“接下来，我们怎么办？等江叔的消息？”她问。
冷铁衣摇头：“不能全等。江叔去打探消息，我们也不能干等。叶含波将铜管藏于石室夹壁，蒋坤攻破别院后，必然会大肆搜索。我们必须尽快行动，赶在铜管被找到或转移之前。”
“可别院已被围困，我们如何进去？”温酒酒蹙眉。
“浑水摸鱼。”冷铁衣眼中闪过一丝锐利的光，“蒋坤与叶含波火并，别院此刻必是混乱至极。看守秘道、搜索夹壁的人手，未必周全。这正是机会。待江叔带回确切消息，我们便寻隙再入别院。铜管，必须拿到手，或者，至少确认其内容。”
他看向温酒酒，声音低沉却充满力量：“酒酒，怕吗？”
温酒酒迎上他的目光，深吸一口气，摇了摇头，嘴角甚至牵起一丝极淡的、带着决绝的弧度：“怕，但更怕无功而返，愧对爹爹所停”
火焰在她眼中跳跃，将那丝决绝映照得无比清晰。从踏入临安城的那一刻起，从假冒“苏无瑕”踏入漕帮总舵的那一刻起，她便已没有了退路。如今，退路更是被彻底斩断。前方是龙潭虎穴，是血雨腥风，她也要闯一闯。
为了父亲，为了那可能关乎无数人性命的铜管秘密，也为了……身边这个始终沉默却坚定护在她身前的人。
火堆渐渐燃成灰烬，只余下暗红的余烬散发着最后一点暖意。窑洞内，潮湿的衣物已被烘烤得半干，粗布衣衫带来的干燥与温暖，暂时驱散了水寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重与急迫。
江老九离去已近一个时辰，夜色越发深沉，荒野的风穿过窑洞缝隙，发出呜咽般的声响。
别院方向的火光似乎弱了下去，但隐约的喧嚣与兵刃交击声，却如同附骨之疽，断断续续随风飘来，提醒着远处仍在进行的血腥厮杀。
温酒酒抱膝坐在毡毯上，下巴抵着膝盖，目光有些失焦地望着那堆灰烬。冷铁衣靠坐在窑洞口内侧，闭目养神，呼吸悠长平稳，但每隔片刻，他耳廓便会几不可察地微微一动，显然并未真的入睡，而是在凝神倾听外界的一切动静。
“冷大哥，”温酒酒忽然轻声开口，打破了寂静，“你，叶含波能守住吗？”
冷铁衣睁开眼，目光清明：“蒋坤有备而来，且能动快剑门、连环坞插手，甚至可能买通内应，里应外合，叶含波仓促应战，又是被围攻的一方，处境极难。”
他顿了顿，“但叶含波能在漕帮有今日地位，绝非易与之辈。她将我们送走，又独自留下，必有后手或倚仗。胜负，尚在两可之间。”
“那铜管……”
“铜管是关键。”冷铁衣语气笃定，“无论谁胜，必会第一时间搜寻铜管。蒋坤要坐实叶含波罪名，叶含波要自保或反击，都离不开此物。我们必须赶在他们之前，或至少紧随其后。”
话音刚落，窑洞外传来极其轻微、如同夜猫踏过枯叶的窸窣声。冷铁衣瞬间按剑起身，将温酒酒护在身后。
是江老九。他依旧是那身黑色水靠，脸上蒙着布，悄无声息地滑进窑洞，带来一股夜风的寒气和水汽。
“江叔，情况如何？”温酒酒急切问道。
江老九扯下面巾，脸色在昏暗的光线下显得更加凝重。“别院……丢了。”他沉声道，声音嘶哑，“蒋坤人多势众，又早有准备，叶含波身边的护卫虽拼死抵抗，但内院出了叛徒，开了侧门。叶含波本人带着几名心腹，退守到了后院的‘听雨楼’，依仗楼高地险，暂时未被攻破，但也支撑不了多久。蒋坤的人正在别院内大肆搜索，翻箱倒柜，看样子是在找什么东西。”
果然丢了！温酒酒心一沉。那铜管藏匿的夹壁，恐怕也难保不被发现。
“可曾见到铜管？或听到相关风声？”冷铁衣问。
