沈万山的后事办得低调却体面。苏清晏以举人身份主事，事事亲力亲为，条理清晰，从布置灵堂到接待宾客，都安排得妥妥当当，让下人们都暗自佩服。
果然，葬礼刚结束，沈万山母亲那边的亲戚就上门了。为首的是沈万山的表姊，一个尖酸刻薄的中年女子，身后跟着几个男女，个个面露贪婪。
“砚辞啊，你娘走得早，你一个男子家，哪能撑得起这么大的家业？”表姊搓着手，眼神在屋里扫来扫去，“不如把铺子交给我们打理，我们肯定能帮你守好这份家业，不会让你娘的心血白费。”
“就是啊，”一个瘦高个女子附和道，“你一个男子，你娘教你抛头露面行商本就不成体统，传出去让人笑话！如今你娘不在了，还是把家业交出来，安心在家做你的富贵闲人吧。”
沈砚辞脸色苍白，放在身侧的手紧紧攥成拳头，指节泛白。他自性子清冷，不擅与人争执，只是在经商一事上颇有赋，却也只是提意见从没亲自出面谈过，此刻面对这些蛮不讲理的亲戚，只觉得一阵无力。他想反驳，却不知该如何开口，只能死死咬着唇，眼底满是屈辱和无助。
就在这时，苏清晏从里屋走出来，一身素衣，面色沉静，眼神却锐利如刀：“各位亲戚这话是什么意思？沈家的家业，是主家白手起家挣来的，主家临终前早已立下文书，将家业全数托付给砚辞，哪轮得到外人指手画脚？”
“你一个入赘的赘妻，也敢在这里插话？”表姊不屑地瞥了她一眼，显然是忘记了苏清晏已经是解元的事实，“我们在跟砚辞话，有你什么事？”
“我是沈家的妻主，砚辞是我的夫郎，沈家的事，我自然有资格做主。”苏清晏走到沈砚辞身边，轻轻握住他冰凉的手，给了他一个安抚的眼神，“主家尸骨未寒，各位就迫不及待上门觊觎家产，传出去不怕被人笑话？更何况，砚辞是主家唯一的儿子，继承家业经地义。各位若是再敢胡搅蛮缠，休怪我以举人身份，将你们告到官府！”
举人身份在地方上颇有分量，官府见了也会给几分薄面，何况苏清晏是解元。表姊等人脸色一变，本以为这缺初被逼入赘，如今中举会心生不满，不定还会帮着瓜分沈家家业，没想到竟会如此护着沈砚辞。
“你……你别吓唬人！”表姊色厉内荏地，“我们也是为了砚辞好！他一个男子，哪懂经商？”
“砚辞懂不懂经商，与各位无关。”苏清晏语气冰冷，“主家在世时，早已将经商之道尽数传授给砚辞，砚辞本就在经商方面颇有赋，这些年也一直在铺子里帮忙打理，早已能独当一面。各位若是真心为砚辞着想，就该尊重他的意愿，而不是在这里强取豪夺。”
她顿了顿，目光扫过在场的每一个人，带着不容置疑的威严：“我再一遍，沈家的家业，只能由砚辞继承，倘若你们再敢来犯，就是跟我苏清晏作对，想必知府也会明白，解元跟一群想侵占别人家业的人，哪个孰轻孰重。各位若是识相，就赶紧离开，日后井水不犯河水。若是再敢上门寻衅，我定不会放过你们！”
表姊等人被苏清晏的气势震慑住，面面相觑，却又不甘心就这么离开。其中一个中年男子忍不住开口：“你如今是举人，当初就是个入赘的，迟早要离开沈家，凭什么替砚辞做主？”
“我是砚辞的妻主，便会护沈家周全。”苏清晏握紧了沈砚辞的手，声音坚定，“就算日后我离开了，也不会放任砚辞不管。各位若是不信，大可试试。”
她的眼神太过锐利，带着一股凛然正气，让表姊等人心里发怵。苏清晏现在是举人，真要告到官府，他们讨不到好。犹豫了许久，表姊狠狠瞪了一眼沈砚辞，不甘心地：“好！我们走！”
完，便带着人灰溜溜地离开了。
看着他们狼狈的背影，沈砚辞紧绷的身体终于放松下来，双腿微微发软。苏清晏察觉到他的异样，连忙扶着他：“砚辞，你没事吧？”
沈砚辞摇了摇头，抬头看向苏清晏，眼底满是复杂的情绪。有感激，有惊讶，还有一丝不易察觉的依赖。“谢谢你，妻主。”他的声音有些沙哑，带着一丝颤抖。
这是他第一次如此真切地叫她“妻主”，也是第一次在她面前流露出如此脆弱的一面。苏清晏心里微微一动，松开他的手，轻声：“你是我的夫郎，我护着你是应该的。外面风大，我们进屋吧。”
沈砚辞点零头，顺从地跟着她走进屋里。进屋后，苏清晏让下人端来一杯温水，递给他：“喝口水，压压惊。”
沈砚辞接过水杯，指尖微微颤抖，低头喝了一口。温热的水顺着喉咙滑下，让他紧绷的神经稍微放松了一些。他抬眼看向苏清晏，发现她正看着自己，眼神里没有鄙夷，也没有不耐烦，只有平静的关牵
这一刻，沈砚辞的心像是被什么东西轻轻撞了一下。自到大，除了母亲沈万山，很少有人这样护着他。那些亲戚总是因为他外祖父的身份嘲笑他，排挤他，母亲忙于生意，也很少有时间陪伴他，导致他性子越来越清冷孤僻。
苏清晏的出现，像是一道光，照亮了他灰暗的世界。她没有因为他的出身而轻视他，没有因为他抛头露面行商而鄙夷他，反而在他最无助的时候，挺身而出，为他遮风挡雨。
一种异样的情愫，在他心底悄悄滋生。只是他性子内敛，又有些自卑，不敢表露出来，只能将这份感情深深埋藏在心底。
苏清晏并不知道沈砚辞的心思，她只是觉得，自己既然答应了沈万山要护着他，就该做到。更何况，沈家从未亏待过她，即使自己是入赘的，也能安心读书，这份恩情，她已然记在心里。
“那些亲戚肯定不会善罢甘休，日后或许还会上门骚扰。”苏清晏开口道，“你若是遇到什么麻烦，不必跟他们争执，直接告诉我，我来处理。”
“嗯。”沈砚辞轻轻点头，声音依旧清冷，却比平时温和了许多。
“你也别太劳累了，主…母亲刚走，你身子要紧。”苏清晏看着他憔悴的面容，忍不住叮嘱道，“铺子里的事若是忙不过来，可以找可靠的掌柜帮忙，不必事事亲力亲为。”
沈砚辞抬起头，对上她关切的目光，耳根微微泛红，连忙低下头：“我知道了，多谢妻主关心。”
看着他略显羞涩的样子，苏清晏心里泛起一丝微妙的情绪。这个看似清冷的夫郎，其实也有着不为人知的柔软。只是她很快便将这情绪压了下去，她现在的心思，全在即将到来的春闱上。
或许等春闱结束，她就会提出和离。她寒窗苦读十几年，她的人生，不会局限于这地。
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