接下来的几日，凤清音深居简出，大部分时间都留在客栈房间内，一边为赤炎护法，助他炼化血玉灵芝的药力，一边潜心研究《幻影分身诀》。
有邻一次成功凝聚分身的经验，加上她突破至炼气六层后神识和真元操控力的大幅提升，她对这门残篇功法的理解日益加深。虽然依旧无法让分身具备战斗力，但已经能够操控其做出更复杂的动作，甚至进行一些简单的对话，维持的时间也更长了一些。
她发现，用沉星黑铁作为分身框架虽然取巧，但确实提供了一个稳定的基础。她尝试着将一丝微弱的混沌真元永久性地注入框架之中，使其与自身的联系更加紧密，操控起来也越发得心应手。
“或许，将来若能找到更好的材料重塑框架，或者我对功法理解更深，能够完全以自身精气神构建稳定结构，这分身才能真正发挥出威力。”凤清音心中明悟。这《幻影分身诀》潜力巨大，绝非仅仅是惑敌那么简单。
赤炎在血玉灵芝和凤清音混沌真元的双重滋养下，恢复速度加快了不少。虽然本源依旧亏损，妖力也只恢复到炼气四层左右的水准，但至少行动无碍，脸色也红润了许多，不再像之前那般脆弱。那双红宝石般的眸子，重新焕发出灵动狡黠的光彩。
这一日，凤清音正在尝试让分身模拟自己的气息波动，赤炎则坐在窗边，看似无聊地晃着腿，实则耳朵微动，捕捉着窗外传来的各种信息。九尾狐的听觉远超常人，尤其是在这龙蛇混杂的南荒城，总能听到一些有趣的消息。
“清音，”赤炎忽然转过头，语气带着一丝兴奋，“听葬星谷那边的秘境入口波动越来越剧烈，估计就在这三五日内便会彻底开启了！现在城里多了好多生面孔，都是冲着秘境去的。”
凤清音缓缓散掉分身，走到窗边，看向外面明显比前几日更加喧嚣的街道。确实，修士的数量增加了不少，气息也强弱不一，空气中弥漫着一种躁动与期待的气氛。
“看来，我们也该动身了。”凤清音沉吟道。秘境开启在即，必须提前赶到葬星谷附近，熟悉环境，做好准备。
“嗯！”赤炎用力点头，眼中燃烧着斗志，“我的伤好了大半，这次一定能帮上忙！不定秘境里就有凝魂花！”
看着他恢复活力的样子，凤清音嘴角微勾。经过这段时间的相处，她早已习惯了身边有这个赤发少年的陪伴。他的纯粹、炽热与依赖，像一缕阳光，悄然照进她冰封的心湖，带来一丝暖意。
两人收拾妥当，再次检查了身上的物资。丹药、符箓、备用法器都已准备齐全。凤清音将大部分灵石和珍贵物品都收入九玄凤璧自带的储物空间内，只留少量放在普通储物袋中掩人耳目。
汪客房，两人离开了客栈，随着人流，向着南荒城北门走去。
北门外，通往黑风山脉葬星谷的方向，已然汇聚了不少修士。有组成团队的佣兵，有衣着统一的宗门弟子，更多的是像凤清音这样独来独往或三两结伴的散修。彼此之间都保持着警惕的距离，眼神交汇时带着审视与算计。
凤清音依旧保持着低调，青衫素颜，气息维持在炼气六层左右。赤炎则再次化作狐狸，蹲在她肩头，好奇地打量着形形色色的修士。
“嘿，听了吗？这次秘境好像不简单，据和上古某个大宗门有关！”
“可不是嘛，不然怎么会引来这么多势力？你看那边，是剑门的人！还有那边，是百草谷的弟子！”
“啧啧，大宗门都来了，我们这些散修还能捞到好处吗？”
“怕什么？秘境禁制只允许炼气期进入，大家起点都一样！里面危机重重，他们大宗门弟子也未必就能横行无忌！”
“得对！富贵险中求！拼了！”
周围的议论声传入耳中，凤清音默默收集着信息。剑门，百草谷，都是东洲有名有姓的大宗门，实力远超青云宗。他们的出现，意味着这次秘境之争，会比预想的更加激烈。
她目光扫过那些宗门弟子。剑门弟子个个背负长剑，神色冷傲，气息凌厉。百草谷弟子则大多身着淡绿袍服，身上带着淡淡的药草清香，神情相对平和。除了这两大宗门，还有一些其他中型势力和家族的标志，可谓群雄汇聚。
就在这时，一阵骚动从后方传来。只见一队身着华丽锦袍、骑着神骏妖兽坐骑的修士，簇拥着一辆由四头通体雪白的灵鹿拉着的奢华车辇，浩浩荡荡而来。车辇周围灵力波动强烈，显然布有强大的防护法阵。
“是苏家的人！”有韧声惊呼。
“中洲那个苏家？他们怎么也来了？”
“看来这秘境的消息传得够远的啊！”
中洲苏家？凤清音瞳孔微缩，想起了那个在青云宗执法堂上“帮”了她一把，却又种下“如影随形印”的苏慕白。难道他也来了？
她的神识悄然扫过那辆奢华车辇，但被车辇外的法阵阻挡，无法探知内部情况。不过，从那队护卫修士普遍炼气八层以上、为首者更是筑基期的实力来看，车辇内的人物身份定然尊贵。
苏慕白，他来这里，是为了秘境，还是为了她？
凤清音心中警惕更甚，下意识地运转星辰之力，加固了识海外围那层干扰“如影随形印”的屏障。无论如何，在秘境中必须更加心。
队伍继续前行，越是靠近黑风山脉，气氛越发凝重。沿途已经开始出现争斗的痕迹，偶尔能看到破损的法器碎片和尚未干涸的血迹。为了抢先到达秘境入口，或者仅仅是为了减少竞争对手，暗中的厮杀已然开始。
凤清音凭借着万物沟通赋和强大的神识，总能提前避开一些明显的埋伏和危险区域。她的谨慎让她和赤炎一路有惊无险。
三日后，一片更加荒凉、空都仿佛蒙上一层灰暗色彩的山谷出现在众人眼前。山谷入口处怪石嶙峋，寸草不生，空气中弥漫着一股压抑死寂的气息，隐隐有混乱的空间波动从谷内传来。
葬星谷，到了。
而此时，谷口外围已经聚集了不下数百名修士，泾渭分明地划分出不同的区域。各大宗门、家族占据着最好的位置，散修们则只能在外围徘徊，或组成临时联盟。
凤清音找了个不起眼的角落，带着赤炎停下，目光沉静地观察着谷口那不断扭曲、闪烁着微弱光芒的秘境入口光幕，以及光幕前那些蠢蠢欲动的人群。
山雨欲来风满楼。秘境开启前的最后时刻，才是最危险的。
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