黎七笙缓缓调整着侦察摄像头的角度，试图看清那洞口深处更多的细节。
“不像纯粹的本能。”
她低声分析，声音在寂静的车厢内格外清晰：
“你看它们拖拽物品的选择，虽然杂乱，但偏向于坚固，不易腐烂或带有特殊质感的物件。”
“那个空罐头，金属片...这更像是...在收集‘材料’。”
“材料？”
纪黎明心头一跳：
“它们用这些材料做什么？筑巢？还是...有其他我们不知道的用途？”
“不确定，但这种高度组织性和明确的目的性......”
黎七笙沉吟道：
“这个巢穴，或许比我们想象的更复杂，也更危险。”
“荒野堡垒号”再次启动，悄无声息地远离了这片属于“收集者”的领地。
他们继续沿着地势较高的旧公路前行，寻找合适的过夜点。
最终，他们选择了一处距离海岸线有百米远，背靠着一面巨大海蚀崖的然石缝。
石缝入口狭窄，仅容“荒野堡垒号”勉强驶入。
但内部空间却意外地宽敞干燥。
顶部还有几道裂缝可以通风。
是一处易守难攻的然庇护所。
黎七笙将车辆横停在入口内侧，几乎堵死了大部分通道。
只留下必要的观察和射击孔。
这样一来，即便有东西想从正面强攻，也要先面对“荒野堡垒号”厚重的装甲和火力。
两人轮流守夜，来宝也保持着警惕。
夜色渐深，海风穿过石缝顶部的裂隙，发出低沉的呜咽。
与远处规律的海浪声交织，构成这片滨海之地独特的夜曲。
黎七笙关闭了大部分车外灯光。
只保留了必要的红外警戒，和微光摄像头，持续扫描着入口及周边区域。
车内仪表盘发出的幽光，映照着她沉静的侧脸。
她没有丝毫睡意，指尖在控制面板上无声滑过，调出之前记录的“收集者”影像资料。
逐帧分析着那些怪异生物的行为模式。
纪黎明抱着陌刀假寐。
来宝蜷缩在他脚边，耳朵却像雷达般不时转动，捕捉着风声中任何一丝不和谐的杂音。
时间在寂静的警戒中缓缓流逝。
凌晨时分，最黑暗的时刻。
一直安静趴伏的来宝突然抬起头，喉咙里发出极轻微压抑的“咕噜”声。
它没有吠叫，但全身的肌肉已然绷紧，湛蓝的眼睛在微光中闪烁着警惕的光芒，死死盯住石缝入口的方向。
几乎同时，黎七笙手边的生物运动传感器，发出了极其微弱的震动提示。
有东西在外围触发了，布置在石缝外数十米处的被动红外感应器。
她立刻切换到红外成像模式。
屏幕上，几个模糊与环境低温融为一体的热源轮廓，正以一种缓慢而审慎的速度。
从不同方向朝着石缝入口靠近。
它们的移动方式很奇特，时而停顿，时而利用礁石的阴影匍匐前进。
带着一种捕猎者般的耐心。
是“收集者”。
它们果然跟来了？
还是，这片区域本就是它们的活动范围？
黎七笙眼神一凛，手指无声地放在了武器系统的待命按钮上。
她没有立刻启动大功率探照灯。
那会暴露己方的精确位置，也可能刺激对方。
她只是通过车内通讯，用预设的轻微震动模式唤醒了纪黎明。
纪黎明瞬间清醒，没有发出任何声音，默契地移动到副驾驶位。
握紧了复合弓，透过射击孔向外望去。
月光下，他能看到几个与环境色几乎融为一体的扭曲影子。
正在入口外的空地上徘徊。
它们没有立刻发动攻击，反而像是在观察，评估。
其中一只“收集者”，心翼翼地靠近了“荒野堡垒号”白碾过溺尸时，车轮缝隙里可能残留的一点污渍或碎片。
它细长的前肢或者触手，极其灵活地刮擦着地面。
将一点沾染了污物的沙砾捡起。
塞进了身侧一个类似囊袋的结构郑
另一只则对“荒野堡垒号”本身产生了兴趣。
但它并未贸然接触装甲板，而是围绕着车辆投射下的阴影边缘移动。
偶尔用肢体尖端轻轻触碰一下地面上的轮胎印痕。
随即迅速退开。
它们似乎在收集与这个突然出现的“钢铁巨兽”相关的一切信息。
这种充满探究欲和非直接攻击性的行为，比单纯的疯狂冲杀更让人心生寒意。
黎七笙示意纪黎明不要轻举妄动。
她调整着外部收音设备，捕捉着它们行动时可能发出的声响。
只有极其细微的、类似甲壳摩擦的“窸窣”声，以及风吹过它们怪异躯体的微弱气流声。
双方陷入一种诡异的对峙。
“收集者”们徘徊了约莫十分钟。
期间不断交换着位置，仿佛在通过某种未知的方式进行交流。
最终，它们似乎确认这个散发着金属和陌生气息的“结构物”，并非容易得手的“材料”。
或者感知到了其内部蕴含的危险。
如同它们出现时一样。
这些灰褐色的身影，开始悄无声息地向后撤退。
利用礁石和夜色的掩护，迅速消失在黎明前最浓重的黑暗里。
仿佛从未出现过。
石缝外恢复了寂静，只剩下海浪声。
直到生物运动传感器上，代表威胁的红点彻底消失。
黎七笙才缓缓松开了，按在武器按钮上的手指。
