卯时三刻，光未透，泉州城却已醒。
温如晦立在来远驿西楼窗畔，官袍只披了左肩，右袖空荡，被海风灌得猎猎作响。楼下晋江潮声与哭喊声交织，像一锅滚开的铜汁，把夜色煮得稀薄。他抬眼望去，东北角的幕被火光撕开一道赤红的口子，火舌舔着云脚，映得满城刺桐花如血绽放——那是市舶司方向，也是万石船停泊处。
“走水”二字尚未出口，驿卒已撞门而入，扑通跪地：“蕃坊失火，延烧码头！市舶司李提举、水军营刘都监俱在火场，无人主事！百姓奔突，番客鼓噪，眼看要洗城！”
温如晦没问“州衙为何不来人”。他昨夜已把泉州官场摸得通透：知州王公弼上月丁忧去职，通判张汝霖称病不出，市舶司提举李延年兼权州事，却擅离署衙，宿于蕃坊胡姬宅郑如今大火骤起，李延年身陷火窟，正给了某些人“群龙无首”的借口——再迟片刻，蕃兵、汉军、市舶司丁役、番坊私兵，乃至三山五岳的江湖客，都会借“救火”之名，邪劫库”之实。那时，泉州不毁于火，也毁于乱。
他不再迟疑，双臂一振，将绯罗公服抖开。衣袍上金丝云雁在火光里忽明忽暗，似欲振翅。青简捧冠，玄圭执带，二人皆静默。冠是五梁进贤冠，玉蝉为饰；带是御仙花金带，十三銙，銙上凿“泉州知州”四字。温如晦把冠往头上一按，玉蝉冷如寒星，压住了鬓边一夜未眠的焦躁。
“青简，印信。”
青简解开锦囊，捧出铜印。印方二寸四，龟钮，钮上鳞甲纤毫毕现，印面朱文“泉州之印”四字，刀法深峻，如断岸千尺。温如晦将印纳入袖中，又取过玄圭递上的佩剑——剑名“神泉”，长三尺一寸，乃离京时岳父张元康所赠，原是当年徽宗皇帝赐予他的佩剑，剑脊錾一行字：“御赐，宣和年制”。他指尖掠过剑身，铁色冰凉，映出自己瞳孔里两簇跳动的火。
“开门。”
沈放持剑一马当先，踢开大门。
驿门洞开，潮声、火声、哭喊声、铁器碰撞声，一齐灌入。门外已聚了黑压压人群：有赤膊番客，手执弯刀；有披甲汉军，枪尖却对着百姓；有衣衫褴褛的疍民，扛竹梯欲趁火抢货；亦有白发老妪，哭号寻孙。众人见驿门开，先是一静，继而哗然——绯袍金带，于火光中缓步而下，如旭日跃出海面，一瞬间照亮了所有扭曲的面孔。
“泉州知州温如晦在此！”
声音不高，却带着中州官话特有的金石声，压过潮声与哭喊。听风跟在温如晦左侧落后半个身位，青简与玄圭随行温如晦身后，一左一右，各执红灯，灯罩上墨书“回避”二字，被火风扯得猎猎。人群不自觉地分开一条道，如红海分水。温如晦目不斜视，每一步都踩在刺桐花瓣与碎瓷之间，靴底被血水溅湿，却走得极稳。
甫至巷口，便遇乱兵。
一队水军营卒正围着三辆货车，车上麻袋裂开，雪白硫磺泻地，如残雪。营卒们红着眼，刀尖互指，显然在争“救火之功”。为首都头见到温如晦，先是一愣，继而横刀：“知州？老子只认刘都监！”
话音未落，听风已欺身而上，腰中软剑抽出，“啪”地敲在都头腕上，钢刀坠地。随即俯身拾起，反手一掷，刀尖贯入货车木板，犹自震颤。
“刘都监已死。”温如晦淡淡道，目光扫过众人，“尔等欲从贼，还是欲立功？”
众卒面面相觑。火光里，绯袍金带如血海浮舟，令人不敢逼视。温如晦不再多言，抬手摘下进贤冠，露出束发玉簪，再缓缓戴上——这是大宋官员最庄重的仪式，名曰“正冠”，意为：吾以首级担保。众卒忽啦啦跪倒，刀甲撞击，如暴雨击瓦。
“愿听大洒遣！”
温如晦命其扛起货车，随他直奔府衙。沿途又收拢市舶司水丁、蕃坊巡卒、厢军溃勇，皆用同一套话术：“刘都监已死，李提举被困，吾奉子命，权知泉州。”人群像滚雪球般壮大，及至府衙前，已聚三百余人，皆汗流浃背，眼神却亮得吓人——乱世里，谁率先给出秩序，谁便是父母。
府衙大门紧闭，铜环上缠着铁链，锁头竟被榔头砸死——显然有人不想让他进去。温如晦抬手，玄圭递上神泉剑。剑光一闪，铁链断为两截，锁头飞起，撞在石狮上，火星四溅。
大门洞开，院内荒草没膝，正堂“镇南堂”匾额被烟火熏得发黑，却仍高悬。温如晦跨过门槛，靴跟一磕，扬尘四起。他回身，目光如炬：
“击鼓！升堂！”
鼓楼上的牛皮大鼓已裂，青简却从库房里翻出备用的“催阵鼓”，以枪杆为槌，咚咚咚——三通鼓罢，声震九里。火光里，不断有人影奔来：有头戴幞头的录事参军，有衣襟不整的主簿司户，有披发跣足的押司孔目，亦有手持账册、满脸烟灰的库子。众人见堂上绯袍金带，如见鬼神，齐刷刷跪倒，口称“知州大人”。
温如晦不坐，立于台阶之上，先捧印过顶，再缓缓置于案。烛光与火光交映，铜印如一枚旭日。
“本官奉子命，权知泉州军州事。”他开口，声音不高，却字字如钉，“今日之火，非火，乃人火；今日之乱，非蕃乱，乃心乱。火可灭，心不可乱。诸君若惜此城，惜此身，惜妻儿，听我三令——”
“第一令：水军营卒，即刻分守四厢，鸣锣传呼——‘百姓归家，闭门自守，敢趁火劫掠者，斩！’”
“第二令：市舶司丁役，随玄圭赴蕃坊，护送各国商贾回舶，清点货册，敢私匿一石者，斩！”
“第三令：录事参军，率库子、衙兵，随青简开常平仓，设粥棚于开元寺、清净寺、后宫三处，老幼妇孺，优先入寺，敢拥挤践踏者，斩！”
三声“斩”字，如三记惊堂木，震得瓦砾簌簌。众人先是一凛，继而轰然应诺，鱼贯而出。堂上顷刻空荡，只剩烛火摇晃。温如晦这才坐下，取过惊堂木，轻轻摩挲。木上刻着“清正”二字，已被岁月磨得圆润。他忽觉喉头腥甜，低头咳出一口血，溅在公服前襟，如雪中绽梅。却无暇顾及，抬头望向堂外——
火光照，刺桐花雨正急。
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