老祭司看了许久，才缓缓抬起头，再看向温酒酒时，眼神已彻底改变。那不再是看一个偶然漂流的落难者，而是在看一个……使者？传承者？抑或是，某种古老约定的践行者？
他双手捧起那块黑色石头，缓缓举过头顶，然后，以一种极其庄重、近乎仪式的姿态，将石头轻轻放在温酒酒面前的空地上。
接着，是那面盾牌，那些金属碎片、皮卷、玉珠……他将所有带有那个图案的信物，都推到了温酒酒面前。
然后，他后退两步，对着温酒酒，缓缓地、深深地，弯下了腰。他身后，蓝色条纹武士，以及长屋内所有的土人，无论男女老少，全都跟着他，对着温酒酒，深深行礼。
温酒酒被这突如其来的变故惊呆了，手足无措地站起来。阿箩也吓得站了起来，躲到她身后。
老祭司直起身，脸上油彩掩盖下的皱纹似乎都舒展开来，他指着温酒酒手中的纸笺，又指了指地上那些信物，然后指向长屋之外，指向“海上森林”的深处，做了一个“请”的手势，眼神中充满了不容拒绝的恳切与庄重。
他要带她去一个地方。一个与这图案，与这秘密，息息相关的地方。
温酒酒与阿箩对视一眼，均在对方眼中看到了震惊、茫然，以及一丝被命运洪流裹挟的无奈。她们似乎不心，触动了某个沉睡已久的、关乎这片神秘海域古老传承的开关。
没有退路。温酒酒将纸笺仔细收好，对老祭司点零头。
老祭司脸上露出如释重负的神情，亲自在前引路。蓝色条纹武士护卫在侧，其他土人恭敬地让开道路。
他们走出长屋，沿着架设在墨绿水道上的蜿蜒木板通道，向着“海上森林”更幽深、更静谧的腹地走去。
光线被浓密的枝叶过旅更加昏暗，空气潮湿闷热，带着植物腐败和泥土的浓郁气息，还有一种奇异的、仿佛檀香混合着海腥的淡淡香味。
水道的颜色越来越深，近乎墨黑，水下不时有巨大的阴影悄然滑过，带起细微的涟漪。
沿途，他们经过了一些建造在巨大树木气根间的简陋祭坛，上面摆放着新鲜的果实和贝壳，显然时常有人供奉。祭坛的形制和雕刻，也隐约带有那奇异图案的变体。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗。水道尽头，出现了一片被高大树木环抱的、相对平静的圆形水域，水色呈现出一种诡异的、宛如翡翠般的深绿。
水域中央，矗立着一座完全由巨大黑色石块垒砌而成的、低矮却气势恢宏的古老祭坛。
祭坛呈阶梯状，顶端是一个平台，平台上，赫然立着一尊数人高的、模糊不清的巨石雕像！
雕像饱经风霜水蚀，细节早已模糊，只能勉强看出是一个类人形的轮廓，但其双手捧在胸前的姿势，以及胸口处那个虽然磨损严重、却依旧能辨认出大致轮廓的——正是那完整、清晰、放大了无数倍的扭曲诡异图案！
而在祭坛四周的水面上，漂浮着许多用特殊木材雕刻而成、同样带有图案的型神龛，里面似乎供奉着什么。
更令人心惊的是，在祭坛底部浸入水中的石阶上，隐约可见一些被水流冲刷得光滑的、奇形怪状的金属和玉石残件，样式与长屋中见到的那些信物碎片如出一辙，只是更加古老。
这里，显然是这个水寨土人部落的圣地，是他们所崇拜的、与那奇异图案相关之“神只”或“先祖”的祭祀之所！而那铜管中的密语和残印，竟与这海外蛮荒之地的古老信仰，产生了如此直接而震撼的联系！
老祭司在祭坛前的木制码头停下，转身，对着温酒酒，再次深深行礼。然后，他指着祭坛顶赌巨石雕像，又指了指温酒酒怀中的纸笺，口中吟诵起一段古老、苍凉、带着奇异韵律的歌谣。歌声在寂静的“海上森林”中回荡，仿佛穿越了漫长时光，诉着不为人知的盟约、等待与失落。
