刚蒙蒙亮，学堂门口的老槐树上就挂起了块新劈的木牌，炭笔写的“学童招募”四个大字在晨雾里透着精神。木牌下方贴着两张纸，一张是招募标准，一张是村民最关心的FAq（常见问题），宇和周老先生踩着露水刚固定好木牌，就被早起挑水的张婶撞了个正着。
“周先生，这是……要办学堂了？”张婶放下水桶，眯着眼念木牌上的字，“招收6到12岁的娃娃？我家狗蛋刚满七岁，能来不？”
周老先生笑着点头：“只要是适龄的娃娃，不管男女，都能来。你看这标准上写着——‘凡本村及周边村落，6至12周岁，无重大疾病，愿遵守学堂规矩者，均可报名’。”他指着“男女均可”四个字，“你家狗蛋要是愿意，现在就能登记。”
张婶眼睛一亮，水桶也顾不上挑了，转身就往家跑：“我这就叫狗蛋来！这娃蹲在铁匠铺看打铁，早就该让他识几个字了！”
这一幕像颗石子投进平静的池塘，消息顺着村道很快传开。辰时不到，学堂门口就聚了十来个村民，有抱着襁褓里的娃娃来打听的，有牵着半大孩子来核实年龄的，更多的是围在FAq前，指着上面的字问东问西。
“周先生，上学要交钱不？”卖豆腐的王屠户嗓门最大，他身后跟着个怯生生的男孩，手里还攥着块没吃完的豆腐渣，“俺家石头娘走得早，我一个人拉扯他，实在拿不出学费。”
宇赶紧指着FAq上的“学费明”：“王大哥放心，学堂是公益性质，不收学费。笔墨纸砚？咱们有简易的——用炭笔在沙盘上写字，用麻绳串算珠学算术，课本是先生们手抄的，不花一文钱。”他从屋里搬出个沙盘，抓起一把细沙抹平，用树枝写下“石”字，“你看，这样写字不用花钱，还能反复用。”
王屠户愣住了，伸手摸了摸沙盘里的字，又看了看儿子渴望的眼神，突然抹了把脸：“那……那俺报名！石头，快给先生鞠躬！”
人群里立刻炸开了锅。
“真不要钱？”
“那先生们图啥？”
“会不会教几就停了？”
周老先生清了清嗓子，站上台阶：“大伙信得过我这把老骨头不？”他在村里教过私塾，虽然后来停了，但威望还在。“学堂的开销由村里互助会出，先生们都是自愿来教书的，不图钱。只要孩子们愿意学，这学堂就一直办下去！”
人群渐渐安静下来，疑虑消了大半，转而变成热切的讨论。
“我家妞儿8岁了，能来不？她娘总‘女娃认字没用’，我就觉得不对！”织布的李嫂把女儿往前推了推，姑娘梳着双丫髻，手里还捏着根纺锤，“先生，她学算术后，就能帮我记织了多少布了！”
“算数教啥呀？能学算账不？”开杂货铺的赵婶最关心这个，她儿子总把“收了五文钱”记成“欠了五文钱”，店里的账本乱得像团麻，“我家虎要是能学会记账，我就不用熬夜对账了！”
陈默正好拿着算珠过来，闻言举起一串用麻绳串的算珠：“赵婶您看，先学数算珠，再学加减乘除，最后教记账。比如您卖出去两尺布，收了十文钱，虎学完就能记成‘布2尺，钱10文’，清清楚楚。”他让虎试着拨弄算珠，“你看，这颗代表1，两颗就是2……”
虎眼睛瞪得溜圆，手指笨拙地拨着算珠，赵婶在一旁看着，突然笑了：“这比他在账本上画圈圈强！先生，俺报名！”
报名的人渐渐多了起来，宇和王秀才忙着登记——姓名、年龄、住址，用炭笔写在糙纸上，很快就记满了半张。也有迟疑的，比如种果树的刘老汉，他拽着孙子的胳膊，声嘀咕：“学那些虚头巴脑的干啥？不如跟着我学嫁接果树，将来好歹有口饭吃。”
