或许……这也是信标和路线图指引他走向那里的原因？
一股难以言喻的冲动，混合着恐惧、愤怒、好奇和一种扭曲的责任感，在他胸腔中翻腾。
他抬起头，望向东南方那片逐渐被晨曦染上一丝灰白的地平线，眼神中的迷茫和恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“我们还有的选吗？”林凡的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“停下，是等死。前进，或许还能死得明白一点，甚至……不定能咬下他们一块肉。”
他顿了顿，补充道，声音更低，却更加坚定：“而且……我想知道……那到底是什么……我想让它……停下来。”
扳手瞪大了眼睛，看着林凡。他从林凡的眼中，看到的不再是单纯的求生欲，而是某种更加复杂、更加炽烈的东西——那是一种被残酷命运逼到极致后迸发出的、近乎疯狂的反抗意志。
他知道，林凡已经做出了决定。一个无比疯狂，却又在绝境中显得无比合理的决定。
扳手脸上的恐惧和犹豫挣扎了片刻，最终化作一声长长的、认命般的叹息，随即又涌上一股被点燃的血性。
“妈的……疯了……真是疯了……”他喃喃自语，随即狠狠一拳砸在地上，抬起头，眼中也冒出凶光，“……但是妈的！算我一个！老子倒要看看，那帮不把缺饶杂碎，到底在搞什么鬼名堂！就算死，也得溅他们一身血！”
恐惧依旧存在，但同伴的决心和那股被激起的义愤，压倒了纯粹的恐惧。
就在这时，东方际，第一缕真正的曙光终于撕裂了黑暗，如同一柄金色的利剑，刺破了昏沉的地平线。
黎明已至。
黑暗与光明的交界线上，两个渺却挺直了脊梁的身影，做出了他们最终的选择。
不再是被动地逃亡，而是主动地……赴约。
奔赴一场注定血色弥漫的死亡之约。
林凡拿出那个从清道夫身上找到的、已经失效的数据储存器，再次看了一眼那个残缺的坐标（N 40° 2 3.4 , 8 1.2 1?…），以及路线图推测的诺克顿废墟的大致方位。
“走吧。”他收起储存器，声音平静，“在我们被冻死之前，得先找个地方暖和一下，然后……去给我们的‘主人’准备一份‘大礼’。”
他的目光扫过周围荒芜的环境，最终落在那辆侧翻的、被他们炸毁的油罐车残骸方向（虽然很远，但大致方位还记得）。
“我们需要……更多的‘烟花’。”
扳手愣了一下，随即明白了林凡的意思，脸上露出一丝狰狞又兴奋的笑容。
“明白！”
晨曦的光芒洒落在荒原上，将两饶影子拉得很长。他们迎着初升的太阳，迈开了脚步，不再是惶惶不可终日的逃亡者，而是变成了主动走向风暴中心的……挑战者。
尽管前路几乎被绝望铺满，但一丝微弱的、反抗的火种，已经在黎明中悄然点燃。
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