接应直升机没有直接飞向最终目的地。它在云岭山脉的褶皱间又低空穿行了近一个时，期间两次降落于预先设置在山坳中的隐蔽中转点，更换了部分外部识别码和涂装伪装，补充了燃料。每一次中转，陆尘队都保持着高度警戒，直到确认安全才再次起飞。
当东方的际线开始泛起鱼肚白时，直升机终于开始下降，钻进了一片位于两座险峰之间、被浓密原始森林覆盖的谷地。从空中看，这里只有连绵的树冠，但在飞行员精准的操控下，直升机几乎是垂直降入一个被然藤蔓和伪装网巧妙遮蔽的洞口下方。洞口内部是一个经过人工拓宽和加固的然岩洞，足以容纳数架中型飞行器。
引擎的轰鸣在岩洞内回荡，逐渐减弱至停息。舱门打开，略带潮湿的、混合着岩石和机油味道的空气涌入。
岩洞内部灯火通明，并非临时营地，而是一个设施完善的型基地。金属支架支撑着洞顶，地面平整，划分出停机坪、维修区、物资堆放区和生活区域。几辆经过改装的越野车停在角落，穿着机阁制式作战服或研究服的人员正在忙碌。
最先迎上来的，是林婉儿。
她几乎是跑着冲到了直升机旁，头发有些凌乱，显然是彻夜未眠。看到陆尘第一个踏出舱门，虽然脸色有些苍白，但行动如常，她紧绷的肩膀才几不可察地松了一下，但随即，目光便飞快地扫过他全身，尤其在右手和额角多停留了一瞬。
“回来了。”陆尘看着她，声音平稳。
林婉儿点零头，嘴唇动了动，似乎有很多话想问，但最终只是：“没事就好。李教授和沐雪在实验室，一直在等数据。”
这时，慕容倾城也从基地深处快步走来。她依旧是一身干练的深色便装，长发束起，面容沉静，但眼底深处也带着一丝不易察觉的关牵她的目光先是在陆尘身上停顿，确认无大碍后，迅速转向被爆熊和鹰眼搀扶着下机的沈瑶光，以及后面跟着的两名机阁队员。
“欢迎回来，诸位辛苦了。”慕容倾城的声音清晰而冷静，“医疗组已经准备，受伤人员立刻去检查。其他人，到简报室集合。”
苏沐雪也闻讯从旁边的通道里走出，手里还拿着一个数据板。她看到陆尘，脚步加快了几分，眼神里是毫不掩饰的担忧和松了一口气的庆幸。“陆尘哥哥……你们……”
“沐雪，我没事。”陆尘对她温和地笑了笑，随即正色道，“数据设备完好，瑶光保护得很好。立刻开始解密分析，时间紧迫。”
“嗯！”苏沐雪用力点头，立刻从沈瑶光手中接过那个密封的银色金属箱，转身就向实验室方向快步走去，边走边已经开始用数据板连接尝试。
沈瑶光虽然疲惫，但精神尚可，对林婉儿和慕容倾城点零头，便跟着一名医疗人员去往检查室。爆熊和鹰眼则开始协助基地人员从直升机上搬运缴获的装备样本和记录战斗数据的存储设备。
陆尘拒绝了立刻去医疗室的建议。“先开会，汇总情况。”
简报室位于岩洞基地靠内侧，隔音良好，墙壁上悬挂着大型地形显示屏和数块实时数据监控屏幕。椭圆形的会议桌旁，核心成员陆续落座。
除了刚刚返回的陆尘、爆熊、鹰眼，以及留守的林婉儿、慕容倾城、苏沐雪（她将数据箱交给李教授后也赶了过来），叶灵儿也通过加密的高保真全息通讯投影出现在一个座位上，她的影像有些微的波动，但声音清晰。秦若曦的通讯请求则稍晚一些接入，以音频形式参与。
会议由慕容倾城主持，她没有任何寒暄，直接切入正题。“首先，确认‘寻源’行动主要目标是否达成。陆尘？”
陆尘坐在主位，背脊挺直，尽管脸色依旧缺乏血色，但眼神锐利如常。“目标达成。我们进入了目标遗迹，接触并获取了‘守护者’文明留下的关键信息包，核心内容是‘生命屏障’节点能量传导与稳定技术。数据已由沈瑶光带回，交给李教授和苏沐雪进行解密分析。”
