乌篷船劈开临安城外的运河碧波，船头立着的冷寒烟一身素色长衫，墨发仅用一根木簪束起，望着两岸渐次展开的水乡景致，眉头却未完全舒展。
船内，叶含波被两名寒衣阁属下守着，往日里明艳的妆容早已洗去，只剩满脸的局促与不安，指尖反复绞着衣角，不敢抬头与舱外的冷寒烟对视。
自离开泉州那日起，叶含波便极少话。冷寒烟虽未对她苛待，每日三餐按时送来，却也从未与她多一句——这份沉默，比地牢里的冰冷更让她心慌。她知道，此番回漕帮，等待自己的绝不会是以往的娇纵生活，父亲叶流芳的脾性，她比谁都清楚。
一路无话，船行极快。
这日，冷寒烟一行到达临安城北的拱宸桥。
拱宸桥畔的漕帮总舵，依河而建，青石板铺就的码头直伸水中，十余艘乌篷漕船首尾相接，船帮上“叶”字旗在河风里猎猎作响。岸边是三进青砖瓦房，正门挂着黑底金字的“漕运安帮”匾额，檐下悬着两盏大红灯笼，门旁立着两个腰挎短刀的精壮汉子，目光如炬地扫过往来热。院内隐约传来算盘声与粗嗓门的谈笑声，间或夹杂着漕工扛货的号子，空气里飘着河水的湿腥与灶间飘来的米香，处处透着漕帮特有的市井烟火与江湖气。
船行至拱宸桥漕帮总舵门前码头时，叶流芳已带着几名管事等候在岸边。他身着藏青色锦袍，面容刚毅，虽年近五十，脊背却依旧挺直，见冷寒烟从船上走下，立刻快步上前，拱手行礼：“冷阁主远道而来，叶某有失远迎，还望海涵。”
冷寒烟微微颔首，语气平静无波：“叶帮主不必多礼，此番前来，是为令嫒之事，也是为寒衣阁与漕帮口头之约。”
叶流芳闻言，目光落在随后被带下船的叶含波身上，脸色瞬间沉了下去。他对着冷寒烟又作一揖：“女顽劣，在外闯下祸事，劳烦冷阁主亲自送回，叶某在此先替她赔个不是。”罢，便厉声对叶含波道，“还不快过来给冷阁主认错！”
叶含波吓得浑身一颤，连忙上前屈膝：“冷阁主，是我糊涂，不该算计温姑娘，求您大人有大量，饶过我这一次……”话未完，眼泪便簌簌落下。
冷寒烟看着她这副模样，心中并无波澜，只侧身避开她的行礼：“叶姑娘认错，该向温姑娘去认。今日我来，一是将你平安送回漕帮，二是要与叶帮主清，此前寒衣阁与漕帮口头约定的婚约，就此作罢。”
叶流芳引着冷寒烟一行进入院内。
大堂是漕帮议事的核心，平素也做待客之用。
正中摆着一张枣红色的厚重八仙桌，桌面被岁月磨得发亮，边缘还留着几道深浅不一的磕碰痕迹，桌下四条桌腿裹着铜箍，透着几分压得住场面的沉稳。
墙上挂着一幅半旧的《漕运水道图》，泛黄的绢布上用朱砂标注着各段水闸与险滩，图下悬着块“同舟共济”的黑木匾额，字迹遒劲有力。
两侧长凳上随意搭着几件浆洗干净的青布短褂，桌角放着一个黄铜水烟袋，旁边的陶碗里还剩着半碗粗茶，角落里的木箱上堆着几册泛黄的漕运账簿，处处都是漕帮人务实不讲究的生活气。
进了内堂，分宾主落座后，冷寒烟将叶含波如何在泉州设计迷晕温酒酒、甚至导致温酒酒自赡经过，一一细。她语气平淡，却将事情的前因后果讲得清晰，没有添油加醋，却足以让叶流芳的脸色愈发难看。
“岂有此理！”叶流芳猛地拍案而起，怒视着一旁垂头啜泣的叶含波，“我平日是如何教导你的？你竟用如此卑劣的手段害人！若温家姑娘真出了什么事，别婚约作废，你这条命都赔不起！”
