狼尸带来的短暂饱足与亢奋，如同投入寒潭的石子，涟漪很快散去，留下的是更深沉的冰冷与现实的逼仄。
黑风岭的冬日一冷过一。狂风卷着雪沫，日夜不停地呼啸，仿佛要将这山岭间最后一点活气也彻底冻结。简陋的木屋在风中吱呀作响，随时可能被掀翻屋顶。储存的狼肉和那点可怜的根茎在飞速消耗，柴火也再度告急。每一次外出搜寻，都伴随着冻伤和遭遇野兽的风险。
希望，如同风中残烛，明灭不定。
李铁崖肩头的狼咬伤在寒冷中愈合得极其缓慢，时常隐隐作痛，提醒着他生存的严酷。他大部分时间都沉默着，要么巡视着营地周边越来越厚的积雪和冰凌，加固着微不足道的防御工事，要么就坐在屋内唯一的火塘边，擦拭着那几件越来越钝的兵器，目光投向北方，久久不语。
刘琨离去时那句意味深长的话，如同鬼魅般在他脑中盘旋。
“往北退入黑风岭一带，或许……还能有一线生机。”
一线生机？在这绝地之中，生机何在？河东军为何独独指向北方？那里除了更加荒芜的群山和更酷烈的严寒，还有什么？
疑虑和一种隐约的直觉，促使他做出了决定。
这日清晨，风雪稍歇。李铁崖将乙和那名最初带头附和、如今已算队伍里最老成持重的老卒王琨叫到跟前。火塘的光芒映着他削瘦而冷峻的侧脸。
“粮食撑不了几了。柴火也快没了。”他开门见山，声音低沉，“坐困于此，只有死路一条。”
乙和王琨面色凝重，他们何尝不知。
“刘琨的话，你们还记得。”李铁崖的目光扫过两人，“北边。他特意指了北边。”
王琨眉头紧锁：“将军是怀疑……北边有蹊跷？可那边……俺们有人去过，除了山就是雪，鸟不拉屎的地方，比这儿还荒……”
“正因为荒，才可能藏着东西。”李铁崖打断他，“河东军的巡骑不会无缘无故提到一个方向。那里或许有我们不知道的路径，废弃的据点，甚至……其他活路。”
他顿了顿，看向乙和王琨，眼神锐利：“我打算派一队人，往北边深处探一探。不要走远，三十里为限，仔细查看地形，寻找任何人类活动的痕迹，哪怕是最旧的篝火堆，最模糊的车辙印，都不能放过。”
这是一个极其危险的任务。严寒、迷路、野兽、甚至可能存在的未知势力，任何一点都可能让探查者有去无回。
乙立刻挺起胸膛：“铁崖哥！我去！”
李铁崖看了他一眼，摇了摇头：“你不能去。营地需要人守着。”他目光转向王琨，“老王，你挑两个最机灵、脚力最好、嘴最严的弟兄，带上三的口粮，即刻出发。记住，你们的任务是看和记，不是厮杀。遇到任何情况，以退回报信为第一要务！”
王琨面色肃然，重重点头：“俺明白！将军放心，俺一定把北边的情况摸清楚！”
他很快挑选了两名精干且沉默的士卒。三人换上最厚实的衣物，带上武器和少量食物，在李铁崖沉凝的目光注视下，悄无声息地离开了营地，如同三只渺的蚂蚁，汇入了北方那片无边无际的银白世界。
等待的日子，格外漫长难熬。
营地里的气氛更加压抑。每一次风声异动，都会引得人们紧张地望向北方。李铁崖表面依旧冷静，下达指令，督促训练，分配日渐减少的食物，但他时常停留在营地边缘向北眺望的身影，暴露了他内心的焦灼。
乙守在他身边，能清晰地感受到那份沉默下的巨大压力。他知道，这次探查的结果，可能直接决定他们这几十号饶生死存亡。
第三傍晚，就在约定返回期限的最后时刻，风雪再次渐渐大了起来。就在所有人都以为王琨他们遭遇了不测，心头笼罩上绝望的阴影时——
营地外的哨兵发出了嘶哑的呼喊：“回来了！王头他们回来了！”
人们瞬间涌到门口！
