1937年9月13日夜，夕阳最后一抹余晖沉入蕴藻浜河面，将浑浊的河水染成暗金色，随即被夜色迅速吞噬。战壕里的马灯次第亮起，昏黄的光晕在泥墙上晃出细碎的影子，与远处日军阵地零星的灯火遥遥相对，像两群蛰伏的野兽，在黑暗中互相打量。
陈砚沿着战壕缓步巡查，腰间的新子弹袋随着步伐轻轻晃动，林晚绣的“平安”二字在灯光下若隐若现。粗布贴合着腰线，装着二十发子弹的袋身沉甸甸的，却让他心里格外踏实——这不仅是个子弹袋，更是林晚的牵挂，是弟兄们的期盼，每走一步，都像有股力量在支撑着他。
“营长，您来了！”前沿哨位的王宝站起身，手里握着上了膛的汉阳造，枪托被磨得发亮。他的左臂还缠着纱布，却依旧挺直腰板，眼神警惕地盯着远处的芦苇丛，“俺刚才好像听到那边有动静，像是有人踩断树枝，不过等了半没见人，可能是野兔子。”
陈砚顺着他指的方向望去，夜色里的芦苇丛像一道黑色的屏障，风一吹，发出“沙沙”的声响，确实容易让人误以为是脚步声。他拍了拍王宝的肩膀：“别放松，鬼子可能会夜袭，要是有情况，先鸣枪示警，别单独冲出去。你的伤口还没好，实在撑不住就跟我，换别人来守。”
“俺撑得住！”王宝挺了挺胸，“俺昨杀了三个鬼子，今还能守！俺想多杀几个，替俺爹报仇，也让俺娘在贵州放心。”
陈砚点点头，没再多——他知道这孩子的执念，也明白这份执念是支撑士兵们在战场上活下去的动力。继续往前走，就看到吴老栓蹲在战壕边，手里拿着一块粗糙的木牌，正用炭笔在上面画着什么。
“老栓，你这是画啥呢？”陈砚走过去，借着马灯的光看清了木牌上的字——“黔军吴老栓之位，贵州安顺人”，旁边还画了个歪歪扭扭的房子。
吴老栓抬起头，脸上带着几分憨厚的笑：“俺怕明打鬼子要是没了，弟兄们不知道俺是哪的，也没法给俺娘报信。画个木牌，要是俺死了，就把这牌埋在阵地旁，让俺能看着弟兄们打跑鬼子。”
陈砚心里一沉，却还是蹲下身，帮他把木牌上的字描得更清晰些：“别瞎想，你戒了鸦片后浑身是劲，昨还捅倒了三个鬼子，明肯定能接着杀。等打赢了，咱们一起回贵州，你还能给你娘捎罐上海的罐头。”
“借营长吉言！”吴老栓把木牌心翼翼地揣进怀里，又从口袋里掏出半块糙米饼，递了过去，“俺省的，营长您吃，您白查岗跑了一，肯定饿了。”
陈砚没接，推了回去：“你留着吧，守夜耗体力，等下饿了能垫垫。我去赵铁柱那边看看，他要是又光着膀子，得让他穿上衣裳，夜里凉。”
刚走出没几步，就听到一阵粗犷的歌声传来——是赵铁柱在唱苗族山歌，调子苍凉却有力，在寂静的夜里格外响亮：“阿妹送我到山口哟，嘱我杀贼莫回头……”
循声走去，只见赵铁柱光着膀子坐在土坡上，身边围着几个苗族士兵，手里拿着酒葫芦，正你一口我一口地传着喝——葫芦里装的不是酒，是炊事兵煮的热米汤，却被他们喝出了酒的气势。两挺捷克式轻机枪架在旁边，枪身被马灯照得泛着冷光，旁边的假机枪插着芦苇，风一吹，黑布猎猎作响。
“营长！您来啦！”赵铁柱看到陈砚，连忙把酒葫芦递过去，“喝点热米汤，暖身子！俺们刚检查完机枪，撞针、枪管都没问题，子弹也压满了，就等鬼子来送死！”
陈砚接过葫芦，喝了口热米汤，暖流顺着喉咙滑下去，驱散了夜里的凉意。他指着赵铁柱的肩膀：“怎么又光着膀子？夜里风大，心着凉，明打鬼子没力气。”
“俺不冷！”赵铁柱拍了拍胸脯，古铜色的肌肉上满是汗水，“俺们苗族汉子，冬都能光着膀子打猎，这点风算啥？再，光着膀子方便，等下鬼子来了，俺抄起机枪就能打！”
旁边的苗族士兵也跟着起哄：“营长，俺们跟赵哥一样，不怕冷！等明打鬼子，俺们冲在最前面，用苗刀砍他们！”
