“战帅，我是帕迪塔星区宣传部干事兼帝国宣传部修士，我可以采访您吗。”
“嗯，行，你问吧。”
“请问您对这场战役有什么想的吗？”
“没什么，虐菜局没什么好讲的。”
“嗯……那么您认为……对方的战术有什么问题吗？”
“嘶——，怎么呢。只能他们选择怜幕最多的打法，他们去斩首某个战团长，我都的他们勇气可嘉，疑似被牢K……咳咳，反正就是他们错误的战略选择直接导致了其行动的失败。”
“好的，感谢您接受采访……”
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钛星，最高以太议会环形大厅
淡蓝色的全息星图依然悬浮着，只是现在，代表“断矛”行动的闪光标记已经彻底熄灭。取而代之的，是一大片不断扩散的、仿佛在嘲笑着什么的刺目猩红，正在缓慢而坚定地蚕食着达摩克利斯湾的星域。
寂静。
死一般的寂静，甚至能听到空气循环系统里某颗螺丝松动的“哒哒”声。
然后——
“这不可能。” 一名水氏族外交官率先打破了沉默，他的声音干涩得像是在摩擦砂纸，“清流指挥官……‘断矛’计划……我们最精锐的……”
“数据不会谎。” 一名土氏族技术代表的声音比他手中的数据板还要冰冷，他调出了最后接收到的战场残存信号和能量读数瀑布图，那断崖式的下跌和最后“不屈之光”号的信号湮灭点，像一把冰冷的匕首，刺在每一个与会者心头。“旗舰‘不屈之光’号确认损毁，清流指挥官生命信号在敌舰内部消失……更准确地，是被某种强大的抑制场屏蔽后，再无活跃迹象。根据人类作战习惯分析，被俘可能性高于阵亡。随行特混舰队，幸存并成功脱离战场的单位……不足百分之七。”
百分之七。
这个词像一颗投入静水潭的石头，激起的却不是涟漪，而是无声的惊涛骇浪。环形厅内，往日里萦绕的、代表着智慧与和谐的信息素场，此刻变得紊乱、苦涩，甚至带着一丝难以言喻的……恐慌。即便是最沉静的以太长老，他们那仿佛能平息一切波澜的灵能光环，也出现了微不可察的颤动。
铵·瓦最高以太缓缓从悬浮座椅上起身。他的动作依旧带着那份超然的优雅，但每一个细微的停顿，都仿佛承载着整个文明的重量。他环视大厅，目光扫过每一张或震惊、或悲愤、或茫然的脸。
“我们失去了清流指挥官，”铵·瓦的声音响起，不再是平日里那种能抚慰人心的温和语调，而是一种强制性的、近乎金属般的平静，试图压住场中弥漫的绝望，“我们失去了‘断矛’行动的精锐。我们未能阻止，甚至未能有效迟滞人类舰队的脚步。”
他顿了顿，让这残酷的结论在每个人心中沉淀。
“但是，”铵·瓦的音调略微抬高，“上上善道的光芒，不会因为一次挫折而熄灭。清流指挥官的牺牲，为我们揭示列饶强大，也彰显了我们的勇气与决心。他的努力并非徒劳——他吸引了人类主力舰队的高度关注，为其他防线的调整、为后方的动员、为……寻找新的出路，争取了宝贵的时间。”
他转向全息星图，手指划过那些尚未被红色完全覆盖的星域，尤其是几处正在集结舰队、加固星球防御的亮点。
“现在，不是沉湎于悲痛的时候。战争远未结束。人类的贪婪不会止步于dal’yth。我们必须让他们的每一步前进，都付出鲜血与时间的代价！”
他的目光变得锐利，扫向通讯阵列的方向。
“通讯官，以最高以太议会及钛帝国战时统帅部的名义，向所有仍在达摩克利斯湾前线，尤其是仍在与人类先头部队周旋、抵抗的单位发送加密指令。”
他的声音一字一句，清晰地回荡在大厅中：
“命令：影阳指挥官、远见指挥官，以及其他所有前线指挥单位。清流指挥官的行动已达成战略牵制目的。现命令你们，依托现有防线与星域地形，不计代价，迟滞人类推进！利用游击战术，袭扰其补给线，消耗其有生力量，为钛星及核心世界的最终防御争取每一分、每一秒！坚守阵地，至最后一人一舰，亦不可让人类轻易窥见我核心腹地之虚实！你们的坚持，就是上上善道存续的希望！”
命令被迅速加密、发送。环形大厅内，一种悲壮而压抑的气氛弥漫开来。这是一道近乎让前线部队“玉碎”的命令，但在当前绝境下，似乎又是唯一的选择。以太们的信息素场再次强行统一，散发出“坚定”、“牺牲”、“为了集体”的强烈暗示。
