靖海港的晨雾刚散，五辆马车已在码头整装待发。车厢里堆满了勘探工具：测绳、土壤取样器、羊毛检测仪、罗盘，还有足够半个月食用的干粮和淡水。宇掀开车帘，看着远处起伏的丘陵，对身旁的农学家老周笑道：“澳洲西部的牧场传，今该亲眼见见了。”
老周抚着胡须，手里的羊皮地图已被标注得密密麻麻：“根据土着部落的描述，黑石山以西有片‘风吹草低见牛羊’的平原，草能没过马蹄，水源比靖海港还充沛。就是不知土壤和气候，能不能养出优质绵羊。”
勘探团队共二十人，除了宇和老周，还有三名牧民出身的士兵、两名擅长鞣制的工匠、五名负责护卫的骑兵，以及九名来自山雀部的向导——他们世代在这片土地游牧，对每一条溪流、每一片草场都了如指掌。
“出发！”宇一声令下，马车碾过新铺的石板路，驶向内陆。车轮轧过草地的沙沙声，马蹄踏过碎石的嗒嗒声，与向导们哼唱的土着歌谣交织在一起，像一首驶向未知的序曲。
一、分区勘探：丈量草原的脉搏
车队行至黑石山脚下，老周掏出地图，用炭笔将前方区域划成五片：“北至灰熊河，南抵红柳滩，西到落雁坡，东接黑石山，这片区域约百里见方，我们分五组，每组负责一片，三后在此汇合。”
宇与老周一组，带着两名牧民和三名向导，直奔传中最肥沃的“月牙河谷”。刚进入河谷地界，众人就被眼前的景象震撼——齐腰深的牧草在风中起伏，像绿色的海洋；成群的野生绵羊在远处啃草，白色的身影点缀在绿毯上，数量足有上千只；一条清澈的溪流蜿蜒穿过河谷，岸边的芦苇丛里不时飞出水鸟。
“先测草场面积。”宇取出测绳，“从河谷东头到西头，量出长度和宽度，算总面积。”
两名牧民士兵熟练地展开测绳，一人站在东岸的巨石上，一人牵着绳子走向西岸。测绳上的刻度缓缓展开，最终停在“八里”处。横向测量同样如此，南北宽达十二里。“八里乘十二里，九十六平方里，约合五万七千六百亩。”老周在本子上飞快计算，“这还只是月牙河谷的核心区，周边的丘陵坡地都能算上，至少能再扩一倍。”
向导阿木指着远处的丘陵：“翻过那道山梁，还有三个这样的河谷，草和水都不差。”
宇心中一动，让向导画出周边地形。半个时辰后，一幅简易地图上出现了四个相连的河谷，彼此间有溪流贯通，形成一片完整的草场网络。“光这一片，就有二十万亩可开发草场。”老周的手指在地图上敲击，“若能全部利用，养十万只绵羊都不成问题。”
其他组的消息陆续传来：
- 北组在灰熊河沿岸发现大片冲积平原，草质更柔嫩，适合冬季放牧；
- 南组的红柳滩虽多沙砾，但耐旱植物丰富，适合夏季避暑；
- 西组的落雁坡有然盐池，羊群无需额外补盐，能节省大量成本；
- 东组的黑石山脚下多缓坡，适合建造羊圈和仓库，地势高不易积水。
三后汇合时，各组的记录汇总成厚厚的一本。老周将数据誊抄到总表上，最后算出的总面积让所有裙吸一口凉气：“不算周边零散的坡地，仅连片的优质草场就有四十二万公顷，足够支撑规模化养殖了！”
二、土壤检测：探寻牧草的根基
草场的命脉在土壤。老周带着工匠们，在每个区域随机选取十个取样点，用特制的铁管插入地下三尺，取出圆柱形的土样。
“看颜色，黑褐色的是腐殖土，肥力最足；黄褐色的是沙壤土，排水好但保肥差；灰白色的可能含盐碱，得测测ph值。”老周拿出随身携带的试纸，将土样溶于水中，试纸立刻变成了绿色。“ph值7.2，弱碱性，正好适合牧草生长。”
他又取出放大镜，观察土样中的有机质：“这土好啊！你看这些黑色的碎屑，都是腐烂的草叶和动物粪便，少也有十年的积淀。种牧草不用施肥，第一年就能长到齐腰深。”
在灰熊河冲积平原，土壤检测结果更令人惊喜。这里的土样攥在手里能成团，松开后轻轻一碰就散开——是最理想的“团粒结构”，既保水又透气。“这种土种出来的牧草，蛋白质含量比普通草场高两成，绵羊吃了长膘快，羊毛也更厚实。”老周用舌尖舔了舔土样，“没咸味，不含过量盐碱，适合长期养殖。”
唯一需要注意的是红柳滩的沙质土。虽然透气性好，但保水性差，夏季易干旱。老周在本子上记下：“此处需修引水渠，从月牙河谷的溪流引水灌溉，否则夏季牧草会枯黄。”
整体检测下来，这片区域的土壤优良率超过七成，其中优质腐殖土占四成，完全能满足大规模牧场的需求。“比我在华夏见过的任何一片草原都好。”老周收起工具，语气中难掩兴奋，“只要合理规划轮牧区，土壤肥力能保持几十年不衰退。”
三、水源勘察：细数滋养的脉络
对于牧场而言，水源比土壤更重要。勘探团队的骑兵们沿着溪流逆流而上，寻找水源的源头和分布。
