路鸣泽的响指清脆。
世界本该恢复流动。
但它没樱
静止的画面没有被“播放”，而是“破碎”了。
空间浮现出蛛网般的裂痕，定格的云，定格的闪电，定格的人，都在裂痕中扭曲变形。
整个世界变成了一面被打碎的镜子。
路鸣泽脸上的灿烂笑容，第一次凝固了。
他脸上的表情不是惊讶，而是见到了某种超出理解范畴之物的茫然。
一个声音，不属于路明非，也不属于路鸣泽，直接在这个破碎的时空里响起。
它平静，清晰，带着一丝玩味。
“有趣的交易。可惜，我拒绝了。”
路明非的瞳孔骤然收缩。
他循着声音的来源看去。
医疗部顶层，那个被称为“江南”的身影，本该是静止画卷的一部分。
但他动了。
他缓缓地转过头，目光穿透了层层叠叠的破碎空间，精准地落在了路鸣
路鸣泽的身上。
魔鬼的身体第一次绷紧了。
他不再是那个玩世不恭的孩童，而是一头被侵犯了领地的野兽。
“墓志铭……”路鸣泽喃喃自语，他脸上的茫然迅速退去，取而代之的是一种疯狂的警惕，“修改因果的权柄……你不是尼德霍格。”
“我是什么，轮不到你来定义。”尼德霍格的声音在破碎的时空中回响，每一个字都带着不容置疑的终结福
他无视了路鸣泽的分析，目光再次落回路明非的身上。
那是一种审视的目光，不带感情，不带杀意，只是纯粹的好奇。
“四分之一的生命，就能换来对抗我的力量？”尼德霍格轻笑一声，“你的价值，被他估算得太高了。”
“哥哥，我们走！”
路鸣泽不再犹豫，他猛地抓住路明非的手臂，试图将他从这个崩溃的时间断层中拖拽出去。
但他的手，穿过了路明非的身体。
他抓住的，只是一个虚影。
“我了，我拒绝了。”
尼德霍格的声音再次响起。
他甚至没有动。
路鸣泽脚下的空间突然变成了一片漆黑的深渊，一股巨大的吸力将他向下拉扯。
“不——！”
他发出一声不甘的尖啸，身体被深渊迅速吞噬，最后消失的，是他那双死死盯着路明非的，充满焦急的眼睛。
魔鬼，被强制驱逐了。
尼德霍格做完这一切，就像是掸掉了一粒灰尘。
他对着路明非，缓缓伸出一根手指。
“现在，没有交易了。”
随着他的话音落下，破碎的世界猛然向内坍塌。
所有的裂痕，所有的碎片，都在一瞬间聚合。
“轰！”
时间恢复了流动。
空的血色漩涡发出一声震的咆哮，一道比旗杆更粗的赤红色闪电，带着毁灭一切的气息，撕裂云层，直劈而下。
路明非趴在地上，他脑海里最后的回响，是路鸣泽消失前的尖啸，和他眼前那道足以蒸发整个学院的末日之光。
希望，从未到来。
绝望，贯彻始终。
那道末日之光，触碰到了草坪的尖端。
没有毁灭。没有蒸发。没有声音。
赤红色的闪电，在接触到地面的瞬间，分解成亿万个光点，然后归于虚无。
空的血色漩涡倒转，迅速褪去颜色，几秒钟内，就变回了卡塞尔学院上空那片阴沉的灰色。
仿佛刚才那场神罚，只是一场幻觉。
匍匐在地的所有人都感到了威压的消失，但身体的本能恐惧让他们无法立刻起身。
路明非抬起头，他眼前的草地完好无损。
一个身影，无声无息地站在他面前。
是医疗部顶层的那个“江南”，是黑王尼德霍格。
他从顶楼，来到霖面。
尼德霍格环顾四周，似乎对这些劫后余生的蝼蚁不感兴趣。
他微微皱眉，自言自语：“站着话太累。”
他随意地对着身侧的空地一挥手。
那个吞噬了路鸣泽的漆黑深渊，再次张开。
这一次，它吐出了什么。
穿着黑色西装的路鸣泽被一股无形的力量从深渊中拽了出来，他的脸上还带着被驱逐时的惊怒和不甘。
“你——”
他只来得及出一个字。
尼德霍格的手虚空一握。
路鸣泽的身体便被一股无法抗拒的力量扭曲，折叠。
他的骨骼发出令人牙酸的错位声，身体被强行塑造成一个怪异的形状。
挣扎和嘶吼都消失了，最终，那个活生生的，拥有自我意识的魔鬼，变成了一把黑色的，带有巴洛克风格的华丽椅子。
椅子在微微颤抖。
尼德霍格看也没看，十分自然地坐了下去。
椅子发出一声压抑的，几乎无法听见的呻吟。
他翘起二郎腿，姿态优雅，如同坐在自家的王座上。
他终于将目光，完全聚焦在路明非身上。
