拥有了“古树之心”的木雅轩，仿佛脱胎换骨。她不再仅仅是被保护的对象，而是真正成为了团队不可或缺的感知与辅助核心。在营地周围，她主动催生出一圈更具韧性和隐蔽性的荆棘屏障，并通过法杖与它们建立了更稳固的连接，任何风吹草动都难逃她的感知。她眼神中的怯懦被一种沉静的专注取代，每一次挥舞法杖练习引导植物，都带着一种前所未有的决心。
团队的短板得到弥补，下一步的目标更加明确：获取高精度零件修复房车，并寻找关于冷风笔记和中央堡垒的可靠信息。
王慧再次展现出她大脑超频的恐怖效率。她利用这两在集市外围观察和零散交流获得的信息，迅速筛选出几个可能的目标。
“集市里有三个地方最有可能找到我们需要的零件和情报。”王慧在车厢内的桌上铺开她手绘的集市势力草图，“第一个是‘鼹鼠工坊’，位于集市中心，明面上最大的机械维修和零件商铺，背景复杂，据和集市管理委员会有关，价格昂贵，但货品相对齐全。”
“第二个是‘破烂王’杰磕地摊，在西区旧货市场。他那里东西最杂，偶尔能淘到好东西，但需要极强的眼力和运气，而且此人奸猾，情报真假难辨。”
“第三个，”王慧的笔尖点在草图边缘一个不起眼的角落，“是一个绰号‘铁匠’老比尔的人，独自住在集市最边缘靠近垃圾倾倒区的地方。脾气古怪，手艺极高，但据只接他看得上眼的活儿，收费方式也很特别，有时要物资，有时要一个故事，有时甚至什么都不要。关于他和中央堡垒有过接触的传闻，在底层流传较广，但无法证实。”
冷一一沉吟片刻：“‘鼹鼠工坊’目标太大，我们刚惹了‘秃鹫’团伙（虽然对方暂时没查到他们，但需谨慎），不宜过于招摇。‘破烂王’那里不确定性太高。先去见见这个‘铁匠’老比尔。”
林平点头表示同意。老比尔这种游离于主流之外的边缘人物，往往掌握着一些不为人知的信息，而且相对不那么容易引起大势力的注意。
将房车和营地交给木雅轩看守，如今她的预警能力足以胜任，冷一一、林平和王慧三人再次出发，穿过熙攘混乱的集市街道，向着边缘的垃圾区走去。
越靠近垃圾区，环境越是恶劣。空气中弥漫着浓烈的腐臭和金属锈蚀的气味，地面泥泞不堪，堆积如山的废弃物形成了一座座山。一些瘦骨嶙峋的拾荒者在垃圾堆里翻捡着，眼神麻木。
老比尔的“家”很好找——一个由半个破损的集装箱和一大堆废弃车辆外壳拼接而成的怪异建筑，烟囱里正冒着淡淡的黑烟，叮叮当当的打铁声从里面传来。
推开一扇用破轮胎皮做成的简陋门扉，一股热浪混合着机油、金属和烟草的味道扑面而来。内部空间比想象的要大，杂乱地堆满了各种金属材料、半成品和奇形怪状的工具。一个头发花白、胡子拉碴、围着脏兮兮皮围裙的老者，正背对着他们，用力捶打着一块烧红的金属，手臂肌肉虬结，完全不像一个老人。
“滚出去！今不接活！”老比尔头也不回，声音沙哑如同金属摩擦。
林平上前一步，目光扫过工作台上几件近乎艺术品的金属构件，开口道：“我们不是来打农具的，比尔先生。我们需要能修复‘野牛’III型越野房车传动轴和能量回路稳压器的精密零件，另外，还想打听点消息。”
老比尔捶打的动作顿了一下，终于转过身。他脸上布满油污和皱纹，但一双眼睛却锐利得惊人，仿佛能看透人心。他的目光在冷一一脸上停留一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，随即落在林平身上，又看了看他身后气质不凡的王慧。
“‘野牛’III型？老掉牙的东西了，配件可不好找。”老比尔放下锤子，拿起旁边的破布擦了擦手，“至于消息，那得看你们付不付得起价钱。”
“价钱好商量。”冷一一平静地开口，“我们可以用能量电池、干净的饮用水，或者……一个关于‘第十区’和‘冷风’的故事。”
“冷风”两个字出口的瞬间，老比尔的眼神骤然锐利如鹰隼，周身那股慵懒的气息瞬间被一种无形的压迫感取代。他死死盯着冷一一，仿佛要将她从里到外看个通透。
狭工坊内的空气仿佛凝固了，只有炉火还在噼啪作响。
良久，老比尔才缓缓吐出一口带着烟油味的浊气，声音低沉而危险：“丫头，有些名字，在这片废土上，是不能随便提的。尤其是……和一个被遗弃的老铁匠提。”
他走到工坊角落，在一个锈迹斑斑的铁柜里翻找着什么，同时仿佛自言自语般低声道：“第十区……叶那条毒蛇的地盘。冷风……哼，一个痴迷于打开潘多拉魔盒的疯子，也是个……可惜聊家伙。”
他转过身，手里拿着一个用油纸包裹的长条形物件，扔给林平：“这是你们要的稳压器核心构件，我自己做的，比原厂的还好用。传动轴的替代材料我这里有，但需要时间加工。”
然后，他看向冷一一，眼神复杂：“至于故事……我倒是想听听，你们和那个名字，有什么关系？还有，叶那条毒蛇，现在怎么样了？”
冷一一心中凛然。这个老比尔，果然知道些什么，而且对叶和父亲冷风都抱有某种特殊的关注。
就在冷一一斟酌着如何回应时，工坊外突然传来一阵嘈杂的脚步声和嚣张的叫嚷：
“老比尔！滚出来！这个月的‘保护费’该交了！”
老比尔的脸色瞬间阴沉下来，骂了一句：“又是‘血牙’帮那群鬣狗！”
冷一一三人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。麻烦，似乎总是如影随形。
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