风卷着边陲镇的黄沙，掠过叶青、三熊、四脚蛇三人沾满风霜的脸庞。他们的衣袍早已被岁月磨得发白，边角处缝补了好几层补丁，露出的手腕上布满划伤与茧子——为了寻找刘梓妍，这三个身影已在江湖漂泊了整整四年。
三人四年里，他们踏遍千山万水，躲过仇家追杀，忍过饥寒交迫，唯一的支撑便是“找到公主”的信念。此刻，他们正坐在一家破败的酒肆角落，就着粗劣的烧酒啃着硬邦邦的麦饼，忽然听见邻桌两名酒客的闲谈声飘进耳中：
“听了吗？大汉国的梓妍公主回来了！带着三个孩子平安归宫，皇上龙颜大悦，都下旨大赦下了！”
“真的假的？四年前公主失踪，多少人找疯了，没想到真能活着回来！我 cousin 在都城当差，宫门口都挂起红灯笼了！”
“咚”的一声，叶青手中的酒碗重重砸在桌上，酒液溅出大半。他猛地抬头，眼神像淬了火的钢刀，死死盯住那两名酒客，声音因激动而颤抖：“你们的是真的？梓妍公主……真的回大汉国了？”
三熊和四脚蛇也瞬间弹起身，两人几乎是同时平邻桌旁，三熊宽厚的手掌按住桌面，力道大得让木桌吱呀作响：“快！消息靠谱吗？公主现在在哪？”
酒客被他们凶神恶煞的模样吓了一跳，连忙点头如捣蒜：“靠谱！绝对靠谱！这消息都传了半个月了，从都城一路传到咱们这边陲镇，谁不知道啊？是公主历经艰险，从敌营逃出来，带着孩子直奔皇宫，皇上都亲自去宫门口接了！”
“公主回来了！真的回来了！”三熊猛地抱住四脚蛇，虎背熊腰的汉子瞬间红了眼眶，眼泪砸在衣襟上，洇出深色的痕迹，“我们不用再找了！终于可以回去了！”他拍着四脚蛇的后背，声音哽咽却带着狂喜，“你子熬出头了！灵儿等了你四年，在城门口盼着你的消息，这下终于能回去履行承诺，和她成婚了！”
四脚蛇的嘴唇哆嗦着，眼泪毫无征兆地汹涌而出。四年了，一千四百多个日夜，他每都在思念灵儿颈间的狼牙吊坠，思念她笑起来时的梨涡，无数次在梦里与她重逢，又在醒来时被无尽的思念淹没。如今听到公主归来的消息，连带着自己的念想也终于有了着落，喜悦像滚烫的潮水，瞬间将他淹没，让他几乎不出话来，只能重重地点头，泪水模糊了视线。
叶青深吸一口气，指尖死死攥着桌沿，指节泛白。四年的失望与奔波，让他不敢轻易相信传言，可眼底的光芒却泄露了他的期盼——他太希望这是真的了，太想再看到那个笑着叫他“叶大哥”的明媚身影。他缓缓开口，声音带着压抑不住的急切：“消息不知真假，我们必须立刻赶回大汉国确认。”
三人不敢耽搁，连夜用身上仅剩的盘缠购置了三匹快马。次日刚蒙蒙亮，他们便骑着马，朝着大汉国都城的方向疾驰而去。一路上，他们风餐露宿，日夜兼程，马不停蹄。四脚蛇骑在马上，脑海里全是灵儿的模样，想象着重逢时她会不会哭，会不会怪他来晚了，嘴角忍不住上扬；三熊也浑身是劲，时不时扬起马鞭，催促马匹快些再快些；叶青则始终沉默，握着缰绳的手一直紧绷着，目光死死盯着前方的路，既期待又忐忑，生怕这又是一场空欢喜。
历经半月的日夜赶路，都城的轮廓终于出现在视野郑高大的城墙巍峨耸立，城门口人来人往，一派繁华景象。三人催马疾驰，直到宫门口才勒住缰绳，胯下的马匹因疲惫而剧烈喘息。叶青整理了一下凌乱的衣衫，擦掉脸上的灰尘，深吸一口气，带着三熊和四脚蛇往宫里走去。守卫见是失踪四年的叶青统领，先是一愣，随即连忙躬身行礼，眼神里满是惊讶与敬畏，不敢有半分阻拦。
御书房内，刘耀龙见到叶青三人，先是怔在原地，随即眼眶泛红，快步走上前：“叶青！三熊！四脚蛇！你们……你们还活着！”
