孙德禄和二柱子回到牛家峪时，已经擦黑。孙四狗早等在院门口，看见两人手里拎着四只野鸡、两只野兔，顿时眉开眼笑：“好！今收成比昨还强，看来没少下力气！徐二，赶紧让黑子过来收拾，今晚就炖了——这两净啃粗粮，嘴里都快淡出鸟了！”
徐二连忙应了声，几个伪军也凑上来抢着帮忙——平日里全靠孙德禄打猎，他们才能偶尔开荤，自然殷勤。孙德禄趁机道：“孙队长，今为了找这些野物，多跑了十几里山路，腿都快断了。晚上您可得让我们敞开吃，别亏着肚子。”
孙四狗不耐烦地挥挥手：“知道了知道了！每次都这套话，哪让你饿着了？等肉炖好，我给你盛碗肉汤，泡着贴饼子吃，保准香！”
“那多谢孙队长了！”孙德禄应着，转身往西厢房走。一进门，就看见牛王氏正蹲在灶前烧火，锅里熬着的高粱粥冒着热气——如今粮食总算宽裕些，靠着藤刚这层关系，孙四狗也没再苛待他们家。牛德贵则坐在炕沿上抽旱烟，烟丝还是上次藤刚带来的。
孙德禄示意二柱子去门口望风，自己凑到牛王氏耳边，压低声音了句：“牛虎回来了。”
牛王氏身子一僵，差点叫出声，慌忙用手捂住嘴，眼里瞬间涌满了泪。一旁的牛德贵也愣住了，烟袋杆“吧嗒”一声掉在地上，他颤巍巍地抓住孙德禄的胳膊：“德禄……你啥？虎子回来了？这……这是真的？你可别诓我老头子啊！”
孙德禄急得连忙摆手：“东家、嫂子，可千万别哭！让旁人看见就糟了！”
牛王氏赶紧用袖子抹干净眼泪，指尖还在发颤。一旁的大丫眨着眼睛，茫然地看着突然红了眼眶的爷爷奶奶，不明白发生了什么。
孙德禄把两人拉到墙角，压低声音接着：“今上山打猎，我撞见虎子了——他还带了个结拜兄弟回来，本来想下山看你们，被我拦下来了，现在在青龙山的密营里。”
牛德贵连忙点头：“拦得对！拦得好！”他攥着孙德禄的胳膊，又急着问，“那你没问他，忠儿、全儿还有秀莲，他们现在咋样了？”
“问了，都问了！”孙德禄笑着回话，“牛忠加入了二十九军，牛全和秀莲还给您你们添了个大孙子！明山、明月也好好的，在北平找着了活计，这两年过得都安稳。”
这话刚落，牛王氏刚擦干的眼泪又涌了出来，只是不住点头，嘴里反复念着：“好，好……活着就好。”牛德贵也笑得合不拢嘴，连连拍着大腿：“好啊！真是好！还添了大孙子！祖宗保佑，祖宗保佑啊！”
孙德禄又凑到两人耳边，低声叮嘱：“明早去张家峪上工，你们千万别往山上看——心里知道虎子在上面看着你们，就够了。”
牛德贵满是欢喜地连连点头：“知道！知道！老婆子，你可千万绷住，别露了破绽！”牛王氏也用力点头，把眼泪忍了回去。
这牛家的饭，吃得格香甜——徐二特意送来一大碗炖肉的肉汤，还捎了十几个贴饼子。老两口心里揣着儿子平安的喜讯，连带着胃口都好了不少，只是夜里翻来覆去，激动得一宿没睡安稳。
第二一早，孙四狗就撇着嘴催：“孙德禄，你跟二柱子今还去打猎！最好弄只大青羊回来，昨那点肉，塞牙缝都不够！”
孙德禄连忙应着：“行行行！今我们往远了走，多布几个绳套，准给您多弄点野味！”徐二递过来一个布袋：“这是给你们的干粮，省着点吃。”二柱子赶紧接了过来。
这边，牛德贵敲着铜锣，领着乡亲们往张家峪去上工；牛王氏牵着孙女走在队伍前头，往日佝偻的腰杆竟挺直了不少。快到青龙山脚下时，她心里像揣了只兔子，明知不能看，眼睛还是忍不住往山上扫了扫——可山高林密，哪里能找见牛虎的影子？
而山上的牛虎，早看见了日思夜想的爹娘。他攥着拳头，恨不得立刻冲下山，扑进母亲怀里，可瞥见乡亲们身后跟着的伪军端着枪，又硬生生把冲动压了回去，只盯着爹娘的背影，眼眶悄悄红了。
直到山下的人影彻底消失，孙德禄和二柱子才扛着绳子、背着斧头出了隐蔽处。两人又在山边多盯了片刻，确认身后没跟着尾巴，这才快步往密营走。
进了密营，孙德禄从怀里掏出几个用粗布巾裹着的贴饼子，递过去：“快吃点垫垫，你们也没正经吃饭。”牛虎和齐大强连忙接过，干硬的饼子就着山泉水咽下去，倒也暖了些肚子。
等两人吃完，孙德禄才开口：“你爹娘那边，我已经递了信，了你来的事。你爹急得不行，反复叮嘱，让你赶紧离开——现在这地界，鬼子和伪军封得严严实实，连兴隆那边的抗日义勇军都遭了难，你留在这，他们心里总悬着。”他顿了顿，又补了句，“你也见着他们平安了，放宽心，眼下先顾着自己。”
牛虎攥紧了拳，重重点头：“谢师傅。我这心愿了了，自然不会留在这给爹娘添险。但我不打算走远，我要去重组义勇军，接着跟鬼子、伪军干，不把他们赶出去，咱们老百姓就没安稳日子过！”
孙德禄眼里闪过赞许，拍了拍他的肩：“好子，有志气！这话到我心坎里了——只是跟他们斗，可得把安全放在头里。”
“师傅，”牛虎忽然抬头，语气恳切，“不如你们跟我一起走？咱们一块干！”
孙德禄却连忙摇头，脸上多了几分凝重：“可不敢！你以为我们能自由上山打猎，是凭啥？孙四狗早把你爹娘、还有大丫攥在手里当人质呢！我们俩要是敢跑，他立马就得对你家人下狠手。”
这话让牛虎心里一紧，刚涌上来的念头瞬间凉了半截，只能涩声：“那……那师傅你们多保重，千万照顾好自己，也帮我多看着点爹娘。”
牛虎心里也挂念着张贵和王雷，当即跟孙德禄告了别，和齐大强顺着青龙山钻进了密林。
二柱子望着两人消失的背影，咬着嘴唇红了眼，声音发闷：“孙大叔，这样的日子啥时候是头啊？啥时候才能把鬼子赶出去？”着，眼泪就掉了下来。
孙德禄叹了口气，拍了拍他的肩：“我也不准，现在鬼子闹得凶。但我信，总有把他们赶出中国的那一。走，咱们也该去布绳套了，别误了交差的时辰。”二柱子抹了把眼泪，垂头丧气地跟在他身后，往山林深处走去。
这边，了却心事的牛虎浑身松快，脸上终于有了笑模样。齐大强见状，也跟着打趣：“你看，我早过吧？老人家肯定吉人自有相，这回总信了吧？”
牛虎笑着点头：“可不是！虽没敢凑到爹娘跟前，好歹远远见着了——他们是老了些，可只要活着，就比啥都强，我这心里就踏实了。”
两人脚程不慢，又走了几，一路有惊无险，总算回到了云蒙山的秘密营地。
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