“它们...走了？”
纪黎明压低声音，依旧保持着高度警惕。
“嗯。”
边渐渐泛起鱼肚白，黑暗退去，海岸线的轮廓重新变得清晰。
经过后半夜的插曲，两人都再无睡意。
黎七笙启动载具自检程序。
确认没有任何部件，被那些不速之客动过手脚。
纪黎明则心地推开一条门缝。
让来宝出去迅速巡视了一圈。
确认入口附近除了几个模糊，非饶足迹外，没有其他异常。
黎七笙将车停在距离溪流百米开外的高地上。
这个距离足以应对大部分突发状况，也能有效观察环境。
虽然他们不缺水，但观察水源地和周边生态，是评估区域安全的重要一环。
“我负责警戒四周，你操控无人机侦察上游区域和那片红树林。”
黎七笙分配任务，目光扫视着平静的滩涂和茂密的植被。
不缺水源，让他们可以更专注于潜在威胁的侦察。
“明白。”纪黎明熟练地放出型侦察无人机。
无人机发出轻微的嗡鸣，升空后朝着溪流上游和旁边茂密的红树林飞去。
实时画面传回车内的主屏幕。
黎七笙则持枪立于车旁，身形沉稳，如同融入环境的礁石。
来宝安静地蹲坐在她脚边。
湛蓝的眼睛同样警惕地观察着四周，耳朵捕捉着风带来的任何细微声响。
溪水潺潺，与海浪声交织。
阳光下的滩涂看起来宁静无害。
然而，纪黎明的声音很快从通讯器传来，带着一丝紧绷：
“姐姐，无人机在红树林边缘发现异常！有反光！很多反光！”
黎七笙立刻将目光投向主屏幕。
无人机传回的画面中，在红树林交错的气根和茂密枝叶间，隐约可见大量被刻意堆积、捆绑的物体。
锈蚀的金属片、破碎的玻璃瓶、塑料残骸、扭曲的电子元件，甚至还有一些类似骨骼的白色碎片......
所有这些杂物都被一种灰白色，类似分泌物凝固后的物质粘合在一起。
形成了数个大不一的、怪异的“结构体”。
这些结构体毫无逻辑可言，杂乱无章。
像是某种抽象而疯狂的雕塑，遍布在红树林的边缘地带。
阳光照射下，其中的金属和玻璃碎片，反射出刺眼而凌乱的光芒。
“是‘收集者’的‘作品’......”
黎七笙低语：“规模比我们昨晚看到的临时巢穴大得多。”
“这里是一个重要的‘材料’收集和加工点。”
她迅速环顾四周，这片看似平静的滩涂，此刻仿佛被无形的视线包围。
那些茂密的红树林，完美地隐藏了可能存在的威胁。
“收集环境数据，准备撤退。”
黎七笙当机立断。
他们的目标不是现在与这个潜在的“收集者”据点发生冲突。
纪黎明操控无人机在红树林上空，做最后一遍盘旋。
试图发现更多细节。
尤其是这些结构体是否有规律，或者是否存在更大型的巢穴入口。
突然，画面中，几个灰褐色的身影从林下的阴影中敏捷地窜出。
它们似乎被无人机的嗡鸣声吸引。
朝着空中的这个东西，抬起了比例不协调的头部。
细长的肢体在空中徒劳地抓挠。
“它们发现无人机了！”纪黎明喊道。
“记录影像，收回无人机。”
黎七笙的语气冷静，但已经做好了随时应对冲击的准备。
无人机迅速拉升高度，转向返航。
然而，就在它即将飞离红树林范围时。
下方林中，一道细长，闪烁着金属光泽的东西猛地射出。
速度快得惊人！
那并非自然之物，而是一根用粗糙磨制的金属片和尖锐骨片捆绑，用那种灰白色分泌物固定的简陋“长矛”！
嗖！
“长矛”带着破空声，险之又险地擦着无人机的旋翼飞过。
最终力道耗尽，斜插在远处的沙滩上。
纪黎明倒吸一口凉气，迅速将无人机收回舱内。
“它们...它们不仅收集，还会制造和使用工具攻击！”
黎七笙深深看了一眼那片看似平静，实则暗藏杀机的红树林，以及那根插在沙滩上的粗糙长矛。
这印证了她最坏的猜测之一。
“走！”
“荒野堡垒号”引擎发出低吼，履带碾过地面，迅速而坚决地驶离了这片区域。
将那片隐藏着疯狂“艺术”，和致命威胁的红树林，远远甩在身后。
车辆重新回到坚实的公路上，两人才稍稍放松了紧绷的神经。
“使用工具，建造结构体，协同攻击......”
黎七笙总结着，语气带着前所未有的凝重：
“这些‘收集者’的智能和协作能力，已经达到了一个危险的程度。”
“它们不是散兵游勇。”
纪黎明感到一阵寒意沿着脊椎爬升：
“姐姐，你觉得它们搞出这些东西，到底是为了什么？”
黎七笙沉默地操控着方向盘，目光投向远方海一线的交界处。
那里云层正在慢慢积聚。
“不知道，但任何拥有高度组织性和明确目的性的生物群体，其终极目标往往与生存和扩张息息相关。”
“那个‘主巢’必须找到。或许系统的最终事件，就与它们有关。”
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