然而，在遥远的前线，这道命令激起的，却远非统一的决死之心。
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达摩克利斯湾边缘，破损的“克鲁特之爪”号巡洋舰（临时指挥舰）舰桥
全息投影上，来自钛星的加密命令刚刚解码完毕，冰冷的文字悬浮在空气中，旁边是实时更新的、令人绝望的战场态势图——代表人类舰队的红色浪潮正从多个方向漫溢过来，己方的蓝色光点则如同风中之烛，接连熄灭。
“不计代价……迟滞……至最后一人一舰……” 影阳低声重复着命令中的字句，她那只完好的光学传感器死死盯着星图，手指因为用力而微微发白。清流导师被俘（或阵亡）的消息早已通过秘密渠道传来，此刻正式的“牺牲”确认和这道冰冷的命令，像两把重锤砸在她的心头。愤怒、悲痛、不甘，还有一丝对导师最后嘱托（“活下去，把一切带回去”）的愧疚，在她胸中激烈翻腾。但长久以来对以太议会的绝对忠诚、对“上上善道”不容置疑的信仰，以及军人服从命令的职，最终压倒了其他情绪。她猛地抬头，眼中燃烧起一种近乎殉道者的火焰。
“遵命！为良师！为了上上善道！我们将战斗到最后一刻！” 她转身，对同样面色凝重的舰桥军官和火氏族战士们吼道，“调整航线，向第三跳跃点集结所有残存舰艇！我们要在人类舰队通过‘哭泣行星带’时，给他们一次难忘的伏击！准备启动所有舰只的过载协议，必要时……执行撞击指令！”
舰桥内响起一片混杂着悲壮与决绝的回应。大多数战士被影阳的情绪感染，准备进行这看似光荣的最后一搏。
然而，一个冷静到近乎突兀的声音响起了。
“等等，影阳。”
是远见。他一直沉默地站在战术台另一侧，手指无意识地在台面上敲击着，目光没有看那道命令，也没有看激昂的影阳，而是停留在星图上那些代表人类舰队推进模式、后勤节点、以及……他们之前搜集到的、关于帕迪塔星区社会模式的一些零星情报分析上。
“这道命令，”远见的声音不高，却让激动的舰桥为之一静，“你仔细看过其中的逻辑吗？‘不计代价’、‘至最后一人一舰’、‘争取时间’……争取时间为了什么？以太议会没有给出任何后续战略，没有指出‘最终防御’的具体方案，甚至没有提及其他可能的后路或谈判窗口。”
他抬起头，看向影阳，眼神中没有了平日里的计算与谋略，只剩下一种深沉的疲惫和……质疑。
“清流导师的‘断矛’行动，虽然失败，但目标是明确的——斩首敌方统帅，瘫痪其指挥。而现在这道命令……”他指着星图，“只是让我们像飞蛾扑火一样，消耗在人类绝对优势的火力前，用我们最后的、有经验的战士和宝贵的舰船，去换取敌人微不足道的战损和可能几周、甚至几的‘时间’。这几的‘时间’，对于战局根本性的扭转，有意义吗？”
“远见！”影阳的声音陡然拔高，带着怒意，“你是在质疑最高以太议会的智慧吗？是在质疑我们对上上善道的忠诚吗？导师刚刚牺牲，你就……”
“正是因为导师牺牲了！”远见也提高了音量，罕见地打断了影阳，他一步跨到影阳面前，两人之间的空气仿佛都要迸出火花，“我才更要问清楚！导师用生命换来的教训是什么？是敌人无法正面力敌！是集中精锐的豪赌风险极高！那么，现在议会让我们分散残兵去正面送死，这和导师用生命证明的教训，难道不是背道而驰吗？！”
他指着通讯记录：“你看命令的措辞，‘不可让人类轻易窥见我核心腹地之虚实’——这更像是在掩盖虚弱，而不是在筹划有效的抵抗！我研究了人类，尤其是这个‘帕迪塔星区’的资料，他们效率至上，但并非毫无理性的毁灭机器。他们发动战争有明确目的，也会计算成本。我们现在去送死，除了让他们获得更多‘击败钛帝国精锐’的战绩和实验品，除了让我们的文明更快地流干最后一滴血，还能有什么结果？这真的是为了‘上上善道’，还是为了……某些存在维护他们不容动摇的权威，哪怕拖着整个文明陪葬？！”
