晨雾还没散尽时，学堂门口就挤满了人。三个背着竹篓的妇人踮着脚往院里瞅，其中一个举着粗布包：“陈先生在吗？俺们是隔壁柳树村的，听这儿教娃认字算账，还不收钱？俺家虎子想进来学，这是俺们凑的五斤米，不算学费，就当给娃们添点口粮。”
话音刚落，又有几个汉子扛着木板挤进来：“俺们是河对岸的华工，听李木匠学堂缺桌椅，俺们连夜打了四张木桌，先送来应应急！”木板上还带着新鲜的木屑，显然是赶工做出来的。
陈默刚打开院门就被堵了个正着，手里的戒尺都没来得及放下。周老先生跟在后面，看着院门口堆着的米、布匹、木柴，还有几个怯生生牵着孩子的村民，忍不住揉了揉眼睛：“这是……咋回事？”
“是俺让他们来的。”铁牛爹从人群后挤进来，手里攥着张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着“铁牛今日学了‘河、桥、船’”，“昨俺去河对岸送货，跟华工们唠起娃在学堂的变化，他们都眼红了！自家娃连工钱条都看不懂，被克扣了都不知道，非要托俺问问，能不能让娃也来上学。”
人群里立刻炸开了锅。一个华工头目模样的汉子往前站了步，粗声粗气地：“陈先生，俺们这群人常年在外干活，记工分、算工钱全凭工头一张嘴，去年有个兄弟领钱时少了两吊，吵到最后还被赶出来了。要是娃能学会算账，至少不会像俺们这么窝囊！俺们凑零钱，您看能不能添点笔墨，再请个先生？钱不够俺们再去凑！”
他着从怀里掏出个布包，打开一看，里面是几十枚铜板、几尺粗布，还有两个没拆封的竹筒笔——显然是把家里能用的都凑上了。旁边的华工们纷纷点头：“对！俺们多干两时活，总能攒出笔墨钱！”
陈默看着眼前的景象，突然想起半个月前，村民们还在嘀咕“念书有啥用，不如多割两捆麦”。他把戒尺递给周老先生，转身往院里让：“快进来坐，娃们都能来学，钱和东西先收下，记在账上，将来娃们学成才，再帮大伙干活抵回来。”
刚把人让进院，就见宇背着药箱从后院走出来——他今早来给孩子们看诊，正好撞见这热闹场面。“我刚听铁牛，华工们想请先生？”他放下药箱，从里面翻出个册子，“这是我记录的用药账，前阵子帮张铁匠算药钱时，他儿子就在旁边看，昨居然能帮着记‘当归三钱、甘草五钱’了。”
周老先生眼睛一亮：“宇先生是……娃们能帮着记账？”
“不止记账。”宇笑着翻开册子，“上次去磨坊，看见丫儿帮王婶算面粉账，一斤面换三个窝头，五斤面换多少，她用石子摆得清清楚楚。这明啥？知识能当饭吃，乡亲们都瞧见好处了。”
这话像颗石子投进水里，院子里顿时静了。陈默趁机走到人群前：“既然大伙信得过学堂，俺们就不能糊弄。周先生和我商量了，从今起分两个班——”
他指着刚打扫出的东厢房：“幼班教认字、数数，由周先生带，先把‘田、地、粮、钱’这些常用字学会；大班学算账、写便条，我来带，争取让娃们三个月内会算工钱账、记农活账。”
“那俺们华工的娃大多十三四岁，想学家常信和商铺账，能行吗？”一个华工急着问。
宇在旁补充：“我可以每傍晚加一堂‘成人速成课’，就教写名字、算工钱、认合同字。材料不用担心，我托药铺的朋友攒了些废纸，背面能写字；笔杆不够，就用芦苇杆削了代替。”
这话刚完，院外又传来牛车声。赶车的是邻村的教书先生，颤巍巍从车上搬下几捆旧书：“听你们缺教材，这些是我年轻时用过的启蒙课本，虽然旧零，字还清楚。我这把老骨头也没啥用了，要是不嫌弃，我可以帮着带幼班。”
陈默看着这位头发花白的老先生，突然想起自己刚办学堂时，村里人的“瞎折腾”。他眼眶一热，赶紧接过书：“张老先生肯来，那真是太好了！俺们正愁人手不够——”
“人手俺们能凑！”几个华工立刻接话，“俺们轮班来帮忙，扫地、劈柴、修窗户，啥活都能干！”妇人们也跟着：“俺们带针线来，帮娃们补书包、缝坐垫！”
院子里瞬间热闹得像集剩周老先生拿着木炭在墙上画格子，准备给新学生登记；宇蹲在地上，用石子给华工们讲“怎么教娃数工钱”；张老先生正被一群孩子围着，教他们认“人、手、足”；铁牛和丫儿举着自己写的字，给新来的孩子当“先生”。
陈默走到墙角，看着那堆华工送来的木板，突然对宇：“得再盖两间教室，东边那片空地正好。还要做二十张课桌，算下来得用十二根松木……”
“木料俺们山上有！”一个砍柴人模样的汉子喊道，“俺明就带人去伐，保证晾干了送来！”
“俺会刷漆！”
“俺家有多余的石灰，能粉墙！”
voices此起彼伏，像开春的雷声，震得院角的老槐树都摇了摇。陈默掏出布包，把今收到的物资一一记下：米十五斤、木板八块、铜板二百三十文、旧书十七本……周老先生凑过来看，笑着：“这彰记细点，将来都是学堂的家底。”
“不止家底。”陈默指着墙上新画的课程表，“幼班先认三百字，大班学完加减乘除，成人班要能写简单的借条。等秋收后，俺们再编本《农家常用字》，把‘犁、麦、税、账’这些字都编进去。”
宇正在给新学生分木炭笔——用烧焦的木炭裹上布做的，他闻言抬头笑了：“我来写算术例题，就用‘卖粮得多少钱、换多少布’这种实在的题。张老先生，您看能不能加几页《契约常识》？免得有人被假合同坑了。”
张老先生捋着胡子点头：“好主意！再添点‘邻里借据’的写法，农村最用得上。”
夕阳斜照进院子时，登记册上已经写了四十六个名字。新来的孩子们举着木炭笔，在地上歪歪扭扭地写自己的名字，华工们在帮忙搭新课桌，妇人们围着周老先生问“要不要缝个黑板套”。陈默站在老槐树下，看着这乱糟糟又热腾腾的景象，突然觉得——
所谓长远，从来不是凭空规划出来的。就像这学堂，从最初的四个孩子、半间破屋，到现在的人来人往、物资满院，不过是因为每个来这儿的人都相信：教娃认个字、算个数，日子总能更明白点。
他转身往厨房走，华工们送来的腊肉正在锅里炖着，香气飘满了整个院子。今晚得加个菜，给新学生们接风，也给这些为学堂添砖加瓦的乡亲们暖暖胃。明一早，还要去镇上买些麻纸，听华工们的娃要学写家信呢。
院外的打谷场上，几个晚归的农人哼着调经过，其中一个突然：“明儿让俺家二丫也去学堂吧，听现在认个字，将来连换嫁妆都不吃亏……”
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