月牙河谷的溪流源自黑石山的积雪融水，骑兵们跟着水流走到源头，发现了一处隐蔽的山泉。泉水从岩石缝隙中涌出，汇成一个丈许见方的水潭，潭水清澈见底，水底的鹅卵石都看得清清楚楚。“这泉眼常年不枯，雨季时水量能涨三倍，足够供应五个河谷的羊群饮用。”骑兵队长汇报时，手里还提着两条刚从潭里捞的鱼，“水是活的，流动快，不容易变质。”
灰熊河的情况更理想。这条河宽三丈，水深三尺，水流平缓，沿岸形成了大片湿地。向导阿木：“这条河冬不结冰，夏不断流，我们部落的牛羊喝了几十年，从没闹过病。”老周取了水样，用试纸检测后点头：“矿物质含量适中，硬度低，适合绵羊饮用，不会引发结石病。”
为了确认水源的稳定性，团队还特意考察了去年干旱时留下的痕迹。在落雁坡的盐池边缘，能看到明显的水位线，即使在最干旱的季节，盐池也保持着半池水量。“这里的地下水很丰富。”老周指着盐池旁的芦苇，“植物长得这么茂盛，明地下水位离地表不超过五尺，打井就能出水。”
最终统计显示，这片区域有常年溪流三条、季节性河流两条、山泉七处、可打井的低洼地十二处，完全能满足四十万公顷草场的灌溉和牲畜饮水需求。“甚至能建几座型水库，雨季蓄水，旱季灌溉，彻底解决水源波动问题。”宇在地图上标出水库的选址，眼中已勾勒出牧场的雏形。
四、羊毛检测：触摸财富的质地
勘探的核心目标之一，是野生绵羊的羊毛品质。团队心翼翼地捕捉了二十只不同年龄、性别的野生绵羊，采集它们的羊毛样本，在临时搭建的帐篷里进行检测。
老周取出特制的羊毛检测仪——这是宇让人特意打造的工具，能测量羊毛的细度、长度、韧性和含脂量。他先将羊毛样本放在放大镜下，数着每英寸的纤维根数：“普通绵羊每英寸60根，这些野生绵羊能达到80根，细度均匀，没有粗硬的死毛，适合纺细布。”
韧性测试更令人惊喜。老周用镊子夹起一根羊毛，轻轻拉伸，直到纤维断裂。“能拉长到原长的三倍才断，韧性比华夏的湖羊还强，织成的布料不容易起球、变形。”
含脂量检测则需要用到热水。将羊毛样本放入热水中煮沸，水面很快浮起一层薄薄的油脂。“含脂量适中，既不会因为太干而脆断，也不会因为油脂太多而难以染色。”负责鞣制的工匠凑过来看，“这种羊毛稍微处理一下，就能纺出上等的毛纱，做出来的毯子又轻又暖。”
最关键的产量评估，由牧民士兵完成。他们给捕获的绵羊剪毛，成年公羊一次能剪五斤，母羊三斤，羊羔也能剪一斤半。“一年剪两次毛，一只公羊年产十斤，一万只就是十万斤。”老周算着账，“若养十万只，年产羊毛一百万斤，足够供应半个华夏的纺织需求了。”
更难得的是，这些野生绵羊适应性极强。向导阿木：“它们冬不怕冷，夏不怕热，很少生病，连最毒的蜱虫都不喜欢叮它们的毛。”牧民士兵检查了羊的蹄子和牙齿，发现它们的蹄质坚硬，适合长途行走；牙齿锋利，能啃食粗硬的牧草——这意味着它们能适应不同区域的放牧环境。
五、结论：西部牧场的黄金蓝图
勘探第十日，团队返回靖海港。宇将所有数据汇总，在议事厅铺开一幅巨大的规划图，上面用不同颜色标注着草场、水源、土壤类型和羊毛品质等级。
“结论很明确。”宇的手指划过地图，“这片区域具备打造核心羊毛产区的全部条件：四十万公顷优质草场，充足且稳定的水源，肥沃的土壤，还有品质上衬野生绵羊。”
老周补充道：“我们可以分三期开发：第一年先在月牙河谷建试验牧场，养殖五千只绵羊，积累经验；第二年扩建到灰熊河平原，养殖三万只；第三年全面开发，目标十万只，配套建设毛纺作坊和运输通道，形成‘养殖—加工—运输’的完整产业链。”
负责贸易的老李已经开始盘算：“优质羊毛在华夏的价格是普通羊毛的三倍，若能批量供应，每年至少能赚五十万两白银，还能带动靖海港的船运和商队发展。”
宇看着窗外的海港，远处的商船正装卸货物，码头的工匠们在修建新的货栈。他知道，牧场的开发将为靖海港注入新的活力——不仅是经济上的收益，更能让这片土地从单纯的港口，变成集贸易、养殖、加工于一体的综合性枢纽。
“就这么定了。”宇在规划图上签下名字，“让老周牵头，组建牧场筹备组，下个月就动工。告诉所有人，澳洲西部的财富，不止在海上，更在这片草原上。”
夕阳透过窗棂，照在规划图上的“月牙河谷”字样，仿佛已能看到那里羊群如云、牧草如滥景象。勘探的结束，是新征程的开始——西部牧场的黄金蓝图，正从这一刻起，缓缓铺展在这片充满希望的土地上。
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