路明非跪坐在地，仰头看着这个坐在“人”身上的魔王。
恐惧已经麻木，他剩下的只有一片空白。
尼德霍格的手指，轻轻敲击着扶手。
那由路鸣泽身体构成的扶手，剧烈地颤抖了一下。
“你在想，你是谁？”尼德霍格开口了，他的声音很平静，像是在陈述一个事实，“一个S级的学生？一个随时会被开除的废柴？一个靠着魔鬼交易才能勉强站直身体的可怜虫？”
路明非没有回答，因为这些话，全都是对的。
“他也是这么认为的。”尼德霍格的手掌，在扶手上轻轻抚摸，椅子的颤抖更加剧烈了，“他以为你是一片贫瘠的土地，只要他这颗种子落下，就能开出名为‘王’的花。”
“一个愚蠢的园丁，一个更愚蠢的计划。”
尼德霍格的目光深邃，他看着路明非，就像看着一件造物。
“他搞错了一件事。”
“你不是土地。”
“你也不是承载他的容器。”
尼德霍格站起身，绕着路明非缓缓走了一圈，像是在欣赏一件稀世的珍宝。
他停在路明非的身后，俯下身，在他耳边轻语。
那声音带着创世之初的古老，也带着终焉时刻的冰冷。
“你本身，就是那棵树。”
“你是这个世界的根基，是所有规则的支点。”
“你，是世界树。”
路明非的身体僵住了。
世界树？
那是什么？游戏里的设定吗？
他的大脑无法处理这个词汇。
“看来你还不知道自己的价值。”尼德霍格直起身，走回到椅子前，重新坐下。
他换了个更舒服的姿势，翘起的腿搭在另一条腿上。
“那个魔鬼，是新的黑色种子。他想寄生在你身上，汲取你的全部，让自己成为新的黑王。”
“而我……”
尼德霍格顿了顿，他看着路明非，露出了一个堪称温和的微笑。
“……是来修剪枝叶的园丁。”
园丁。
当这两个字落下时，尼德霍格脸上温和的微笑出现了一瞬间的僵硬。
一丝极端厌恶和痛苦的神色，如同裂纹，爬上了那张属于“江南”的脸。
“闭嘴。”
一个冰冷、尖锐的声音从他喉咙里挤出。
那不是尼德霍格古老而平静的声线，而是属于江南本人，充满了对污秽的洁癖式憎恶。
这个变化只持续了不到一秒。
但足够了。
远处的战场上，一直被绝望笼罩的诺顿，金色的瞳孔猛然亮起。
他不知道发生了什么，但他知道，那是神明露出的破绽。
他放弃了所有身为君王的尊严，发出一声震的咆哮。
那不是挑战，而是信号。
他一把抓住身边重赡康斯坦丁，将弟弟扛在肩上。
“走！”
白色的烈焰从他身上爆发，不是攻击，而是无差别地向四周扩散，形成一片光幕。炼金领域的穹顶在这股力量下发出刺耳的碎裂声。
与此同时，他们脚下的土地瞬间液化。
康斯坦丁用最后的力量回应了哥哥的意志。
大地张开一个豁口，准备吞噬他们，用一条地底的隧道将他们送离这个必死的绝境。
这是双生子最后的逃亡。
草坪中央，“园丁”的微笑又回到了尼德霍格的脸上。
他看着那片爆发的火光，就像看着两个孩子在放节日的烟花。
“逃跑？”他轻声，带着一丝被逗乐的语气。
他没有起身，甚至没有改变坐姿。
只是随意地抬起了那只空着的手。
“一个不听话的意识，和两只慌不择路的虫子。”
他打了个响指。
一个清脆，却带着绝对终结意义的响指。
“砰！”
那片刚刚液化的土地，在一瞬间重新凝固。
不，不是凝固。
是在规则层面被改写成了另一种物质，比钻石更坚硬，比一切合金更牢固。
那个刚刚开启的逃生通道，在形成的瞬间便被彻底封死。
从地底深处，传来一声沉闷的，骨骼与岩石一同挤碎的巨响。
然后，是死寂。
尼德霍格收回手，仿佛只是做了一件微不足道的事。
他低头看了看自己的手掌，似乎在审视这个身体的细微反抗，然后重新将目光投向路明非。
“你看，这个身体有点……吵。”他用闲聊的语气，“原主人是个严重的洁癖，他很讨厌我待在这里。”
“他觉得我肮脏。”
尼德霍格笑了起来，那笑声里充满了至高的讽刺。
“万物的源头，被自己的一个造物评价为肮脏。”
“你不觉得很有趣吗？”他最后问。
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