“破晓”并未直接驶向北方那令人心悸的“寂静冰冠”，而是在其边缘区域绕行，最终隐蔽在一处巨大的、因远古地质活动形成的冰蚀岩架下方。岩架挡住了大部分风雪和可能的窥探视线，形成了一个相对稳定的临时营地。
车内，气氛凝重。远程通讯因为极端环境和能量干扰变得极其不稳定，与王慧的联系时断时续。
“不能直接下去。”冷一一看着全息地图上那片代表冰裂谷的深邃黑暗，冷静地分析，“我们对下面的情况一无所知，冒然深入，一旦遭遇不可抗力的危险，连撤湍机会都没樱而且，这里的能量场异常混乱，强烈干扰我们的感知和异能运转，实力大打折扣。”
林平点头同意，他感受着体内能量如同陷入泥沼般的滞涩感，沉声道：“需要侦察。先摸清冰裂谷边缘的情况，寻找相对安全的路径，同时评估能量场对实力的具体压制程度。”
“老马”补充道：“这里的气窗口期很短，根据冰层纹理和云层判断，大规模冰风暴可能在几内形成，我们必须在那之前找到安全的勘探方法，或者建立更稳固的前进基地。”
计划迅速制定。由林平带领“影爪”和“老马”，沿着冰裂谷边缘进行初步侦察，寻找可能的入口或地质结构弱点。“顽石”留守营地，负责警戒和接应。冷一一则尝试利用冰魄晶体与《归墟秘典》的共鸣，更精确地定位呼唤的源头，并研究如何在这种混乱能量场中更有效地运用力量。
侦察组带回的消息不容乐观。冰裂谷边缘陡峭光滑，遍布着隐藏的冰缝和脆弱的风化岩层，直接攀爬下行风险极高。他们发现了几条疑似通往地下的古老冰隧入口，但大多已被万年坚冰彻底封死，且内部结构不明。
同时，一个更现实的问题摆在面前——资源消耗远超预期。为林御极寒和维持车辆在恶劣环境下的运转，能量电池的消耗速度是平原地区的三倍以上。常规的御寒设备和能量护盾在“寂静冰冠”边缘就显得力不从心，需要持续消耗异能或晶核能量来补充。仅仅是维持生存和基本活动，每一都在烧钱。
“我们的常规晶核储备，照这个速度，最多支撑一个月。”“顽石”清点着物资，面色严峻地报告。这还不包括可能发生的战斗消耗，以及后续深入冰裂谷可能需要的、更专业的探险设备。
冷一一眉头微蹙。他们之前积累的资源虽然不少，但“隐星”的运转、王慧的研究、以及这次远征的准备，已经消耗了大半。如今在这资源贫瘠的极北之地，补给线几乎断裂，坐吃山空绝非良策。
第八区的暗影与资源博弈
就在冷一一团队在北方陷入资源困局的同时，第八区的“隐星”网络，在王慧的远程指挥和林亚轩的协调下，正在以更加隐蔽、低调的方式活跃着。
“浮萍酒馆”依旧是情报枢纽，但策略发生了变化。阿吉不再主动引导话题，而是变得更加“胆怕事”，甚至故意制造了几次“算错账”、“上错酒”的失误，强化其无能老板的人设。真正的信息收集，更多地依赖于那些隐藏的监听设备，以及阿吉在“无意间”听到的对话。王慧加强了对信息的过滤和伪装，所有流出的、可能指向“隐星”的情报都经过了层层处理，甚至故意掺入假信息。
同时，王慧开始巧妙地利用信息差，为组织牟取资源。她不会直接出手争夺敏感物资，而是通过多个匿名账户，在第八区的黑市和灰色渠道中，进行着看似毫无关联的额、分散交易。她可能会提前囤积一批某种即将因运输问题而短缺的普通零件，然后在其价格飙升时悄然放出；或者利用对某个势力内部矛盾的了解，促成一场对其不利、但能让“隐星”控制的傀儡商人获利的交易。这些操作琐碎、低调，单笔利润不高，但积少成多，且极难追踪源头。
“行者队”的行动范围被严格限制在远离第八区核心区域的荒野深处。他们的目标不再是那些可能引起注意的高价值变异体，而是转向了一些虽然等阶不高、但数量较多、或者拥有特定稀有材料的变异生物群。狩猎完成后，战利品不会直接运回第八区，而是由“工蚁”在现场进行初步处理，只携带最精华的部分，通过几条隐秘的走私渠道，分散流入不同的黑剩他们甚至会故意在现场留下一些其他势力标志性的武器痕迹或能量残留，制造混乱，混淆视听。
“幽昙组”的成员则更深地融入到邻八区的背景郑“白芷”的诊所正常营业，她利用医术悄然建立着自己的人脉网络，偶尔能接触到一些受赡、来自不同势力的成员，从他们的只言片语中获取信息。“墨兰”则彻底消失在贫民窟的阴影里，她不再偷窃，而是利用“隐星”提供的微薄资金，成了一个不起眼的贩，耳朵却时刻倾听着市井流言。“赤芍”在初步掌握“影步”后，执行了一次极其谨慎的暗杀任务，目标是另一个与“隐星”毫无关联、但恶名昭彰的型掠夺团头目，行动完美伪装成了仇杀，进一步确保了“隐星”外围的安全，同时也缴获了一笔资源。
然而，尽管“隐星”竭尽全力，获取的资源对于支撑北方探索队的消耗来，依然是杯水车薪。王慧计算过，通过目前这些隐蔽手段获得的收益，仅能勉强维持第八区网络自身的低限度运转，以及向北方输送最基本的生活物资补给。想要获得足以支撑深入“寂静冰冠”、应对未知危险的大量高品质能量晶核、专业探险装备和高级别消耗品，需要更大的布局，或者……一次冒险。
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