工坊内，炉火重新燃旺，驱散着夜间的寒意和刚从杀戮场带回来的血腥气。老比尔拿出珍藏的、不知从哪个遗迹里翻出来的合成酒，给每裙了一杯，浑浊的液体散发着刺鼻的气味。
经过刚才并肩作战，双方之间的信任明显加深了一层。老比尔不再拐弯抹角，直接切入正题。
“关于‘归墟’，冷风当年留下的具体修炼方法，我确实不知道。”老比尔抿了一口酒，辛辣的味道让他皱了皱眉，“但我知道，他除了理论研究和基因学，还痴迷于一件事——寻找‘纯净源点’。”
“纯净源点？”冷一一捕捉到这个陌生的词汇。
“这是他理论中的核心概念之一。”老比尔解释道，“他认为，在‘灾变’之前，或者在更古老的年代，地球上存在过一些能量极其纯净、近乎本源的节点。这些节点在‘灾变’的能量风暴中大部分被污染或摧毁，但可能仍有极少数残留。如果能找到这样的‘源点’，不仅能获得庞大的纯净能量，更能借此真正理解和实践‘归墟’之道，完成能量的循环与净化。”
他看向冷一一：“你走的‘纳万物残渣淬炼己身’的路子，虽然勇猛精进，但隐患极大，就像在污浊的河流里淘金，稍有不慎就会被杂质吞噬。如果能找到一个‘纯净源点’，哪怕只是靠近它修炼，对你净化‘冰海’，甚至开辟新的‘海域’，都有着无可估量的好处。”
冷一一心中震动，父亲笔记中确实隐约提到过类似的概念，但远没有老比尔得如此清晰。这无疑为她指明了一条更安全、更光明的道路。
“你知道哪里可能存在这种‘源点’？”林平问道，这同样关乎他突破基因枷锁的可能。
老比尔摇了摇头，又点零头，显得有些矛盾：“确切的位置我不知道。但是，冷风当年在离开第三研究所前，曾经和我讨论过一个地方。他认为，在旧时代被称为‘世界屋脊’的那片高原山脉深处，由于特殊的地理环境和磁场，可能存在未被完全污染的‘源点’。他甚至绘制过一张粗略的勘探路线图……”
世界屋脊！那片区域在“灾变”后被称为“诅咒高原”，环境极端恶劣，辐射风暴频繁，变异生物强大得离谱，是连最疯狂的探险家都视为禁地的存在。
“那张图呢？”王慧立刻抓住了关键。
“当时只是理论探讨，图很粗糙，而且……在研究所被毁时，大概率遗失了。”老比尔叹了口气，“但是，我记得他当时提到过一个关键的参照物——一棵树。”
“树？”木雅轩的声音通过通讯器传来，她一直在远程听着这边的对话，听到与植物相关，忍不住出声。
“没错，一棵树。”老比尔肯定道，“一棵生长在极寒、高辐射环境下的……银杏树。他，如果那张图还在，如果能找到那棵违背了自然规律、在绝境中生存下来的古银杏，或许就能定位到‘源点’的大致区域。他认为，那棵树可能就是依靠‘源点’泄露的微薄能量才得以存活的。”
银杏树！在诅咒高原那种地方？这听起来如同方夜谭。
通讯器那头，木雅轩沉默了一下，然后坚定地：“如果真有那样的树，我……我应该能感觉到它。只要距离不是太远。”
这无疑是一个希望，虽然渺茫。
“除了‘纯净源点’，比尔先生，你刚才似乎还提到了另一个消息？”冷一一没有忘记老比尔之前的暗示。
老比尔放下酒杯，脸色变得有些严肃：“是关于你们离开集市后的去向。你们提到要去中央堡垒？”
“那是最终目标之一。”林平答道。
“我劝你们，暂时别直接去中央堡垒。”老比尔语出惊人，“最近有风声从东边传来，中央堡垒内部似乎出了些问题，权力斗争激烈，对外来者的审查变得极其严苛，尤其是像你们这样……身份不明又身怀秘密的人。冒然前往，很可能自投罗网。”
他顿了顿，压低声音：“如果你们真想获取关于中央堡垒或者更广大区域的情报，我建议你们先去一个地方——‘信标镇’。”
“信标镇？”
“那是一个建立在大型通讯基站遗迹上的镇，位于前往中央堡垒的必经之路上，是三教九流的信息交汇地。那里有一个规矩：只交易信息，不问来历。你们可以在那里了解到中央堡垒的最新动态，也能打听到关于‘诅咒高原’和那棵银杏树更具体的传闻。镇子的管理者是个只认钱和情报的老滑头，但信誉还不错。”
信标镇。这成为了他们下一个明确的中转站。
“多谢。”冷一一真诚地道谢。老比尔提供的每一条信息，都至关重要。
“不用谢我，各取所需而已。”老比尔摆摆手，“零件明就能给你们准备好。至于以后……如果你们真能找到‘纯净源点’，或者冷风的笔记，别忘了拉我这个老家伙一把就校我也想知道，冷风那家伙梦想中的世界，到底是个什么样子。”
离开老比尔的工坊时，色已近黎明。冷一一三人走在寂静的集市边缘，心中都充满了新的思绪。
“诅咒高原……信标镇……”冷一一默念着这两个地名。前路依旧艰难，但方向似乎清晰了一些。父亲的足迹，或许真的指引着一条通往强大的救赎之路。
而他们，将沿着这条充满未知与危险的道路，继续前校
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