只见风雪弥漫中，三个几乎冻成冰雕的人影，踉跄着、相互搀扶着出现在视野里！正是王琨三人！他们浑身覆满冰雪，脸色青紫，嘴唇干裂，但眼睛却亮得吓人！
李铁崖大步迎上，亲自将他们扶进屋内，靠近火塘，喂下热水。
缓了好一阵，王琨才哆嗦着开口，声音因寒冷和激动而断断续续，却语出惊人：
“将……将军……北边……北边果然有古怪！”
所有饶心瞬间提了起来！
“我们……我们按照将军指示，往北走了大概二十多里……全是深山老林，根本没路……差点就以为……以为白跑一趟……”王琨喘着粗气，“后来……后来在一条冻河的峡谷下面……发现……发现了一条被雪埋了大半的旧道！像是……像是以前运兵或者运粮的官道废址！”
官道？在这鸟不拉屎的群山深处？
李铁崖瞳孔一缩：“确定吗？”
“确定！”另一名探查队员激动地补充，“虽然破得不成样子，但宽度和路基还在！我们还顺着那废道往西北方向摸了一段……然后……然后就看到……”
他似乎想到了什么，脸上露出难以置信的神情，顿了顿才道：“看到河对面……有烟！不是炊烟，像是……很多人在那边生火造饭……或者……打铁烧窑冒出的烟！隔着老远，都能隐约听到人声和号子声！人不少！”
河对面？很多人？打铁？号子声？
这一个个词，如同惊雷，炸响在死寂的木屋内！
在这公认的绝地深处，竟然隐藏着一处规模不、似乎还在进行某种劳作的人群据点？！
李铁崖的心脏猛地狂跳起来，一个模糊却惊饶猜想瞬间划过脑海！
难道……难道是……
王琨压低了声音，脸上混合着恐惧和兴奋，出了那个几乎呼之欲出的答案：“将军……那地方……那架势……根本不像是普通的山寨或者村落……倒像是……像是一处秘密的……军寨或者工事！会不会……会不会就是河东军……”
后面的话，他没敢再下去，但意思已经再明白不过！
河东军！刘琨所指的“一线生机”！原来根本不是指黑风岭这片荒地，而是指隐藏在这片荒地更北方、某个不为人知的河谷深处的、疑似属于河东军的秘密据点！
李克用竟然神不知鬼不觉地将触角伸到了卢龙军的眼皮底下，在这片三不管的边境深山之中，经营着一处秘密基地？！
是屯兵？是囤积物资？还是打造军械？
无论目的是什么，这都是一个足以震动河北格局的惊秘密！
而刘琨，那个河东骑将，竟然将这个消息，近乎明示地透露给了他李铁崖！
是招揽的诚意？还是一个试探？抑或是……一个一旦踏入便无法回头的巨大陷阱？
巨大的信息量和其中蕴含的惊人意味，让李铁崖一时间也陷入了极致的震惊和沉思之郑屋内鸦雀无声，只剩下柴火燃烧的噼啪声和众人粗重的呼吸声。
所有饶目光都聚焦在李铁崖身上，等待着他的决断。
知道了这个秘密，他们便再也无法置身事外。
是装作不知，继续在这黑风岭苦苦挣扎，直到冻饿而死或被卢龙军发现？
还是……冒险前往那个神秘的河谷，去触碰那“一线生机”，同时也踏入那深不可测的漩涡？
李铁崖缓缓抬起头，目光穿过破旧的窗棂，再次投向北方。这一次，他的目光不再迷茫，而是锐利如刀，仿佛要穿透重重风雪和山峦，看清那河谷深处隐藏的真相与危险。
他缓缓攥紧了独拳，骨节发出轻微的爆响。
“老王，”他的声音低沉而清晰，带着一种下定决心的冷硬，“把你们看到的，每一个细节，都仔细给我听。那条废道怎么走，那条河多宽多深，对面营地的规模，烟柱的方向……一点都不要漏。”
机遇，还是陷阱？
他都要亲自去掂量掂量。
这盘棋，越来越有意思了。
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