叶青快步上前，“扑通”一声跪地行礼，声音带着压抑不住的急切与颤抖：“陛下！臣等听闻公主归来，特连夜赶回，不知公主是否真的平安归宫？”
刘耀龙的眼神瞬间暗了下去，轻轻摇了摇头，语气里满是怅然与疲惫：“没樱朕从未收到过梓妍的任何消息，也没有她归宫的音讯。这谣言不知是谁传出来的，前几日确实在都城闹得沸沸扬扬，朕已派人追查，却毫无头绪。”
“什么？”叶青像是被一道惊雷劈中，浑身的力气瞬间被抽干。他难以置信地看着刘耀龙，嘴唇颤抖着，却发不出半点声音。四年的奔波，四年的期盼，四年里吃过的苦、受过的伤、熬过的夜，在这一刻全都化为泡影。绝望像冰冷的潮水，瞬间将他淹没，他双腿一软，重重地瘫倒在地，双手撑着冰冷的地面，指节因用力而泛白，眼神空洞得如同失去了所有魂魄，嘴里反复念叨着：“假的……竟然是假的……”
三熊和四脚蛇也如遭雷击，脸上的喜悦瞬间凝固，取而代之的是深深的失落与苦涩。四脚蛇的肩膀剧烈地颤抖着，眼泪再次掉了下来，这一次，不是喜悦，而是无尽的绝望与委屈。他盼了四年，等了四年，以为终于能见到灵儿，没想到却是一场空。
回到昔日的住处，屋内积满了灰尘，蛛网遍布，一如他们四年前离开时的模样。叶青缓缓站起身，掸璃身上的灰尘，看着三熊和四脚蛇，声音沙哑得厉害，却带着不容置疑的坚定：“你们俩跟我走了四年，受了太多苦，也该歇歇了。如今大汉国需要人守护，你们留在皇宫，保护好皇上，也好好休整一下。”
他顿了顿，目光望向窗外都城的方向，眼神里满是决绝：“找公主的路，我一个人去就好。”
“不行！”三熊立刻反驳，上前一步抓住叶青的胳膊，“叶统领，我们好要一起找到公主的，怎么能让你一个人去？我们再一起找找，一定能找到公主的！”
四脚蛇也连忙点头，抹掉脸上的眼泪：“是啊，叶统领，我们一起去！多一个人多一份力量，我们不能让你独自冒险！”
“放肆！”叶青猛地甩开三熊的手，厉声喝道，眼神凌厉如刀，“你们以为这是儿戏吗？这四年的苦还没受够？留在皇宫，保护皇上，这是命令！”他的声音带着压抑的痛苦，“公主一日找不到，我一日不安心。你们留下来，既是守护家国，也是给我留个后路。听话，别再跟着我了！”
三熊和四脚蛇被他喝住，看着他眼底的决绝与痛苦，终究还是低下了头。他们知道，叶青的脾气一旦上来，谁也劝不动。两人对视一眼，重重地叹了口气，缓缓点零头。
次日清晨，叶青独自一人背着行囊，离开了都城。他没有回头，只是一步步朝着远方走去，背影在晨光中显得格外孤寂，却又带着不容动摇的执着。
而四脚蛇，在安顿好后，第一时间便赶往灵儿的住处。当他推开门，看到那个日思夜想的身影时，所有的话语都堵在了喉咙里。灵儿也愣住了，看着眼前风尘仆仆、满脸风霜的四脚蛇，眼泪瞬间涌了上来。
“四脚蛇……”
“灵儿……”
两人几乎是同时扑向对方，紧紧地抱在一起，抱头痛哭。四年的思念，四年的等待，四年的委屈，在这一刻全都化作泪水，尽情流淌。他们抱了很久很久，仿佛要将这四年的空白都填满。
有人劝他们，既然回来了，就赶紧举行成婚仪式。可四脚蛇和灵儿都摇了摇头。公主还没有消息，他们心里压着一块大石头，哪里有心情办婚礼？“等找到公主，我们再成婚。”四脚蛇握着灵儿的手，眼神坚定，“这一次，我不会再离开你了。”
灵儿重重地点头，靠在他的肩头，眼泪再次掉了下来，这一次，却是带着期盼与安心。
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