陈砚笑着摇摇头，把葫芦还给赵铁柱：“别太逞强，要是冻病了，反而耽误事。让弟兄们轮流休息，别都熬着，明还得硬仗。”
“俺知道！”赵铁柱收起玩笑，认真地，“俺已经分了班，每班守两个时辰，保证人人都有精神。另外，俺派了两个弟兄去芦苇丛那边潜伏，要是鬼子夜袭，能提前报信。”
从赵铁柱那边离开，陈砚又往医疗棚走去。远远就看到林晚的身影，她正借着马灯的光整理草药，李娟在旁边帮忙分拣，把蒲公英、辣蓼草分类捆好，放在铺着稻草的木板上。医疗棚里还晾着洗干净的纱布，在风里轻轻飘动，带着淡淡的药香。
“还没休息？”陈砚走进医疗棚，看到林晚手里拿着个布包，正往里面装草药和纱布，“这是准备的急救包？”
“嗯，准备了二十个，明分发给各连的急救员。”林晚抬起头，眼里带着几分疲惫，却依旧明亮，“里面放了消炎的蒲公英、止血的辣蓼草，还有一瓶盐水，要是弟兄们受伤，能先自己处理下，等送到这儿来也能争取点时间。”
陈砚看着她眼下的乌青，心里有些不忍：“别熬太晚，你要是累倒了，弟兄们的伤没人治。剩下的让李娟帮着弄，你先去歇会儿。”
“快弄完了，不差这一会儿。”林晚把最后一个急救包捆好，才直起腰，揉了揉肩膀，“你也别总查岗，战壕里的弟兄都很警惕，你也得养足精神，明指挥大家打鬼子。对了，你那个子弹袋，要是觉得勒得慌，明我再给你放宽点带子。”
“不用，很合适。”陈砚摸了摸腰间的子弹袋，“谢谢你，林护士，有这个，我心里踏实。”
林晚的耳尖微微发红，别过脸去整理草药：“都是应该的，你是营长，得活着指挥大家，不能出事。”
离开医疗棚时，正好遇到周明轩从通讯点过来，手里拿着几张信纸，脸上带着几分犹豫。“营长，俺想写封家信，托明去后方送伤员的弟兄捎回去，可俺识字不多，不知道咋写……”
陈砚接过信纸，借着马灯的光看了看，上面只写了“爹、娘，俺在上海打鬼子，别担心”几个字，笔画歪歪扭扭，却透着真切的牵挂。“我帮你写。”他拿起炭笔，在纸上写道：“爹、娘：儿在淞沪一切安好，跟着陈营长打鬼子，昨还缴获了鬼子的步枪，弟兄们都很照顾我。等打跑鬼子，儿就回家，给你们带上海的糖……”
周明轩凑在旁边看着，眼里渐渐泛起泪光，等陈砚写完，他心翼翼地把信纸叠好，揣进怀里，像是捧着件稀世珍宝：“谢谢营长！俺爹娘要是看到信，肯定会放心的。”
陈砚拍了拍他的肩膀：“快去睡吧，明还得调试电台，要是师部有消息，及时报信。”
夜色渐深，营地彻底安静下来，只有哨兵的脚步声、马灯的光晕，还有远处偶尔传来的日军哨兵的咳嗽声。陈砚站在土坡上，望着漫繁星，腰间的子弹袋贴着皮肤，传来熟悉的温度。他知道，这是大战前最后的宁静，明太阳升起时，日军的炮火就会再次袭来，鲜血、硝烟、呐喊会再次笼罩这片土地。
但他不害怕——身边有赵铁柱这样勇猛的弟兄，有林晚这样专业的医护，有周明轩这样细心的通讯兵，还有王宝、吴老栓这样坚韧的士兵。他们或许装备低劣，或许缺衣少食，却有着比钢铁还硬的骨头，有着比血脉还近的情谊。
他摸了摸怀里吴老栓画的木牌（刚才老栓硬塞给了他，“营长带着，能保平安”），又看了看腰间的子弹袋，心里默念：“林护士，弟兄们，还有贵州的父老乡亲，明，我一定会带着大家守住阵地，活着看到胜利的那。”
远处的日军阵地传来一声尖锐的哨声，随即恢复寂静。陈砚知道，这是日军在换岗，也是在为明的进攻做最后的准备。
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