林晓月是被一种极其缓慢的、如同植物根系汲取水分般的滋养感唤醒的。
意识仿佛沉溺在温暖而粘稠的深海，一点点上浮。
最先恢复的是触觉——身下是干燥柔软的亚麻布料，额头上覆盖着清凉湿润的布巾，减轻了识海中隐隐的抽痛。然后，她闻到镰淡的草药清香，以及一种……让她灵魂感到舒适安心的、属于岩石与土地的沉稳气息。
她缓缓睁开眼，视线有些模糊，适应着从窗户纸透进来的、岩铁城特有的、带着金属粉尘反光的白昼光线。她发现自己躺在一张坚固的木床上，身处一间陈设简单却干净整洁的石室。
“林姐姐！你醒了！”阿织惊喜的声音从床边传来，带着如释重负的哽咽。她一直守在这里，眼圈还有些发红。
外间立刻传来急促的脚步声。苏墨和石大山快步走了进来。苏墨手中还端着一碗冒着热气的药汤，看到她睁开眼，清冷的眸子里闪过一丝难以察觉的放松。石大山则咧开嘴，想笑，却又因为牵动了身上的伤势而龇了龇牙，最终化为一个憨厚而激动表情。
“感觉如何？”苏墨走到床边，将药碗放在一旁的矮几上，语气平静，但目光仔细逡巡着她的脸色。
林晓月张了张嘴，喉咙干涩发不出声音。阿织连忙心地扶起她一些，喂她喝了几口温水。
“……还好。”她的声音微弱沙哑，像是被砂纸磨过，“就是……头很重，灵念……好像被锁住了。”
她尝试内视，那原本如同泉眼的灵泉空间依旧黯淡无光，汐静静地漂浮其中，如同沉睡，只有极其微弱的生命波动表明它正在缓慢恢复。调动灵念带来的不再是剧痛，而是一种深沉的无力感和滞涩感，仿佛原本轻盈的力量变成了沉重的淤泥。
“葛医师了，你的识海需要时间自然愈合，强行调动灵念只会加重伤势。”苏墨语气严肃，“这段时间，你就是一个普通人，必须习惯。”
林晓月点零头，没有逞强。她看了看周围，目光最终落在自己空空的手心，曦光离去时那坚定的眼神仿佛还在眼前，带来一阵微酸的怅惘。“我们……在哪里？曦光它……”
“我们在岩铁城的‘坚盾之家’旅店。很安全。”苏墨言简意赅，“曦光跟它母亲回族群了，它留下了会回来的约定。”她顿了顿，补充道，“你昏迷了三。”
三……林晓月心中微沉，这意味着大家为了照顾她，在这里停滞了三。她看向伙伴们，石大山身上的绷带，苏墨眉宇间掩饰不住的倦色，阿织红肿的眼睛，还有趴在床尾、前肢同样包扎着的流云，以及守在门口、尾焰不如往日明亮的焰心……愧疚感涌上心头。
“对不起，我拖累大家了……”
“别傻话。”苏墨打断她，将药碗递到她面前，“先把药喝了。你现在最重要的任务，就是尽快好起来。”
就在这时，外面隐约传来一阵沉闷而有节奏的撞击声，仿佛重物在不断轰击着某种极其坚硬的东西，其间还夹杂着人群隐隐的喝彩与议论。
“那是什么声音？”林晓月接过药碗，疑惑地问。
石大山来了精神，解释道：“是‘不动磐石道馆’的日常演武和挑战！就在离这儿不远的地方。好家伙，那动静，隔着几条街都能听见！苏墨姑娘昨去看了，回来那道馆的考核方式邪门得很，不是打败馆主，而是要让自己的御兽在擂台上硬扛住道馆三只御兽的轮番攻击，累计撑住一炷香的时间！”
“坚守擂台？”林晓月有些讶异，这种考核方式确实别具一格。
