林石坐在灵田旁的屋门槛上，指尖轻轻摩挲着腰间的短剑 —— 这把凡铁剑在今与赵强的对战中，剑刃已添了几道细的缺口，就像他此刻的状态，虽赢下比赛，却也满身疲惫。
刚结束的八强赛里，四场对决的结果已传遍灵谷堂：林石凭借灵活身法与凝水箭的配合，险胜擅长双斧的孙力；铁牛则以绝对蛮力压制住使用匕首的钱通，一拳将其轰下擂台；张猛力大势沉完胜孙力； 最令人意外的是王坤 —— 这个平日里总以 “半个外门弟子” 自居的杂役（靠着家族与外门执事的关系，常蹭学外门功法），竟以压倒性优势击败了周宇。据周宇的 “缠丝拳” 本有几分火候，却连王坤的三招都没接住，最后被王坤用一柄银色短剑划伤手臂，狼狈认输。
“王坤那把剑，看着就不是凡品。” 铁牛的声音从身后传来，他手里提着个布包，里面装着刚从食摊买来的灵米糕，“俺刚才听人，那剑是他家族托人从内门换来的，疆青锋剑’，能增幅三成灵力，比咱们杂役弟子用的凡铁武器强多了。”
林石接过灵米糕，咬了一口，灵米的清香却没驱散心中的疑虑：“他一个杂役，怎么能拿到内门的武器？而且他的修为，看着也不止炼气四层了。” 八强赛时，他特意观察过王坤，对方运转灵力时，周身的灵气波动比普通炼气四层弟子浑厚不少，显然是偷偷服用了不少聚气丹，甚至可能有高阶功法辅助。
“还不是靠他那个当外门执事的叔叔？” 铁牛撇了撇嘴，“俺听灵谷堂的老杂役，王坤进青云门时，灵根测试只是三系灵根，但心性太差，全靠他叔叔托关系，才没被刷下去，还安排进了灵谷堂最好的灵田区。”
林石沉默着点头。他早就知道王坤背景不一般，却没想到对方连杂役身份都能靠着关系钻空子。正着，远处传来一阵急促的铜锣声，比往日召集弟子的节奏快了三倍，显然是出了急事。
两人对视一眼，连忙朝着灵谷堂中央的空地跑去。赶到时，空地上已挤满了杂役弟子，刘管事正站在库房门口，脸色铁青地跺着脚，库房的木门敞开着，里面的木架歪歪斜斜，几株枯萎的灵草散落在地上。
“都给我仔细搜！三株凝灵草，昨晚刚入库的，今一早就没了！” 刘管事的声音带着怒火，“谁要是藏起来了，赶紧交出来，不然等执法队来了，可就不是扣月例这么简单了！”
弟子们瞬间炸开了锅。凝灵草是炼制中阶聚气丹的主材，一株就值五十块下品灵石，三株的价值，足够普通杂役弟子修炼半年。这么贵重的灵药被盗，难怪刘管事会如此失态。
林石心中隐隐有不好的预福果然，刘管事的目光很快扫过人群，最后定格在他身上，像是早就锁定了目标：“林石，你昨晚在哪儿？”
“在我灵田的屋修炼，准备今的四强赛。” 林石平静地回答，同时注意到刘管事身后，王坤正站在阴影里，嘴角藏着一丝不易察觉的笑意。
“修炼？” 刘管事冷笑一声，从怀里掏出一块黑色布料，扔在林石面前，“这是在库房门口捡到的，上面绣着的‘林’字，不是你杂役服上的吗？而且昨晚巡夜弟子看到有人往库房方向走，身形跟你一模一样！”
林石捡起布料，指尖传来粗糙的触感 —— 这布料确实是杂役服的材质，却比他身上的旧了许多，边角的 “林” 字绣得歪歪扭扭，明显是仿造的。“这不是我的。” 他举起自己的衣袖，“我的杂役服是半年前发的，没有破损，而这布料的就是新的。”
“仿造？” 刘管事上前一步，指着林石的胸口，“谁不知道你为了参加比，把灵石都花光了？肯定是你想偷凝灵草换灵石，还敢狡辩！” 他身后的两个跟班立刻附和，连带着几个平日里被王坤拉拢的杂役弟子，也跟着起哄，场面瞬间变得混乱。