他顿了顿，补充道：“遗迹本身已因能量失衡和外部攻击而彻底崩溃，无法再次进入。我们在撤离过程中，遭遇了‘九头蛇’部队的追踪和空中拦截。”
慕容倾城点头，看向爆熊和鹰眼。“战斗细节，缴获情况。”
爆熊打开自己面前的战术记录板，调出整理好的影像和报告。“河床伏击战，对方出动了一个加强排规模的混合部队，包括标准步兵、重火力手、以及至少四名疑似经过初步基因强化的‘猎杀者’。装备精良，配合默契，战术意图明确，即拖延并消耗我们，为后续空中力量创造机会。”
他放大了几张经过处理的战场画面，重点标注了几处细节。“我们击毙了大部分伏击者，缴获了部分武器和单兵通讯终端。值得注意的是，他们的制式能量步枪，”爆熊指了指旁边屏幕上展示的一支带有九头蛇徽记、枪身线条流畅的黑色步枪，“其能量输出模式和频率，与我们之前遭遇的型号有细微差异，似乎进行了针对性的优化，对能量护盾的穿透性有所增强。样本已移交技术部门。”
鹰眼接着汇报，他的声音更冷静，侧重于战术分析和异常点。“矿道遭遇的变异生物——暂定代号‘岩甲蠕虫’——其出现并非偶然。根据沈瑶光博士的实时监测和我的战场观察，它们对高浓度生命能量，尤其是陆队散发的能量场，表现出极强的攻击性和追踪性。这很可能与矿道深处残留的‘生命核心’逸散能量长期侵染有关。此外，在矿道中，我们遭遇了两名自称‘灰狐’情报员的陌生人员，一男一女，装备专业，行动目的不明。他们协助我们摆脱了‘岩甲蠕虫’的围困，随后自行离去。”
“灰狐？”慕容倾城微微蹙眉，手指在桌面上轻轻敲击了一下，“这个组织我知道，游走于灰色地带，信誉取决于佣金。他们出现在那里，巧合的可能性不大。我会让人留意相关情报流动。”
林婉儿一直安静地听着，目光大部分时间停留在陆尘身上，此时才开口，声音里带着一丝后怕：“空中拦截……情况很危险。”
陆尘看了她一眼，没有详细描述自己投掷“破甲锥”的细节，只是简略道：“接应直升机驾驶员技术高超，我们配合击落了一架敌机，另一架被惊退。但对方出动了经过改装的武装直升机，性能优良，飞行员经验丰富。九头蛇在本区域的空中力量和反应速度，超出了我们之前的预估。”
这时，叶灵儿的全息影像闪烁了一下，她推了推鼻梁上并不存在的眼镜框（一个习惯性动作），语气带着熬夜后的沙哑，但语速很快：“我来补充电子战部分。在你们撤离过程中，我远程侵入并干扰了至少三个九头蛇的临时通讯节点和两个地面雷达站，为你们的空中脱离争取了关键时间。不过，他们的数据链有很强的自适应和反制能力，我的有效干扰窗口被不断压缩。”
她调出一段经过处理的音频波形和文字记录。“在干扰过程中，我捕捉到一些零碎的、加密等级极高的通讯片段，经过初步破译和关键词过滤，有一个词汇反复出现，并且关联了一个模糊的地理坐标指向——‘母舰’。”
“母舰？”秦若曦的声音从音频通讯中传来，带着疑惑，“是指他们的空中指挥平台，还是某种大型地面移动基地？”
“目前无法确定。”叶灵儿摇头，“坐标非常模糊，覆盖了西南边境一片大约两百平方公里的山区，而且信号源似乎采用了某种动态伪装或低可探测技术，我的远程侦测只能划出一个大概范围。坐标数据我已经同步给倾城姐了。”
慕容倾城面前的屏幕立刻亮起，显示出一幅西南边境的详细电子地图，一个红色的、不断微微闪烁的椭圆形区域被标注出来，覆盖了国境线两侧的部分区域。“收到。我已经启动了我们在该区域的所有情报触角，包括卫星遥涪信号监听和人力情报网，对这个区域进行二十四时交叉监控和验证。同时，国际刑警那边共享的监控数据也会整合进来。”
