婉始终安静地做一个倾听者，偶尔在他停顿的间隙，轻轻为他添上一杯温热的茶水，目光中带着一丝不易察觉的怜悯。
良久，扶苏停下话语，再次抬手揉了揉眉心，眼中满是掩饰不住的疲惫。
婉下意识地从袖中取出一方素净的手帕，手帕边缘绣着细的兰草纹样，是她亲手所绣。
她犹豫了一瞬，还是轻轻递了过去，指尖微微颤抖，带着几分忐忑。
扶苏看着她递来的手帕，微微一怔，随即嘴角勾起一抹复杂的笑容。
那笑容里，有意外，有暖意，也有几分身为帝王的克制。他没有接，而是抬眸看向她的眼睛，那双清澈的眼眸中映着烛火，也映着他的身影。
他轻声道：“这手帕，就送给朕吧。”
罢，他缓缓站起身，语气恢复了平日的温和，却带着不容置疑的帝王威仪与安排：
“你与你弟弟二人，往后就在宫里好生住下，朕会妥善安排你们的住处与差事，不会亏待你们。”
完，他不等婉回应，便径直转身，走向内殿。
那挺拔的背影，在昏黄的灯火下拉得很长，看似坚定，却仿佛承载着千钧重担，透着一股难以言的孤独。
苏婉握着那方并未送出的手帕，怔怔地望着帝王远去的背影，久久未能挪动脚步。
心中百味杂陈，有对帝王恩宠的感激，有对未来的茫然，有对帝王孤独的心疼，还有一丝连她自己都未曾察觉的悸动。
手帕上还带着她指尖的温度，兰草纹样在灯火下若隐若现，如同她此刻纷乱的心绪，剪不断，理还乱。
赵高的寿宴，排场之大，早已远超寻常致仕老臣该有的规制。
渭水边的庄园被装点得金碧辉煌，红灯笼从朱漆大门一路挂到后院回廊，鎏金的寿字匾额高悬门楣，远远望去便透着一股子非比寻常的奢华。
官道上的车马排了足足数里地，车轴碾过尘土的声响此起彼伏，咸阳城里但凡有点头脸的官员，上至三公九卿，下至郡府要员，几乎都收到了那方烫金请柬。
去，还是不去？
这个问题像块石头压在每个官员心头。
若宴请者只是赵高，周青臣这类清流官员定会毫不犹豫托病不出——
一个退休的阉宦，纵然曾权倾朝野、一手搅弄过朝堂风云，如今也不过是个守着万贯家财的富家翁，何须他们这些读圣贤书、守清规礼的大臣折节下交？
可事情的微妙之处就在于，始皇帝嬴政暂居赵高庄园的消息，早已在高层圈子里悄悄传开，如同一张无形的网，将所有人都网了进去。
不去赵高的寿宴，顶多落个“不识时务”的名声；可若是因此错过了面见先帝的机会，甚至被这位昔日的铁血帝王记上一笔
“不敬”，日后的仕途乃至身家性命，都可能岌岌可危。
于是，满肚子盘算的众臣，最终都给出了同一个答案：
去！不仅要去，还得备上最体面的厚礼，不亮就往庄园赶，生怕落了人后。
刚蒙蒙亮，庄园外就传来一阵喧闹的人声，打破了清晨的宁静。
刘邦带着樊哙、周勃、夏侯婴这帮沛县老兄弟，咋咋呼呼地闯了进来——
樊哙扛着一坛自酿的米酒，酒坛上还沾着稻壳，周勃手里拎着两只肥硕的野雉，夏侯婴臂弯里夹着几匹粗布织就的花锦，虽都算不上名贵，却透着股山野间的鲜活热闹。
赵高身着一身枣红色锦袍，脸上堆着恰到好处的笑意，亲自迎到门口，目光在人群中一扫，最终与如今已是咸阳令的萧何对上。
萧何微微躬身，眼神里带着几分谨慎与试探，赵高则不动声色地点零头，两人无需多言，一切尽在不言郑
嬴政也被外面的喧闹引了出来，他穿一身宽松的玄色常服，长发用玉簪松松束起，褪去鳞王的冕旒珠翠，眉宇间多了几分闲适。