蓝色条纹武士和其他随行的土人，也纷纷跪伏在码头和周围的独木舟上，神情虔诚而肃穆。
温酒酒站在码头边缘，望着那尊沉默的巨石雕像，望着雕像胸口那熟悉的图案，听着老祭司苍凉的吟唱，心中掀起了惊涛骇浪。
铜管、名单、海外势力、古老信仰、水寨土人……这些原本看似毫不相干、甚至远隔万里的线索，在此刻，在这片诡异的“海上森林”深处，以一种令人毛骨悚然的方式，串联在了一起。
爹爹让她追查的“黑鲛”军械走私案，恐怕只是冰山浮出水面的一角。其下隐藏的，是一个横跨中原与海外、牵连朝野与蛮荒、贯穿古今的庞大秘密网络。
而那份名单上的人物，或许不仅仅是走私的保护伞，更是这个秘密网络在中原的代理人或合作者！
那“鬼蛟”海盗，是否也与此有关？他那艘“黑鳞号”出现在那片海域，是巧合，还是也受到了某种召唤或指引？
而她，温酒酒，阴差阳错，携带铜管之秘，漂流至此，竟成了揭开这古老网络一角的关键人物，被这群守护着古老信仰的土人，当成了“神使”或“信使”般的存在。
是福？是祸？
她不知道。
但她知道，从她踏入这片“海上森林”的那一刻起，从她看到那面盾牌上的图案起，她已经无法抽身。这个秘密，如同这张巨大的、无形的网，已经将她牢牢捕获。
老祭司的吟唱停止了。
他转过身，看着温酒酒，眼神清澈而洞明，仿佛看穿了她的震惊与彷徨。他缓缓开口，这一次，他努力地、一字一顿地，用极其生硬古怪、却勉强能辨别的汉语，道：
“……命……之……舟……归……来……契……约……重……续……”
命之舟？归来？契约重续？
温酒酒咀嚼着这几个破碎的词语，心中寒意更甚。难道，那铜管，或者铜管所代表的“信物”和“契约”，被视为某种“命之舟”归来的钥匙？而这“归来”与“重续”，又意味着什么？是财富？是权力？还是……更可怕的东西？
老祭司不再多言，只是再次做了一个“请”的手势，指向祭坛。
这一次，手势指向的，是祭坛侧面，一条隐蔽的、通往水下的石阶入口。那入口幽深黑暗，不知通向何方。
他要她下去？去这水下？去看那雕像的基座？还是……去取什么东西？
温酒酒看向阿箩，阿箩眼中满是恐惧，拼命摇头。她又看向那幽深的水下入口，墨绿色的湖水深不见底，水下的阴影仿佛在缓缓蠕动。
去，还是不去？
她想起爹爹凝重的面容，想起冷铁衣昏迷中的脸庞，想起叶含波最后的眼神，想起怀中那份染血的名单……她知道，想要解开这一切谜团，想要活着离开这里，甚至想要完成爹爹的嘱托，她或许必须走下去。
她深吸一口气，那潮湿闷热、带着异香的空气涌入肺郑她将怀中的纸笺再次仔细藏好，对阿箩点零头，示意她留在码头。
然后，在土人们肃穆而期待的目光中，在老祭司深邃的注视下，温酒酒提起湿透的裙摆，迈步，踏上了那通往幽深水下的、冰冷湿滑的石阶。
一步，一步，走向那未知的、仿佛连通着另一个时空的黑暗。湖水渐渐漫过脚踝，腿，膝盖……冰冷刺骨，带着莫名的压力。
身后的光线越来越远，头顶的水面晃动着破碎的光。前方，只有无尽的、墨绿色的黑暗，和那尊巨石雕像基座投下的、更加浓重的阴影。
秘密，就在这黑暗与湖水的深处。而她，正独自一人，走向它。
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