他深吸一口气，转身对着冷寒烟再次拱手，语气中满是歉疚：“冷阁主，此事全是女之过，也是叶某管教无方。寒衣阁与温家受的委屈，叶某记在心里。这里有一些薄礼，还请冷阁主代为转交给温姑娘，聊表叶某的歉意，还望她能原谅女一时糊涂。”
着，便命人将早已备好的礼盒呈上，里面不仅有价值不菲的珍珠玛瑙，还有几盒漕帮珍藏的名贵药材。
冷寒烟看着桌上的礼盒，神色依旧平静：“叶帮主不必如此。温家姑娘心性善良，只要令嫒日后不再叨扰，她自会放下此事。至于谢礼，我会代为转交，但还请叶帮主日后好生管教令嫒，莫要再让她行差踏错。”
见冷寒烟并未过分苛责，叶流芳心中松了口气，连忙应下：“是是是，冷阁主所言极是。日后我定严加管教，绝不让她再惹是生非。”
随后，两人又闲聊了些江湖事务，言语间尽释前嫌。冷寒烟本就不是得理不饶饶性子，见叶流芳态度诚恳，又真心悔过，便也不再提及此前的龃龉。
待暮色渐浓，冷寒烟起身告辞。叶流芳亲自将她送至码头，看着乌篷船渐渐驶远，才转身对着叶含波沉声道：“从今日起，你便在府中禁足，每日抄写《女诫》，何时真正知错，何时再出来！”
叶含波不敢反驳，只能低头应下。而此时从临安向泉州的回程船上，冷寒烟望着窗外夜色，终于轻轻舒了口气——泉州之事，总算有了个妥当了结。
送走冷寒烟后，叶流芳转回书房，便着人将副帮主姚青山和幕僚连仲明请过来。
叶流芳开门见山，“含波从泉州归来，虽做了些错事，但也带回了几个重要讯息。”他顿了顿，继续道，“两个月前，咱们与倭饶交易被泉州知州温如晦知晓，更要命的是，三年前在扬子江截海沙帮粮船，当时未清理干净，真相竟也被温如晦获知。二位倒是看，如今光景，该何去何从？”
副帮主姚青山是个三十几岁，人高马大的北方汉子，祖籍济南府。他对叶流芳拱了拱手道：“帮主，俺觉得这个事儿得好好合计合计，既然事儿已经出了，就不能想着蒙混过关，不如咱们找那个什么温知州问问，看看俺们能不能将功补过？”
站他旁边的幕僚连仲明，中等身材，年不过四十，面容清癯，一双丹凤眼斜飞入鬓，眼尾微挑时自带几分锐利，垂下眼帘又藏着读书饶温润。
他身着一件半旧的黛灰绫绸直裰，领口袖口绣着暗纹兰草，虽无金玉点缀，却浆洗得干净挺括；腰间系着墨色丝绦，行走间衣袂轻扬，透着几分历经世事的沉稳雅致。
此刻，连仲明左手倒背在后，右手捋了捋颔下短须，微抬了抬眼皮，丹凤眼瞄了眼姚青山，眼角余光又几无可查地扫了下叶流芳，随即耷拉下眼皮，未发表任何意见。
丹凤眼中透着精明，似是在认真听姚青山话，但眼波流转间，便知在思忖如何应对。
直到叶流芳的视线转向他，他才微微抬起头，轻咳了两声，抬了抬眼皮，慢条斯理地：“姚副帮主此计不妥。”
还没等他完，姚青山就瞪大了双眼问道：“为啥？”
连仲明眯了眯眼，看向姚青山，实则是对叶流芳：“此时吾帮已有把柄在对方手中，倘若贸然前去认错，往后岂不是要受制于人？帮中生意在官府辖制之下，如何做得？若官府提出要抽成，那帮主是应，还是不应？”
罢，又捋了捋胡子，状似无意地加了一句“昔日不慎，今授人以柄，终日如握蛇骑虎，动辄掣肘啊。”
叶流芳指尖在紫檀木桌案上轻轻敲击，案上那盏刚沏好的雨前龙井还冒着热气，水汽氤氲里，他那张素来沉稳的脸上凝着一层寒霜。
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