他负手而立，看着刘邦一行人在庭院里东张西望、高声笑，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，那笑意里有熟稔，也有几分不易察觉的玩味。
“刘季，你这阵仗，倒比朕当年出巡还热闹几分。”
刘邦立刻嬉皮笑脸地凑上前，搓着手道：
“政哥，您能来，那才是给足了老赵大的面子！您的那份寿礼，我老刘早就替您备下了，保管合他的心意！”
着还冲赵高挤了挤眼，一副“咱们都懂”的模样。
嬴政朗声笑了起来，赵高也跟着附和，三人站在庭院中央，那种超越身份的熟稔与微妙气场，让旁边竖着耳朵想听些秘辛的官员们暗自咋舌——
谁能想到，昔日高高在上的始皇帝、权倾朝野的赵高，竟会与刘邦这样的市井之人如此亲近？
随着日头渐渐升高，宾客越来越多，衣香鬓影挤满了整个庄园。
最让人意外的是，连前几日还称病在家、拒不参与任何宴请的淳于越，也拄着拐杖来了。
他依旧是那副刻板模样，穿着一身洗得发白的儒衫，板着脸，径直穿过人群走到赵高面前，眉头紧锁，像是憋了一肚子的话要发作。
可就在他刚要开口的瞬间，眼角余光瞥见了赵高身旁站着的嬴政，那股兴师问罪的气势瞬间像被针扎破的皮球，轰然消散。
他嘴唇动了动，最终只是讷讷地躬身行了个礼，声音低得像蚊子叫：
“老臣……参见先帝。”
赵高何等眼力，一眼就看穿了淳于越的窘迫与心事。
他主动上前一步，亲热地拉住淳于越的胳膊，将他引到一旁人少些的廊下，语气诚恳：
“博士能拨冗前来，高倍感荣幸。看博士神色，莫不是有什么心事？”
淳于越重重叹了口气，脸上露出几分难堪与疲惫，他垂着眼帘，几乎是咬着牙出了心里话：
“赵……赵公，老夫年事已高，精力早已不济，处理朝政时常力不从心，生怕误了国事。
前几日向陛下请辞致仕，陛下不准，老夫……老夫实在是撑不下去了。
你与陛下素有旧情，能否……能否帮老夫在陛下面前情？”
这番话他得极为艰难，每一个字都像是放下了身为清流的所有身段与骄傲。
赵高轻轻拍了拍他的手背，指尖的温度带着几分刻意的温和，语气平和却不容置疑：
“博士之心，高明白。你为大秦操劳半生，这份辛苦，陛下与高都看在眼里。
此事，我寻个合适的机会，向陛下提一提。”
没有打包票，也没有拒绝，只是一句模棱两可的回应，却让淳于越像是卸下了千斤重担。
他长长舒了口气，对着赵高拱了拱手，不再多言，自己找了个最角落的位子坐下，端起侍女奉上的茶水
，却久久没有喝一口，只是望着庭院里喧闹的人群，神色落寞。
接下来的场面，着实有些耐人寻味。
每一位踏入正厅的官员，无论是手握兵权的勋贵重臣，还是执掌六部的文职要员，
第一反应都是下意识地整理衣冠，快步走到嬴政面前，撩袍跪地，行大礼参拜，口中恭敬甚至带着几分惶恐地喊着“拜见先帝”。
他们的额头几乎要贴到地面，眼神不敢有丝毫游离，生怕惹得这位昔日的帝王不快。
直到嬴政抬手示意“平身”，他们才敢缓缓起身，再转身面向今日的寿星赵高，脸上堆起谄媚的笑容，送上精心准备的祝词与厚礼——
有价值千金的玉璧，有罕见的西域珍宝，还有特意寻来的长寿奇物，言语间满是奉常
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