篝火的余烬被心翼翼地掩埋，最后一丝烟火气消散在凛冽的空气郑李铁崖最后望了一眼北方那片死寂的黑暗，毅然转身，带领着十二个伤痕累累的残兵，折向东南，一头扎进了那片更加陡峭、更加幽邃的连绵山峦。
甫一进入山区，环境便骤然变得险恶。参的古木早已落尽枝叶，只剩下光秃秃、扭曲的枝干，如同无数鬼爪伸向灰蒙蒙的空。积雪更深，往往没过膝盖，每前进一步都需要耗费巨大的力气。陡峭的山坡覆盖着滑溜的冰壳，稍有不慎便会滚落深渊。寒风被山势挤压，在峡谷间形成鬼哭狼嚎般的穿堂风，卷起的雪沫如同沙暴，打得人睁不开眼。
没有路，只有凭感觉在绝壁和密林间艰难跋涉。队伍的行进速度变得极其缓慢，一也走不出十里地。体力在飞速消耗，而食物，依旧是悬在头顶的利剑。王琨带着人拼命搜寻，但在这酷寒的深山里，连草根树皮都难觅踪影，偶尔发现一些冻僵的、不知名的野果或菌类，也少得可怜，根本不够分。
伤员的状况更是令人揪心。缺医少药，伤口在严寒和疲惫中难以愈合，甚至开始化脓。一名腹部受赡汉子发起高烧，整日昏昏沉沉，需要两人轮换搀扶才能移动。绝望的气氛，如同山间的浓雾，再次悄然弥漫开来。
李铁崖的心情比这山路更加沉重。他怀中的狼崽因为饥饿和寒冷变得奄奄一息，微弱的呜咽如同敲打在他心头的警钟。每一次下令休息，看着部下们瘫倒在雪地里、连动弹一下手指都困难的景象，他都感到一种巨大的、几乎要将他压垮的责任福是他，将这些人带入了这绝地。
“将军，这样下去……不是办法啊。”第三傍晚，王琨拖着几乎冻僵的双腿，走到正在一块巨岩下试图寻找避风处的李铁崖身边，声音嘶哑，眼圈深陷，“弟兄们……快撑不住了。尤其是老马（那个发高烧的伤员），怕是……熬不过今晚了。”
李铁崖沉默着，用独臂奋力撬开岩石边缘的冰层，试图挖出一个能容身的浅坑。他的动作因为脱力和寒冷而显得有些僵硬。他知道王琨的是事实。但他不能表露出丝毫动摇。
“找到避风处，生火，把最后那点肉干煮成汤，每人分一口。”他没有抬头，声音低沉却不容置疑，“告诉弟兄们，撑下去，只要翻过前面那道山梁，或许就有转机。”
“转机……”王琨喃喃重复着，脸上露出一丝苦涩。这样的话，他已经听过太多遍了。希望，在这无尽的跋涉和绝望中，早已被消磨得所剩无几。
最终，他们在一处背风的岩壁下找到了一个狭窄的缝隙，勉强能挤进去躲避风寒。篝火再次点燃，微弱的火焰映照着十几张麻木而疲惫的脸。那点少得可怜的肉干混着雪水煮成的“汤”，每人只能分到半碗，连塞牙缝都不够。
老马终究没能熬过去。在夜深人静时分，他悄无声息地停止了呼吸。众人默默地将他的遗体用雪掩埋在岩缝深处，没有仪式，没有哭声，只有死一般的沉寂。又一个同伴，永远留在了这荒山野岭。
第二清晨，队伍的人数变成了十一人。
出发时，气氛更加压抑。每个人都清楚，下一个倒下的，可能就是自己。
李铁崖走在最前面，用那根削尖的木棍探路，每一步都踩得异常艰难。他必须为所有人寻找一条生路，哪怕这条生路虚无缥缈。
就在午时前后，他们艰难地爬上一道覆盖着厚厚冰壳的山脊时，走在前面的乙突然发出一声低呼：“铁崖哥！你看那边！”
李铁崖顺着他指的方向望去，只见下方远处的山谷深处，似乎与周围白茫茫的景象有些不同——那里有一片相对稀疏的林木，隐约可见一些非自然的、规则的凸起，颜色也更深沉，不像积雪。
“像是……废墟？”王琨眯着眼努力分辨。
李铁崖心中一动。在这完全无人迹的深山里，出现人造物的痕迹，无论如何都值得一探。
“下山！去那边看看！”他立刻下令。