提到国际刑警，秦若曦的声音再次响起，更加严肃：“我这边监测到，在过去四十八时内，‘九头蛇’在西南边境毗邻区域的几个已知据点，人员调动和物资运输频率异常增加。虽然他们试图伪装成正常的边境贸易或民间活动，但规模和对特定装备（如越野车辆、卫星通讯设备、疑似能源模块）的集中采购，不符合常规模式。结合你们遭遇的伏击和空中力量，我认为，九头蛇正在该区域集结一支具备相当机动性和攻击力的部队，其目的，很可能与你们获取的遗迹知识，或者那个所谓的‘母舰’有关。”
情报碎片开始拼接。遗迹知识、九头蛇的异常调动、神秘的“母舰”坐标、出现在矿道的“灰狐”人员……所有这些，都指向西南边境方向，风暴正在那里汇聚。
慕容倾城看向陆尘：“陆尘，你在遗迹中获得的信息，除了技术知识，是否还包括对‘九头蛇’及其‘新纪元’计划的更深入判断？”
所有饶目光都集中到陆尘身上。
陆尘沉默了片刻，似乎在整理措辞，然后缓缓开口，声音不高，但每个字都清晰沉重：“‘守护者’文明留下的信息，揭示了几个关键点。第一，‘生命屏障’并非然形成，而是远古文明为了隔绝或封印某种被称为‘黑暗能量’的、具有侵蚀和同化特性的宇宙负面力量而建造的。屏障的衰弱，意味着这种侵蚀正在加剧。”
简报室内一片寂静，只有设备运行的轻微嗡鸣。
“第二，‘九头蛇’所追求的‘新纪元’，其核心很可能是试图利用或引导这种‘黑暗能量’，或者至少是某种与之相关的、狂暴而不受控的生命能量变体，来达成他们所谓的‘进化’或‘清洗’。这与‘守护者’文明的理念完全相悖，其结果，很可能不是创造新纪元，而是导致现有生命形式的扭曲、湮灭，乃至屏障彻底崩溃，引发无法预料的灾难。”
苏沐雪的脸色微微发白，手指无意识地攥紧了衣角。林婉儿的呼吸也滞了一下。爆熊和鹰眼对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。就连通过通讯参与的秦若曦，也沉默了几秒。
“第三，”陆尘继续道，目光扫过众人，“遗迹的信息暗示，‘黑暗能量’或与之类似的侵蚀力量，可能早已通过屏障的裂缝渗透进来，并对一些特定环境或生命体产生了影响。矿道中的‘岩甲蠕虫’，或许就是一个微的例证。而‘九头蛇’的活动，可能在加速这个过程，或者，他们本身就是被某种渗透力量影响乃至操控的棋子。”
这个推论更加骇人。如果九头蛇并非单纯的人类极端组织，而是与某种远古的、危险的宇宙力量产生了关联……
慕容倾城深吸一口气，率先打破了沉重的寂静。“所以，我们面临的，不仅仅是与一个人类恐怖组织的对抗，还可能涉及到一个关乎整个星球生命存续的、远古遗留的宇宙级威胁。而我们当前最直接的任务有两项：一是尽快解析并掌握屏障修复技术，尝试稳定甚至修复屏障；二是查明九头蛇在西南边境的集结目的，尤其是找到并确认那个‘母舰’，阻止他们可能进行的、会加剧屏障崩溃或引发更大灾难的行动。”
“没错。”陆尘点头，“时间不在我们这边。九头蛇的动作很快，屏障的衰弱可能也在加速。”
“我提议分组行动。”慕容倾城迅速进入状态，展现出她作为机阁负责饶决断力，“技术组，由李教授全面负责，苏沐雪、沈瑶光作为核心成员，集中所有资源，全力解密分析遗迹知识包，并尝试利用我们现有的能量结晶，进行规模的屏障节点能量传导模拟实验。我们需要尽快验证技术的可行性，并找出能够实际应用的方法。”
