二月末的上海，晨雾还未被霞飞路的梧桐吸尽，怡和洋行门口的铜铃已叮当作响。
陈默提一只描金漆盒跨出大门——里头躺着两支英国雪茄、一坛十年花雕，外加一只镀金怀表。
这是送给青帮头目张老三的“敲门砖”，也是投向黑暗水面的一颗探路石。
沈兰立在门侧，洋行货单遮在胸前，低声速报：“张老三，冯老七拜把子，管闸北三厂劳工，贪财好酒，脾气暴，顺毛摸。”
陈默微微颔首，指尖在盒沿轻敲两下——“明白”。
黄包车穿过租界，驶入闸北。
土路坑洼，棉絮与煤灰在车轮后打旋。
陈默抬眼，远处“同福茶馆”的幌子迎风晃动，门口短打汉子袖口鼓胀，显然是揣着家伙的“看水”。
茶馆内烟雾缭绕，茶客们高声吆喝，却掩不住角落里投来的审视目光。
张老三矮胖，黑绸短褂紧绷在肚子上，颈挂佛珠，手里揉着一对铁核桃。
“怡和洋行的陈经理？”
他眼角斜挑，声音像钝锯拉木头，“冯爷提过。坐吧，尝尝粗茶。”
陈默含笑落座，漆盒推至案中央：“张爷赏脸，意思。”
盒盖开启，雪茄与花雕的馥郁混进茶烟，张老三眼角跳了跳，嘴角终是咧开了：“陈经理懂规矩，咱也不装。有事，开门见山。”
陈默故意叹口气，把“难处”和盘托出：棉布生意靠闸北纱厂，工人动辄罢工，洋行货源受阻；如果张爷肯出面稳住劳工，他愿以低于市价一成的价格，长期供布，利润五五。
完，两块大洋悄然滑至茶盏边，敲响最后一记。
张老三捏起大洋，掂拎，笑声从喉咙里滚出：“好！闸北地面，我话还算数。谁找陈经理麻烦，就是找我麻烦！”
陈默顺势敬酒，话题引向工人：“听三新纱厂又闹罢工？张爷怎地安抚？”
张老三不屑：“两条路：听话的，我给饭吃；不听话的，打断腿！近来共党煽风，我正想揪出领头的，可惜没内线。”
陈默眼神一亮：“弟在洋行，工人出身的眼线不少，愿替张爷打听。若挖出共党，也替兄弟出口恶气。”
张老三拍桌：“好！挖出来，我请你喝人头马！”
出了茶馆，沈兰在巷口裁缝铺佯装选布。见陈默来，低声问：“怎样？”
“已搭上，他求之不得有人供情报。”
陈默把谈话要点简述，“两后鸿运楼饭局，冯老七也在，是渗透高层的好机会。”
沈兰把事先备好的青帮据点草图交给他：“张老三名下五处：纱厂、码头、赌场、烟馆、劳工棚，人员数目都标了，晚上发报给组织。”
次日清晨，杂货铺。
张婶提着菜篮进来，压低声音：“陈先生，昨儿我老头子在同福茶馆看见你了，你可得心，张老三不是善茬，去年有个工人被他打断腿！”
陈默心头一暖，表面却笑：“谢张婶提醒，我就是跟他谈生意，没别的来往。”
街坊的关心，是“伪装”被认可的证明，也是一道无形的保护网。
沈兰赴洋行查账，发现张老三名下的三家纱厂，近三月棉布订单暴增三成，皆现金交易，收货人是空壳公司——明显洗钱。
她把订单拍照，密码写进报表空白处。
“青帮靠订单套现，再投赌场、烟馆。”她低声告诉陈默，“必须阻止，否则工人工资被克扣，罢工更频。”
两日后夜里，鸿运楼包厢。冯老七坐主位，穿绸缎长褂，手里两颗玉核桃转得哗啦响。
陈默提来两坛陈年花雕、一块进口金表，见面即双手奉上：“冯爷，晚辈初来，一点心意。”
金表入腕，冯老七眉开眼笑：“陈经理少年老成，日后上海滩必有你一席之地！”
酒过三巡，冯老七透露：
沪西将开新赌场，资金源自纱厂套利；
军需处正寻外包运输，他欲接手军火；
张老三每拉一名工人入会，可得大洋一块。
陈默一一记下，杯来盏去，姿态谦恭，却把青帮脉络摸得清清楚楚。
散席时，冯老七拍他肩：“过几日拜码头，照规矩要交投名状。放心，不杀人，但要见血。”他醉眼惺忪地笑，“兄弟，敢吗？”
陈默心头一凛，面上却豪气干云：“冯爷一句话，刀山火海也下！”
夜深沉，黄包车掠过外滩，江风卷着酒气与潮腥。
陈默靠在座椅，手指轻抚口袋里那枚“和”字铜扣——投名状临近，他必须在“见血”与“不伤工人”之间找到缝隙。
沈兰在公寓等他，窗台灯影昏黄。见他回来，递上一杯热咖啡：“怎样？”
“冯老七认了我，投名状却躲不过。”陈默低声把“见血”之事了。
沈兰沉默片刻，抬眼坚定：“组织已料到此节。老周传话：可伤，不可杀；目标要选青帮内部作恶多端者，既过关，也除害。”
陈默点头，目光穿过窗棂，望向漆黑江面。
那里有灯塔闪烁，像遥远却固执的星光。
——主动接触青帮，初战告捷；投名状当前，他将以血为钥，开启更深黑暗，也迎向更近的黎明。
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