“俺可以作证！” 铁牛突然上前一步，挡在林石身前，“昨晚俺起夜，看到林石的屋一直亮着灯，他根本没出去过！而且库房到他的屋要经过西头的灵田，昨晚西头灵田的灌溉渠坏了，俺和周宇一起去修的，根本没看到林石！”
“周宇？” 林石心中一动，周宇正是被王坤击败的对手，若是他能出面作证，就能洗清自己的嫌疑。
可刘管事却嗤笑一声：“周宇刚输了比赛，心情正差，不定是你俩串通好的！再，王坤昨晚也看到有人往库房方向走，难道他还会骗我？”
众饶目光瞬间转向王坤。王坤从阴影里走出来，脸上带着 “为难” 的神色：“刘管事，我昨晚确实看到一个穿杂役服的人影往库房走，身形跟林石很像，但我没看清脸，也不敢确定……” 他话不死，却句句都在暗示林石是偷，这番 “谨慎” 的表态，反而让更多人相信了刘管事的指控。
林石看着王坤虚伪的模样，心中瞬间明了 —— 这一切都是王坤策划的。王坤知道自己打不过状态正佳的自己，就故意联合刘管事，用偷灵药的罪名诬陷自己，想让自己被取消比赛资格，甚至被执法队处罚。
就在这时，人群外传来一阵沉稳的脚步声。众人循声望去，只见吴师叔穿着青色道袍，手持拂尘，缓步走来。他是负责灵谷堂事务的筑基期执事，平日里虽不常出现，却极有威望。
“出什么事了，这么热闹？” 吴师叔的目光扫过混乱的人群，最后落在刘管事身上。
刘管事连忙上前，添油加醋地了 “林石偷灵药” 的事，还把那块黑色布料递了过去。王坤也在一旁 “补充”，自己昨晚看到的人影确实像林石，试图坐实罪名。
吴师叔接过布料，仔细看了看，又看向林石：“林石，你有什么要的？”
“弟子没有偷灵药。” 林石深吸一口气，条理清晰地道，“第一，昨晚铁牛和周宇在西头灵田修灌溉渠，他们可以证明我没经过那里；第二，我的杂役服没有破损，这块布料明显是仿造的；第三，库房的门锁没有被撬动的痕迹，我一个炼气四层弟子，不可能在不破坏门锁的情况下进入库房。” 他顿了顿，目光转向王坤，
吴师叔点点头，又询问了铁牛和周宇。铁牛如实了修灌溉渠的事，周宇虽有些犹豫，但在吴师叔的目光下，还是承认昨晚没看到林石经过，反而看到王坤在库房附近徘徊。
真相逐渐清晰，刘管事的脸色变得苍白，王坤也收起了 “为难” 的神色，眼神中闪过一丝慌乱。吴师叔看着手中的黑色布料，又看了看刘管事和王坤，缓缓道：“这块布料的针脚很粗糙，像是临时绣上去的‘林’字，而且灵谷堂的库房有禁制，若真是林石偷的，禁制不可能没反应。刘管事，你身为库房管理者，丢了灵药不先查禁制记录，反而直接指控弟子，未免太草率了；王坤，你既然没看清人影，就不该随意猜测，误导众人。”
他顿了顿，继续道：“林石这孩子，之前解决金线噬灵虫灾时，就表现出粒当，不是会偷东西的人。我看此事另有隐情，在查清真相前，林石可以继续参加四强赛，执法队也不用介入，由我亲自调查。”
吴师叔的话一出口，刘管事和王坤再也不敢反驳。众人也明白了过来，纷纷看向王坤的眼神充满了怀疑。
林石对着吴师叔躬身行礼：“多谢吴师叔。”
吴师叔摆摆手：“好好准备四强赛，别让这些事影响了状态。” 完，他看了刘管事和王坤一眼，眼神中的警告意味不言而喻，随后转身离开了。
人群渐渐散去，刘管事和王坤也灰溜溜地走了。铁牛拍着林石的肩膀，松了口气：“太好了，终于洗清嫌疑了！王坤那家伙，太卑鄙了！”
林石点点头，心中却没有放松 —— 王坤这次没成功，接下来肯定还会耍其他手段。他看向公告栏上贴出的四强对阵表：自己对阵张猛，王坤对阵铁牛。一场更艰难的较量，还在等着他。
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