路明站在静思幻阵入口，手中握着那把布满裂痕的断剑。剑刃还残留着昨夜试炼时的温度，指尖划过缺口，能感觉到细微的震动。他没有多看一眼，转身走向主殿。
殿门未关，几名传令官已在厅内等候。他走进去，将断剑放在案角，开口就：“三路使者今日出发，去北原、西岭、南沼。”
李禾低头记录，笔尖顿了一下。“他们带的是和平文书？”
“是。”路明坐下，“每队配两名长老，礼单一并送出。内容按之前定的，强调共存，不提过往冲突。”
情报官从侧门进来，手里拿着刚送来的密报。“北境细作回报，联盟在调兵。三日前集结了一支千人队，目前驻扎在黑石坡。”
“知道了。”路明不动声色，“让他们继续盯着。另外，今午时开始，边境阵法演练。”
“要演多久？”
“三。”他，“聚灵中枢全开，新突破的弟子全部列阵。让那些躲在暗处的眼睛，看得清楚些。”
众人领命退下。大殿只剩他一人时，他起身走到墙边，拉开一道暗格，取出一枚铜符。符上刻着简短指令，他看了一遍，吹了口气，铜符化作青烟消散。
半个时辰后，边境传来消息：阵法启动，灵气波动覆盖三十里。有细作亲眼看见数十名弟子同时催动真气，形成一道光幕横贯际。
当傍晚，第一份回应到了。北原使者传回口信，对方收下了礼单，愿意“听一听条件”。
路明坐在案前，手指轻敲桌面。“他们想谈，就让他们等。先放话出去，凡愿签互信协议的，可得一次秘境名额。”
李禾问：“真的给？”
“当然。”他抬眼，“但只给一个，由他们自己决定谁去。让他们争一争。”
第二清晨，西岭那边出了状况。对方使者直接提出，要五百块上品灵石作为停战代价。
路明听完，没话。他让人取来一块残甲，是前几日演武场上一名弟子打碎的敌械。他亲手包好，又附了一张纸条，命人送去。
纸条上写：“此物出自筑基弟子之手。若需更多，欢迎亲临观战。”
第三中午，南沼传来急报：一支激进派仍在集结，已有三百人越过边界线，逼近哨岗。
路明立刻召见李禾。“准备密信，发给他们的首领。”
信纸上只写了八个字：“君若来战，吾已备宴。”
他让人配上一幅影像拓片——正是静思幻阵中三人斩灭心魔的那一瞬。画面里三人背对镜头，手中长刀劈下，光影交错，杀意凛然。
“这图……他们会信吗？”李禾问。
“不重要。”路明收笔，“重要的是，他们得知道我们不怕战。”
下午，他在主殿高台召集所有人。修炼场站满淋子，连药房的人都来了。
“外交还在继续。”他声音不高，全场却都听得清楚，“但我们不会放松防务。百日淬体计划不变，一人不得懈怠。”
有人举手问：“如果他们突然打过来怎么办？”
“那就打回去。”他，“但现在，我们要争取时间。谁都不准掉队。”
话音落下，人群安静了几息，随即有人开始低声重复：“不能掉队。”
声音渐渐变大，最后汇成一片。
路明走下高台时，李禾追上来。“南沼那边回信了。”
“什么？”
“……暂时按兵不动，先观察局势。”
“很好。”他点头，“让他们继续观察。”
夜里，他又看了一遍各地回报。北原态度松动，西岭不再索要资源，南沼那支队伍已后撤二十里。
他合上卷宗，走到窗前。远处修炼场仍有微光闪动，不少人还在坚持运转功法。空中灵气起伏如潮，节奏稳定。
他从袖中取出一块玉简，轻轻放在桌上。玉简一角有些磨损，边缘泛黄。他盯着看了片刻，伸手抹过表面，留下一道指痕。
这时门外脚步响起，李禾快步进来。“刚收到最新情报，南沼首领烧了那幅拓片，但下令全军暂不前进。”
路明没回头。“他烧了？”
“是。据看了很久才烧的。”
“那就是信了。”他低声道。
李禾犹豫了一下。“接下来怎么做？”
“等。”他，“等他们自己乱起来。”
完，他拿起玉简，往暗格走去。走到一半，忽然停下。
“明日加开一场阵法合演，换新一批弟子上场。”
“还要展示实力？”
“不是展示。”他转身，“是提醒。让他们记住，我们一直在变强。”
李禾记下命令，转身要走。
“等等。”路明叫住他，“把那把断剑找出来。”
“您不是放在案上了吗？”
“被人拿走了。”他，“查一下是谁动的。”
李禾点头离开。
大殿重归寂静。路明站在原地，手指慢慢收紧。窗外风起，吹动案上纸页，发出轻微响动。
他走到桌前，发现玉简不见了。
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