江老九摇头：“铜管未曾听闻。但蒋坤手下几个头目，一直在催促仔细搜，尤其注意地窖、暗格、墙壁夹层，是‘掘地三尺也要把那要命的铁筒子找出来’。看来，他们的确确信铜管藏在别院。”
“那石室……”温酒酒下意识道。
“石室？”江老九眼中精光一闪，“姑娘知道具体位置？”
温酒酒与冷铁衣对视一眼，知道此刻已无隐瞒必要，便将石室所在、夹壁机关以及铜管特征快速了一遍。
江老九听得极为认真，沉吟道：“假山后的石室……蒋坤的人应该还没搜到那里，或者尚未发现机关。但时间紧迫，一旦他们找到石室入口，夹壁机关恐怕也瞒不了多久。”
“我们必须立刻回去！”温酒酒站起身来，语气坚决。
“现在回去，无异自投罗网。”江老九反对，“别院里外都是蒋坤的人，防守严密。”
“混乱之中，或有可乘之机。”冷铁衣冷静分析，“蒋坤主力在围攻听雨楼，搜索的人手分散，且注意力多在叶含波可能藏身的明处。石室位置偏僻，机关隐秘，他们一时半会未必能找到。我们熟悉路径，或可趁乱潜入，取了铜管便走。”
“太冒险了！”江老九眉头紧锁，“况且，即便拿到铜管，如何带出？别院已被围成铁桶。”
“秘道。”冷铁衣吐出两个字，“我们从‘暗流’秘道返回石室附近，取到铜管后，再从原路或另寻出口离开。蒋坤未必知晓所有秘道。”
江老九沉默了，显然在快速权衡利弊。
片刻，他一咬牙：“好！老九陪二位走一趟！我对别院外围地形和蒋坤的布防略知一二，或许能帮上忙。另外，我已联络了另外两位兄弟，他们会在外围接应，制造些混乱，引开部分注意。”
事不宜迟，三人立刻行动。
江老九从窑洞角落一个隐蔽处取出两套与他身上类似、但尺寸稍的黑色水靠，让温酒酒和冷铁衣换上，又给了他们一人一柄短匕防身。
“记住，此行只为铜管，不可恋战，拿到即走。若遇阻截，我来断后，你们务必先走！”江老九肃然叮嘱。
温酒酒与冷铁衣重重点头。
夜色是最好的掩护。
三人如同三道融入夜色的魅影，离开砖窑，在江老九的带领下，专挑荒僻路，再次向着澄心别院的方向潜校
越靠近别院，空气中的肃杀与血腥气便越发浓重。远远望去，别院的方向火光冲，将半边空映成诡异的橘红色，喊杀声、惨叫声、房屋倒塌声清晰可闻，昔日清雅的别院已沦为修罗场。
江老九带着两人绕到别院后侧，那里临着运河支流，是“暗流”秘道水门出口的上游方向。他打了个手势，三人悄无声息地滑入冰冷的河水中，朝着记忆中的方位潜泳而去。
水下昏暗，水草缠绕。
江老九水性极佳，在前引路。温酒酒与冷铁衣紧随其后，竭力控制着呼吸和动作。幸阅是，蒋坤的人马主要围困陆路，对水面的监视并不严密，偶尔有火把的光掠过水面，也很快移开。
不多时，前方水草丛中，隐约现出那块伪装成岩石的厚重木板。秘道入口依旧隐蔽，似乎并未被发现。
江老九上前，摸索着机关。片刻，木板悄无声息地向内滑开，露出黑黝黝的洞口。三人迅速钻入，反手合拢木板。
秘道内一片死寂，与外面的喧嚣恍如两个世界。只有水滴从石壁渗落的滴答声，和三人压抑的呼吸、滴水声。空气中弥漫着更浓的血腥味和烟尘气，显然上面的战斗异常激烈。
“心，上面可能已有蒋坤的人。”江老九以极低的声音提醒，抽出分水刺，当先沿着湿滑的石阶向上摸去。冷铁衣护着温酒酒紧随其后。
石阶尽头，便是那间石室。
暗门依旧紧闭。江老九侧耳贴在石壁上听了片刻，对两人摇了摇头，示意里面无人。
他心翼翼地按照温酒酒描述的机关顺序，在石壁上敲击。机括声响起，暗门滑开。三人闪身而入，迅速将暗门虚掩。
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