周显下狱的第七夜，靖川伯府书房的烛火亮至明。
陈则宏指尖划过暗影送来的密报，目光停在 “刺青” 二字上 ——
毒酒案仆役与周显护卫腰间的刺青，皆是 “玄鸟衔枝” 纹样，线条虬结如枯藤，绝非寻常勋贵私兵的标记。
“苏墨查到这刺青的来历了吗？”
他抬头问向窗外，廊下阴影里立刻走出一道清瘦身影，正是乔装成仆役的听风客。
苏墨躬身递上一卷拓片：
“大人请看，此纹样源自前朝睿亲王府旧部徽记。睿亲王因谋逆被诛后，旧部散落民间，可这几年京中竟陆续有人重纹此标记。更可疑的是，周显入狱前一日，其管家曾悄悄去过瑞亲王府的侧门。”
“瑞亲王？”
花端着参茶进来，闻言指尖一顿，
“那位总在朝堂上引经据典反对新政，被陛下称为‘王叔’的老亲王？”
陈则宏接过茶盏，指尖冰凉：
“正是他。此人表面德高望重，掌着宗人府部分职权，暗中却一直庇护旧勋贵势力。周显不过是他抛出来的棋子。”
次日清晨，暗影三部同时出动。
侦风部的赵武带着两名老兵，伪装成修补屋顶的工匠，蹲在瑞亲王府斜对面的茶楼顶层，用花改制的 “千里镜”（望远镜）紧盯王府动静。
连续三日，他们记录下十七名访客的行踪，其中竟有三位手握兵权的京营将领。
护鳞部则盯上了瑞亲王的贴身太监李德全。
秦风亲自带队，在李德全常去的古玩店隔壁租下铺面，布下暗哨。
第五日傍晚，终于见李德全鬼鬼祟祟地将一个锦盒交给古玩店老板，盒中露出的绸缎边角，与周府搜出的密信衬纸一模一样。
夜莎带着断棘部紧随其后，待老板转往城郊破庙时，悄然截下锦盒 —— 里面竟是瑞亲王写给江南藩王的密信，字迹虽刻意模仿他人，却在 “宗人府” 三字的落笔处，与早年瑞亲王呈给先帝的奏折有着相同的顿挫。
最关键的突破来自钦监的一位老吏。
苏墨借着早年旧识的身份登门拜访，送上特制的安神香膏，终于套出实情：
三个月前，瑞亲王曾以 “观星象卜国运” 为由，深夜召见钦监监正，逼其篡改象记录，谎称 “太白昼见，主权臣乱政”，欲借 “象示警” 扳倒陈则宏。
那监正不愿违心，竟被瑞亲王寻个错处贬去了钦监南京分署。
“证据链已齐。”
陈则宏将密信拓本、访客记录与老吏证词整理成册，指尖在封皮上轻轻敲击，
“但瑞亲王是皇亲国戚，贸然公开弹劾，只会打草惊蛇，甚至引来宗人府的反扑。”
花忽然想起一事：“父亲，前几日陛下让您进宫商议修订《河防志》，或许这是面呈密奏的良机。”
三日后，陈则宏借着进宫议事的机会，将装订成《河防志》增补稿的密证藏在袖郑
御书房内，皇帝正对着新绘的河道图点头称赞，陈则宏趁机奏道：
“陛下，臣近日整理河防旧案，发现一桩牵涉前朝旧部的隐事，恐与国本安危相关，斗胆请陛下屏退左右。”
皇帝眼中闪过一丝锐利，挥手让太监宫女尽数退下。陈则宏连忙取出密证，将瑞亲王如何勾结勋贵、买凶杀人、篡改象、联络藩王的件件罪证一一呈上。
当看到瑞亲王写给藩王 “待汛期再决永定河，趁乱夺权” 的密信时，皇帝猛地一拍龙案，朱笔滚落案头：
“好个狼子野心的王叔！朕待他不薄，他竟想毁朕的江山！”
陈则宏跪地叩首：“陛下息怒。瑞亲王党羽众多，若贸然处置，恐引发京营动荡。臣以为，当先稳住其心，再逐步剪除党羽。”
皇帝深吸一口气，扶起陈则宏，目光扫过密证，沉声道：
“你得对。此事交由你暗中督办，暗影…… 那支你一手建立的力量，可堪大用？”
陈则宏心中一惊，原来皇帝早已察觉暗影的存在，却一直未曾点破。
他连忙躬身回道：“臣定不负陛下所托，暗影只听陛下与臣号令，绝不敢有半分僭越。”
皇帝满意颔首，将密证锁入龙纹暗柜：
“朕会下旨召瑞亲王去皇陵祭祀先帝，趁机调开他的心腹将领。你即刻安排暗影，盯住京营动静，若有异动，先斩后奏。”
出宫时，暮色已浓。
秦风带着护卫在宫门外等候，见陈则宏神色凝重，连忙上前：
“大人，可是出了变故？”
陈则宏摇摇头，望着边掠过的归鸟：
“瑞亲王这棵大树，终于要倒了。传令暗影，今夜起全面戒备，盯紧宗人府与京营各卫所。”
靖川伯府的密道内，夜莎正调试着新制的迷烟，赵武在擦拭弓弩，苏墨则在整理京营将领的花名册。
当陈则宏宣布 “目标瑞亲王” 时，所有人眼中都燃起精光。
花将一枚刻着 “玄鸟” 纹样的木牌放在桌上：
“这是按刺青仿制的信物，明日让侦风部的人拿着它去京营，定能钓出几个叛徒。”
此时，瑞亲王府内却是一片死寂。李德全匆匆闯入书房，声音带着哭腔：
“王爷，陛下突然下旨让您去皇陵祭祀，还调了京营的张、李两位将军去边关巡查！”
瑞亲王端着茶杯的手微微颤抖，茶盏 “当啷” 撞在桌角：
“陈则宏…… 定是他查出了什么。”
他猛地起身，眼中闪过狠厉，
“传我命令，让江南藩王提前动手！”
而这道命令，刚被瑞亲王的侍卫送出府门，便被潜伏在暗处的暗影探子截获。
半个时辰后，密信便送到了陈则宏案头。
陈则宏望着信上的字迹，嘴角勾起一抹冷笑：
“瑞亲王，你的死期到了。”
窗外，一轮残月穿过云层，照亮了京城的夜色，也照亮了即将到来的风暴。
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