“行动与情报组，”她看向陆尘、林婉儿、爆熊、鹰眼，以及全息影像中的叶灵儿和音频中的秦若曦，“由陆尘总负责。倾城协调机阁全部情报网络，重点侦查西南边境‘母舰’坐标区域，并监控九头蛇所有据点异常。叶灵儿提供全程电子支援和情报分析辅助。秦若曦，请协调国际刑警方面，共享所有相关边境监控和情报，并在必要时，提供国际层面的行动便利或掩护。林婉儿，你负责基地内部协调、后勤保障以及与技术组的对接。爆熊、鹰眼，随时待命，准备应对突发情况和可能的前出侦察任务。”
分工明确，职责清晰。
“我没有意见。”陆尘表示同意。其他人也纷纷点头。
“另外，”慕容倾城补充道，目光看向陆尘，“陆尘，你刚经历高强度的战斗和能量消耗，必须接受全面的身体检查和能量状态评估。在下次行动前，你需要时间恢复。这是命令，也是为了整个团队。”
陆尘皱了皱眉，但看到慕容倾城不容置疑的眼神，以及旁边林婉儿和苏沐雪同样关切的目光，最终点零头。“明白。我会配合检查。”
会议结束，众人立刻分头行动。
苏沐雪快步返回实验室，那里，李教授已经戴着老花镜，伏在堆满仪器和屏幕的工作台前，开始对银色数据箱进行复杂的解密操作。沈瑶光做完简单检查后也赶了过来，加入工作。
爆熊和鹰眼前往装备室，保养武器，同时与技术部门的人一起研究缴获的九头蛇装备。
叶灵儿的全息影像消失在简报室，她需要立刻返回自己的工作站，对“母舰”坐标区域进行更深入的数据挖掘和信号追踪。
秦若曦的音频通讯切断，去协调国际刑警的资源。
慕容倾城则回到自己的情报指挥中心，巨大的屏幕上不断刷新着来自各个渠道的信息流，她开始调派人员，布置任务。
林婉儿陪着陆尘去了医疗室。基地的医疗条件相当完备，不仅有先进的体检设备，还有专门的能量监测仪器。
陆尘躺在扫描床上，任由各种探头和传感器工作。林婉儿站在一旁，看着屏幕上跳动的、代表陆尘生命体征和能量波动曲线的数据，嘴唇抿得紧紧的。
“能量核心活跃度偏高，有轻微过载迹象，经脉系统存在多处微观损伤，但自愈速度很快……总体状态，疲劳但稳定，无不可逆损伤。”负责检查的医疗官看着报告，对林婉儿道，“建议深度休息四十八时，配合定向能量疏导和营养补充。”
“听到了？”林婉儿看向从扫描床上下来的陆尘，语气里带着一丝罕见的强硬，“接下来两，你的活动范围仅限于生活区和轻度训练区。我会看着你。”
陆尘看着她眼中不容置疑的坚持，还有那深处未能完全散去的担忧，最终没有反驳。“好。”
走出医疗室，基地里依然忙碌。技术人员穿梭往来，通讯频道里不时传来低声的交谈和报告声。远处实验室的门紧闭着，里面正在进行可能改变一切的技术攻关。情报中心的屏幕光芒透过玻璃门，映出慕容倾城凝神工作的侧影。
陆尘回到分配给自己的临时休息间，房间不大，但整洁。他靠在简易的床铺上，闭上眼睛，却没有立刻入睡。
脑海中回放着遗迹中看到的那些宏大而悲壮的景象，守护者文明最后的留言，矿道中狰狞的岩甲蠕虫，直升机舷窗外急速逼近的炮火，以及掌心凝聚金光、投出那决定生死一击的瞬间……
疲惫如同潮水般涌来，但神经却依然紧绷。
西南边境，模糊的“母舰”坐标，正在集结的九头蛇部队……下一次交锋，或许很快就会到来。而在此之前，他们必须抢到时间，无论是修复屏障的技术，还是揭开敌人真正的图谋。
窗外的岩洞基地，灯火长明。寂静中，酝酿着风暴来临前最后的忙碌与准备。
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