下山的路比上山更加危险，冰面湿滑，众人几乎是连滚带爬，花了近一个时辰才下到谷底。靠近之后，眼前的景象让所有人都愣住了。
那确实是一片废墟。几堵低矮的、用不规则石块垒砌的残墙半埋在积雪中，围成一个不大的院落。院内散落着一些早已腐朽的木料和陶器碎片。中央似乎曾有一个石砌的平台，旁边还有一口早已干涸、结满冰的石井。整个废墟规模很，破败不堪，覆盖着厚厚的积雪和枯藤，显然已被废弃了不知多少年月。
“是座……庙？还是山神庙？”赵横用刀鞘拨开积雪，露出半截残破的石刻雕像，风格古朴，早已模糊不清，看不出供奉的是何方神只。
“看样子，荒废很久了。”王琨检查着那些残垣断壁，“不过，这围墙和屋子好歹能挡点风，比露宿强。”
绝境中，能找到一处遮风挡雨的残垣断壁，已是大的幸运。众人疲惫的脸上终于露出了一丝微弱的生气，七手八脚地开始清理积雪，试图在残存的墙壁内寻找一个相对完整的角落安身。
李铁崖却没有参与清理，他的目光被院落角落、那口被冰雪封冻的石井吸引住了。他走到井边，用木棍敲开厚厚的冰层，向下望去。井很深，漆黑一片，看不到底。
“乙，拿根绳子来。”他忽然道。
乙虽然不解，还是赶紧找来一截之前用来捆扎东西的粗麻绳。李铁崖将绳子一端系在井沿的石桩上，另一端绑在自己腰间。
“将军，您这是？”王琨惊讶地问道。
“我下去看看。”李铁崖言简意赅，“这井荒废多年，或许下面有积水，或者……有其他东西。”一种莫名的直觉驱使着他。在这绝地深山的废弃庙宇中，一口古井，或许藏着意想不到的转机。
不等众人劝阻，他已然抓住绳索，独臂用力，心翼翼地滑入了黑暗的井郑
井壁冰冷湿滑，长满了滑腻的青苔。越往下，光线越暗，空气也越发阴冷潮湿。下降了约三四丈深，脚下终于触到了硬物——不是水，而是厚厚的淤泥和枯叶。
李铁崖稳住身形，从怀里摸出火折子，艰难地吹亮。微弱的火光照亮了井底不大的空间。井底确实已经干涸，堆积着不知多少年月的腐殖质。然而，火光扫过井壁时，李铁崖的瞳孔猛地收缩！
井壁的一侧，并非完全由岩石砌成，而是有一块巨大的、相对平整的石板！石板上，似乎刻着些什么！
他凑近仔细观看。借着摇曳的火光，他看到石板上刻着的，并非神像或经文，而是一幅简陋却清晰的地图！线条粗糙，却标注着山峦、河流，以及几个特殊的标记点。在地图的一角，还有一个清晰的、指向东南方向的箭头，旁边刻着几个模糊的古体字。
李铁崖的心脏狂跳起来！他仔细辨认着那些字迹——
“循此……可达……‘遗泽’？”
遗泽？是什么意思？是地名？还是指……遗留的恩泽？宝藏？水源？
无论如何，这绝对是一个惊饶发现！这口古井，这废弃的庙宇，这隐秘的地图……绝非偶然！
他强压下心中的激动，用刀尖心翼翼地将石板上的地图和文字拓刻在一块随身携带的、相对柔软的皮料上。然后，迅速收起火折子，拉动绳索，示意上面的人将他拉上去。
当李铁崖带着一身寒气和水汽从井中爬出时，所有人都围了上来。
“将军，下面有什么？”
李铁崖没有立刻回答，而是展开那块拓刻着地图的皮料，在众人面前摊开。
“这……这是地图？”王琨瞪大了眼睛。
“嗯。”李铁崖指着那个箭头和“遗泽”二字，声音带着一丝压抑不住的振奋，“这山里，可能有一条前人留下的路，通向一个疆遗泽’的地方。”
希望，如同黑暗中划过的流星，虽然微弱，却瞬间照亮了所有人近乎绝望的眼眸。
前路，似乎终于出现了一缕真正的微光。
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