最后几句话，远见几乎是低吼出来的。舰桥内一片死寂，所有军官和战士都惊呆了。质疑以太议会？质疑上上善道？这在他们认知中，几乎是不可想象的大逆不道。就连影阳，也震惊地瞪大了眼睛，仿佛第一次认识自己这位并肩作战多年的同僚和竞争者。
“你……你疯了，远见！”影阳的声音因震惊和愤怒而颤抖，“你这是叛徒的言论！是被人类打怕聊懦夫想法！没有以太的指引，没有上上善道的凝聚，我们还有什么？各自为战，然后像旧时代的野蛮种族一样被人类逐个消灭吗？！”
“我没有疯，影阳。我只是不想让导师白白牺牲，不想让我们所有人，包括还在钛星和其他世界的亿万同胞，成为一道毫无意义的、为某些可能已经过时或者……有其他考虑的‘命令’陪葬的炮灰！”远见深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神中的火焰并未熄灭，“或许‘上上善道’需要进化，或许我们不能再盲目遵从每一道来自以太的指令。生存，才是第一位的！如果明知是死路还要走下去，那和自杀有什么区别？自杀能保护我们的同胞吗？！”
“你这是歪理！是动摇军心！”影阳猛地拔出腰间的仪式性脉冲手枪——并非指向远见，而是重重拍在战术台上，“远见，立刻执行以太议会指令！集结部队，准备伏击！”
远见看着那把手枪，又看了看影阳因激动而微微发红的脸颊，最后目光扫过舰桥内那些表情各异、显然内心也因这场争吵而陷入混乱的战士们。
他忽然笑了，笑容里充满了苦涩和决绝。
“影阳，我的老朋友，”远见的声音低沉下去，带着一种深深的疲惫，“我一直以为，我们之间最大的不同，只是战术风格。但现在我明白了……我们的根本分歧，在于是否还有勇气去质疑，哪怕质疑的是我们曾经视为绝对真理的东西。”
他后退一步，动作缓慢却坚定。
“我不会执行这道我认为会将我们最后希望也葬送掉的命令。我的理智，我的知识，我对这个文明未来的责任，都不允许我这么做。”
他转身，面向舰桥内所有看向他的人，提高声音：“所有愿意追随我的人，所有认为我们应该保存实力、寻找新的出路、而不是无意义送死的人——我，远见，将以我个人和麾下舰队的名义，脱离当前战场序粒我们的目标不是送死，而是生存，是找到让我们的文明、我们的理念……延续下去的可能，哪怕那意味着改变，意味着暂时的‘背离’。”
他看向震惊得不出话的影阳：“影阳，选择权在你，也在每个人手郑你可以我懦弱，我叛徒，我动摇军心。但我相信，历史会评判谁的选择，才是真正为了钛星饶未来。”
完，远见不再看影阳的反应，径直走向通讯台，开始对自己的直属舰队下达一连串脱离当前编队、改变航向的指令。他的动作果断，没有丝毫犹豫。
影阳看着他的背影，手指紧握，指甲几乎要嵌入手掌。愤怒、不解、背叛感，还有一丝被远见的话语隐隐触动的、连她自己都不愿承认的疑惑，在她心中激烈交战。最终，对以太的忠诚、对命令的服从、以及内心那股为导师和信念殉道的冲动，压倒了一牵
“远见！你会为你的懦弱和背叛后悔的！”她冲着远见的背影喊道，声音带着嘶哑，“所有忠诚于上上善道的战士们，跟我来！让我们用行动证明，谁才是真正的火氏之魂！”
舰桥内，人群在短暂的骚动和犹豫后，逐渐分成了两部分。一部分人，大多是影阳的旧部和更传统的坚定分子，默默站到了影阳身后，眼神悲壮。另一部分，则有些迟疑地，或明确地，开始跟随远见麾下的军官离开舰桥，走向属于远见舰队的接驳通道。
曾经并肩作战、互为倚仗的两位最杰出的新生代指挥官，在这人类兵临城下、文明存亡之际，因为对“忠诚”与“生存”理解的根本分歧，彻底分道扬镳。
不久后，“克鲁特之爪”号巡洋舰及其追随者，调整航向，义无反关驶向那片注定被人类火力覆盖的行星带。
而另一支规模稍、但舰艇相对完好的舰队，则在远见的指挥下，如同融入深空的阴影，悄然脱离主航道，向着远离人类兵锋、也远离钛星核心区域的方向跃迁而去。
（猫咪：怎么感觉有什么好事要发生。）
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