他孙子却不依，使劲挣开他的手：“爷爷，我想识字！陈先生学会算术，能算出哪棵树结的果子多！”
周老先生走过去，拍了拍刘老汉的肩膀：“老刘，你想想，学会算术，能算清每棵树的产量，就知道哪棵该施肥，哪棵该剪枝；认识字，将来镇上的货郎来收果子，你就不用怕他在账本上骗你了。”他指着远处的农田，“不光学认字算数，常识课还教农耕呢，啥时候种麦子，啥时候除虫，比老经验准得多。”
刘老汉张了张嘴，看看孙子期待的脸，又看看周老先生诚恳的眼神，最终叹了口气：“行吧，让他试试……要是学不会，还得回来帮我看果树。”
一上午下来，报名名单上已经记了二十三个名字。有像狗蛋这样调皮捣蛋、需要管束的，有像虎这样能帮家里干活的，也有李嫂女儿这样被家里耽误聊女娃。宇把名单按年龄分成两栏：6-9岁的编一班，10-12岁的编二班，这样教起来更方便。
晌午时分，人群渐渐散去，学堂门口还剩几个没拿定主意的村民。宇正收拾沙盘，突然看到角落里蹲着个瘦男孩，穿着打补丁的衣服，手里拿着根树枝在地上画圈，眼神直勾勾地盯着学堂的木牌。
“朋友，你想报名吗？”宇走过去，认出他是村东头孤儿阿木，平时靠捡柴火换口吃的。
阿木吓了一跳，把树枝藏到身后，低下头：“我……我没钱。”
“不要钱的。”宇拉着他走到报名桌前，拿起笔，“你多大了？”
“九岁。”阿木的声音像蚊子哼。
“那正好能进一班。”宇在名单上写下“阿木”两个字，又给他拿了串算珠，“明一早来上课，记得带个空竹筒，咱们装沙子写字用。”
阿木捏着算珠，指节泛白，突然“扑通”一声跪下，给宇磕了个响头：“谢谢先生！我……我会好好学的！”
宇赶紧把他扶起来，心里一阵发酸——这大概就是办学堂的意义。
夕阳西下时，周老先生看着名单上的二十四个名字，又看了看打扫学堂的先生们，突然笑了：“够了，第一批够了。明开课，咱们好好教，让村里人看看，这学堂能教出有本事的娃娃！”
宇望着渐渐暗下来的色，学堂的窗户里透出微光，那是陈默在抄写明要用的字牌。远处传来狗蛋的喊声，大概是在跟伙伴炫耀新得的算珠。他低头摸了摸那张写满名字的糙纸，上面的每个名字都像颗种子，埋在这片土地里，等着用知识浇灌出希望。
附：首批学童报名名单（简版）
一班（6-9岁）
狗蛋（7岁，张婶子家）、阿木（9岁，孤儿）、虎（8岁，赵婶家）、丫儿（8岁，李嫂家）、石头（7岁，王屠户家）……（共15人）
二班（10-12岁）
铁牛（10岁，铁匠铺家）、春桃（11岁，裁缝铺家）、柱子（12岁，刘老汉孙子）……（共9人）
待确认（5人）
（多为家长仍在犹豫的学童，王秀才打算明再去逐户拜访）
FAq解答要点
1. 学费：全免，笔墨用沙盘、炭笔替代，课本为手抄本
2. 时间：每日辰时-未时（早7点-下午1点），农忙时调整
3. 课程：识字、算术、常识（农耕\/礼仪），不学八股
4. 要求：按时上课，不捣乱，学不会可重学，不体罚
宇把这些要点抄了几份，贴在村口、铁匠铺、杂货铺这些人多的地方，确保村民都能看见。晚风拂过学堂的窗纸，带着麦秸秆的清香，他仿佛已经听到明清晨，孩子们朗朗的读书声了。
喜欢穿越1858年的澳洲请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)穿越1858年的澳洲86小说更新速度最快。