“嗯。”苏墨点头，目光投向窗外传来声响的方向，眼神中闪烁着思索与挑战的光芒，“岩铁城的风格，便是如此。注重防御、耐力与绝对的韧性。这对于习惯了一往无前、追求爆发击溃对手的御兽师来，是极大的考验。”她的视线不经意地扫过趴在门口、有些百无聊赖甩动着尾焰的焰心。
林晓月瞬间明白了苏墨的意图。“你想挑战？”
“我们需要这里的资源，需要时间，也需要一个合理的身份停留更久。”苏墨转回头，看向林晓月，语气平静却坚定，“赢得道馆徽章，是最直接的方式。而且……”她微微停顿，“这也是一种修校对我，对焰心而言。”
“可是……”林晓月看向苏墨，又看了看自己无力的双手，眼中闪过一丝失落。按照他们最初的旅行计划，挑战各地道馆，见识不同的御兽文化，本应是他们共同的目标。如今苏墨即将踏上赛场，而她却连灵念都无法动用，如同折翼之鸟。
苏墨看出了她的心思，声音放缓了些：“你的战场不在这里，晓月。你的战场是让你的识海恢复如初。而且，”她话锋一转，带着一丝信任，“旁观者清。在我准备和比赛时，我需要你帮我观察，用你‘灵语者’的眼光，看出我和焰心忽略的东西。这同样重要。”
林晓月怔了一下，随即明白了苏墨的用意。用力点零头，眼中的失落被认真的光芒取代。“好，我会仔细看的。”
接下来的几，林晓月在阿织的悉心照料下，身体逐渐恢复，虽然灵念依旧无法动用，但至少可以下床缓慢行走。她时常坐在窗边，听着远处道馆传来的轰鸣声，感受着这座岩石之城独特的脉搏。
苏墨则变得异常忙碌。她每都会去道馆观摩比赛，仔细记录不同守擂御兽的特点、攻击节奏以及道馆一方的战术。回来后，她便会在旅店后院租用的型训练场内，与焰心进行特训。
训练内容与以往截然不同。不再是追求火焰的威力与范围，而是控制。
“焰心，【爆裂火球】不是用来攻击，是用来限制对手移动，扰乱视线！”
“【流火之舞】分散开，形成火幕，阻挡远程攻击，注意灵巧消耗！”
“不要硬抗！利用你的速度，避开正面冲击，游斗！拖延时间！”
起初，焰心极其不适应。它习惯了用炽热的火焰将一切阻碍焚烧殆尽，如今却要它收敛锋芒，学习周旋与忍耐，这让它感到烦躁和困惑，训练中屡屡失误，甚至因为憋屈而对着训练用的玄武岩柱发泄般喷吐火焰，却只在上面留下浅浅的焦痕。
苏墨没有斥责，只是耐心地一遍遍引导，通过灵念传递着战术意图与冷静的情绪。她明白，这不仅是焰心的挑战，也是她自己在战术思维上的一次革新——从追求“最优解”的击破，到思考“最持久”的坚守。
石大山有时会拄着他的开山刀，在一旁观看。他看着焰心笨拙地尝试着闪避和制造障碍，粗犷的脸上露出若有所思的表情。
他擅长的也是正面防御，但苏墨和焰心此刻尝试的，是一种更灵活、更讲究策略的“动态防御”，这给了他不少启发，甚至开始构思如何将岩垒的【不动壁垒】运用得更加巧妙。
林晓月虽然无法参与训练，但她会坐在训练场边的石凳上，静静地观察。
她看着焰心每一次焦躁的甩尾、每一次不甘的低鸣，也看着苏墨如何用简短的指令和稳定的灵念场去安抚和引导。
当苏墨正式向“不动磐石道馆”提交挑战申请，并将比赛日期定在三后时，一股无形的压力与期待，笼罩在“坚盾之家”这间的套间内。
苏墨的磐石试炼，即将开始。
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